— Я понимаю, что ты пытаешься быть полезным для своего народа, и мне не хочется быть преградой в этом. Вдруг именно ты найдёшь Мираж и изменишь будущее флота? А тут я. Со своей навязчивой дружбой…
──────── Narrator ────────
— Дружба — моё решение, а не твоё, — в голосе Ваэля зазвенела сталь, что лучше всего показывала, кто он и откуда. — Я ведь думал, что ты на Олоре останешься и мы больше никогда не увидимся. Я бы мотался по галактике с Паломничеством, а ты бы осталась дома, в безопасности. Но уж что есть — то есть. Придется с этим как-то жить.
Стоические настроения и фатализм, которые не раз подчеркивала Сатил, видны так же ярко, как и блики на костюме озадаченного, но смирившегося со своими косяками юноши. Он как раз подошёл, скрестив руки, к месту работы Рут.
— Тебе проблем с Хитрой хватает. А я уж как-нибудь разберусь с… тем, куда меня довело любопытство, — Мал не решился упоминать специфический опыт официального начала «дружбы». Не то место и время, особенно с пылу с жару после того, как к дампирше турианец приставал.
Остановившись рядом и переваривая тяжелый, но принесший облегчение разговор, Ваэль наклонился и посмотрел на графики. Си-хала, как он и ожидал, учла и профилактику для экипажа во избежание лучевых болезней. Вот бы все так работали, выкладываясь на сто и один процент!
— Раз мелодрамы не наш конёк, может сыграем во что по локальной сети? К гетам этих Ноксов и гравитацию на сегодня, — судя по тону искаженного маской голоса, Ваэль улыбался и не хотел дальше ковырять сложные чувства.
──────── Victoria ────────
Приподняв голову и наблюдая за перемещениями Ваэля, девушка всё равно чувствовала грусть и вину, несмотря на то, что итоговое решение действительно принял только он. Это ведь она дала идею.
При упоминании капитана Рут поморщилась, словно съела лимон целиком. Представилось, что это голова дурного турианца — и полегчало.
— Да пошёл он! Чтоб ему жизнь только венерические букеты дарила.
Кажется, больше сегодня не стоило упоминать Хитру, и Мал правильно сделал, предложив забить на всё и отвлечься на что-то реально интересное. В глазах дампирши сразу загорелись искры азарта.
— Сыграем! Во что играют кварианцы, когда есть время? Раз у нас сегодня вечер культурного обмена, то устроим и свой личный, — на лице Рут появилась улыбка, означающая, что техник на нужном пути, чтобы исправить вечер.
──────── Narrator ────────
— Уж точно не в квазар!
Паломник пренебрежительно фыркнул, сощурившись как при задетой гордости. Его не впечатляла игра, суть которой заключалась в том, чтобы набрать из рандомных цифр число двадцать раньше оппонента. Или в целом набрать, если просаживаешь кредиты в одиночестве.
— У нас много разных игр, и у этих игр свои клоны, и все в основном по сети, уж не можем мы без общения, сама понимаешь… Но все они в архивах Мигрирующего флота хранятся, а не на личных омнитулах, так что нам придётся обойтись моим скромным набором, — кварианец поманил Рут за собой знакомым по «Алому Карсону» жестом, продолжив объяснять по пути. — Есть несложная игра типа захвата баз. Противники — геты, которые обучаются твоей тактике с каждым проигрышем. Предупреждаю: я наиграл столько, что они озверевшие машины похлеще, чем в реальности. Так что будем вдвоем против компа, согласна? Я тебе дам установочные файлы.
──────── Victoria ────────
И, как тогда в клубе, девушка с удовольствием последовала за Ваэлем. Ей нравилось общение без всяких рабочих тем, бестолкового флирта и вечного ощущения мины под ногами. Вот так просто общаться обо всём и ни о чём, не порождая неловкость, надо ещё уметь.
— Звучит интересно! Надеюсь, наши омнитулы они не захватят, устроив на Натанусе цифровой триллер?
