──────── Narrator ────────

Турианка дёрнула мандибулами, не одобряя, что только у Хитры будет инъектор на случай критической ситуации. Но не стала настаивать, заметив реакцию Маэрса. Не зря настояла на том, чтобы забрать его с Земли, теперь он за своей подругой по несчастью присмотрит, раз турианцам доверия нет.

— Не думаю, что он будет хвастаться. Он, конечно, засранец, но не унижает подчинённых. С отца пример берёт, — Ветра махнула рукой, раздражаясь, что вынуждена выгораживать брата. — Да и сами вы хороший уровень показали. Для гражданских.

— Погоди. Кажется, у меня контакты шлема отошли… Ты что, нас похвалила? — осторожно спросил Ваэль. Нокс обернулась к нему, смерив оценивающим цепким взглядом. Возникла недолгая пауза, при которой несостоявшаяся в обе стороны парочка негласно подводила некую черту во взаимоотношениях.

— Тебе я бы доверила прикрывать спину, — смягчилась Ветра, пройдя долгий путь от осуждения до признания. Хитре пришлось для этого в морду дать, а сестра-близнец постепенно сама мнение поменяла.

Пока турианка с кварианцем друг другу виновато и несмело улыбались, Маэрс громко прокашлялся и спрыгнул с кушетки:

— Окей, раз тут всё — схожу в душ, раз его никто не спешит занимать.

— И мне в рубку пора, — турианка одёрнула униформу и развернулась на выход.

— А мне ещё наружу лезть, — пожаловался техник, как будто приглашал кого-то с собой в вакууме у корпуса Натануса поболтаться на страховке.

──────── Victoria ────────

Ветре удалось удивить всех, кто с ней был знаком. Маэрс поблагодарил за комплимент, а остальным пришлось прочищать уши. Даже Рут привстала на локтях, чтобы покрутить пальцем внутри ушной раковины:

— Если ты так говоришь, то я спокойна, что не лох какой-то… Спасибо. Если ты так оценила, значит, всё железно так, а не поддержка морального духа или чсвшное принижение заслуг.

Видимо, Ви с Ваэлем совсем засмущали близняшку, раз та резко поспешила покинуть медблок. Удивительным образом и остальные решили свалить, оставляя Викторию в гордом одиночестве. Однако так просто с этим мириться она не собиралась.

— Валь, давай помогу тебе, чтобы ускорить работу? Я быстро учусь!

Но паломник снова отказался, заботясь о спине подруги, словно она не получила синяки, а сломала позвоночник как минимум. Но он жаловался вслух, так что помощь пришла оттуда, откуда не ждали.

— Окей, я помогу, а в душ потом схожу. Вспомню хоть, как руками работать, — видя удивлённые взгляды, Маэрс открылся ещё немного. — Тянул лямку когда-то в доках Насика, корабли SMC по мелочи чинил.

После все разошлись, а Ви грустно растянулась на кушетке.

Она провалялась ещё около часа, пока скованность в спине не отпустила. Аккуратно сев, девушка пощупала место попадания, и оценила боль как совсем лёгкую. Теперь надо погулять, чтобы всё быстрее сошло на нет совсем. Вспомнив, что Сатил снимала видео, Ви решила проведать её и заценить, что получилось. Может, увидит, всё же, что попала по Хитре хоть раз? Неуважительное поведение капитана заслуживало этого.

Пройдя через столовую и мимо лифта, Рут остановилась у двери в жилые каюты и коснулась голографического замка. Тот издал сигнал и открыл тяжелые створки, показывая огромное помещение, заставленное кроватями.

— Сатил, привет! Не помешаю?

— Нет-нет, проходи!

Девушка вошла, с интересом поглядывая по сторонам и ища изменения. Давно она тут не бывала.

──────── Narrator ────────

На удивление Рут, каюты практически не изменились. Вокруг витал только лёгкий запах духов азари да сама она стала украшением серого аскетичного помещения. Валяясь на своей застеленной койке животом вниз и болтая ногами, Ла'Сит занималась нарезкой и монтажом видео, которое сняла сегодня в грузовом трюме.

— Присаживайся, я как раз почти закончила склейку отснятого материала. Посмотришь первая и оценишь, круто ли получилось. Потом скину остальным полюбоваться.

Конечно же, Сатил первым делом проверила, видны ли Маэрс с Рут. Видны. Но разочарование быстро ушло, так как на примете было ещё одно классическое средство — зеркала! По всему Натанусу их можно было найти только в душевых или использовать вместо них тёмные мониторы, но всё это не то. Нужно стекло с настоящим серебряным напылением, как в человеческих мифах! И такое в косметичке Ла'Сит как раз есть.

Виктория изъявила желание в слоумо посмотреть, попадала ли по Хитре. К сожалению, ракурс не позволял увидеть всё, да и сами дампиры двигались слишком быстро для старой плёночной видеокамеры. Так что можно было лишь надеяться, что хоть одно из попаданий принадлежало Рут, а не меткому Ваэлю, опытному Маэрсу или знавшей тактику брата Ветре.

— О, не расстраивайся… — азари заметила минимальные изменения в настроении девушки и сделала такое сочувственное лицо, что трудно не растаять. Тут уже начинал работать кое-какой план, касавшийся капитана.

Накануне Хитра написал Сатил с просьбой поучаствовать в подбивании клиньев к Ви. Азари подумала и решила, что в накладе не останется. Во-первых, от неё турианец отстанет, хоть она могла и жестче отказать, но очень не хотела причинять вред. Во-вторых, Хитра отвлечёт рыжую от Ваэля — бедный мальчик, чем дальше, тем меньше думает о Паломничестве и больше волнуется о подружке. В-третьих, с капитана было взято обещание, что он будет докладывать о странностях зубастой компаньонки. На том и порешили.

— Я знаю, что может улучшить настроение! Поможешь мне подобрать костюм, чтобы удивить кроганов на Тучанке? Они-то могут кирпичи водой из луж запивать, но красота азари им не чужда. Надо подготовиться!

Сатил собралась под шумок нарядить и Викторию, а также подкрасить её. Затем студентка ИУМО даст знак капитану, чтобы срочно вызвал медика. План-капкан! А Сатил в процессе проверит дампиршу на отражение в зеркале. И все довольны-красивы, и эксперимент продвинется. Идеально же!

──────── Victoria ────────

Увы, старая видеокамера не дала хорошего разрешения, да и в кадры не попало ничего нужного. В основном беготня Ви и Маэрса, остальные буквально по разу. Вот Хитра дёрнулся, его тело окутало голубоватое сияние щита, а потом он перебежал на другую сторону укрытия. После и вовсе скрылся с глаз Сатил и она переключилась на Ветру неподалеку, записав её меткий выстрел (вероятно, по Рут). Потом много Маэрса. Понятное дело, он хорош: сосредоточен, с полуавтоматической винтовкой наперевес и с азартом загона дичи в ловушку. Его пули и словил капитан, ведь сестра была на его стороне, а Ваэлю не везло.

Жаль.

— Получилось неплохо. Скинешь копию? Я бы на память оставила, — попросила дампирша.

Азари охотно согласилась, но обещала всё сделать только после финальной корректировки. Рут собралась уходить, ведь азари наверняка сейчас будет занята или снова усядется за свои статьи. Но была остановлена неожиданной просьбой.

— Я? — искренне удивилась девушка, подозревая дурацкую шутку. А потом задумалась: больше-то и некому. Маэрс с Ваэлем за бортом, Ветра вообще покрутила бы пальцем у виска — идея крутить задом перед кроганами даже на взгляд Рут весьма опасна. А Хитре такое предлагать — так воспримет как приглашение. Наверняка ещё будет и медлить с выбором, чтобы Сатил подольше оставалась в нижнем белье.

— Ну, хорошо, но не надейся на мой вкус. Я больше по милитари.

Казалось, Сатил взмыла под потолок от радости, что ей согласились помочь, и фраза Ваэля про хождение по стенкам не казалось такой уж и надуманной.

По ходу дела в голову азари пришла «великолепная» идея: так как поблизости нет зеркал в полный рост, то Виктории надо мерить те платья, что Сатил считала самыми подходящими для нужного образа сексуального дипломата. Мол, размер почти идентичный, вот почти на себя и посмотрит. Другой цвет кожи и наличие волос вообще не смущали ксеноса. Она ещё и накрасила Рут чем-то непривычным по текстуре и запаху для полноты картины! Дампирша стоически всё терпела, прокручивая одну мысль «это всё временно, сейчас она наиграется, отпустит — и я всё-всё смою!».