Дампирша вдруг поняла, что раз техник много думал, то наверняка и со своей просьбой уже определился. И решила напомнить, что в любой момент готова помочь:
— Кстати, когда тебя ждать с той эгоистичной непрофессиональностью на две минуты?
Рут сжала губы, чуть не засмеявшись с двусмысленности своего вопроса. Но вряд ли Мал поймёт.
──────── Narrator ────────
Они спустились в каморку, тускло освещенную, но обставленную уже куда лучше, чем поначалу (тут появилась нормальная кушетка и крутящийся стул с верхних палуб). Рут по пути умудрилась задать вопрос, от которого Мал чуть не споткнулся на последней ступеньке лестницы. У Виктории была суперспособность приводить Мала в смущение и очень неудобно острый слух. Оставалось надеяться, что гул Ядра даст фору успокоиться.
— Я ещё не начинал подготавливаться, так что не скоро… Сама понимаешь — много работы, которую лучше бы сделать до того, как я рискну здоровьем.
Девушке предложили выбрать любое место, а обитатель «чулана» занял то, что осталось.
──────── Victoria ────────
Мал резко забеспокоился. Понял юмористический потенциал вопроса? Вряд ли, скорее, не привык к предложениям «объединять костюмы» ни с того ни с сего. Учитывая, что Ви в прошлый раз учудила из любопытства, вряд ли ксеноса так просто и быстро отпустит. Честно говоря, девушка думала, что он больше не захочет, чтобы она его трогала, но, видимо, цель оправдывает всё.
В общем, его состояние Рут не стала комментировать. Вместо этого присела на стул, не занимая спальное место, чтобы ненароком не вызвать новые ассоциации у впечатлительного парня.
— Хорошо, но ты меня немного заранее предупреди, чтобы я не строила планов на нужный день. Итак… Что там за игра?
Следующие несколько часов они не отлипали от экранов омнитулов, выстраивая тактики против и вправду озверевших гетов. У дампирши с этим делом было не так хорошо, как у кварианца, но за счёт того, что играли в паре, то более-менее держались на плаву. Им даже удалось два раза из пяти партий победить. В крайней партии девушке удалось заметить брешь в защите игрового ВИ, и это переломило ход сражения.
— Есть! Победили! — обрадовавшись так, словно выиграли по-настоящему, Рут дотянулась до квара и на миг обняла его, немного встряхнув на эмоциях.
──────── Narrator ────────
Договорившись о том, что и предупредят, и СД-систему перенесут в медблок, чтобы помещение подготовить, и даже вентиляцию на время остановят, сбежавшие с мыльных фильмов принялись за отстрел гетов. Противники в игре выглядели как настоящие, вели себя агрессивно, едва ли давая шанс на ошибку. А ещё очень быстро передвигались, и в этом наследуя черты своих создателей. Никогда не подумаешь, что их создали такие мирные и высококультурные кварианцы. Видно, это и послужило началом развития стереотипного негатива всей галактики: создание ИИ-убийцы, от вида солдат которого даже бывалые пираты обсирались, не могло не аукнуться Мигрирующему флоту.
— Бош'тет! — ругался техник на очередном проигрыше. — Кажется, игра обновилась, пока я был подключен к экстранету на станции Арктур… Тут теперь в прайма всю обойму Вдовы высадить нужно!
Конечно же, Ваэль взял класс снайпера для игры, каковым был и в жизни. Только пушка была больше и тяжелее, отчего ничего, кроме неё, в инвентарь не помещалось. Но паломник ловко избегал близкого контакта с врагом. Даже к виртуальным гетам приближаться не горел желанием, уничтожая их с удовольствием.
Когда удалось победить во второй раз, мозги уже кипели от попыток успевать менять тактику и прикрывать друг друга. Виктория на радостях кинулась к паломнику, как та же Сатил в апогее радости. Дампиршу приобняли в ответ, а потом показали, что вдвоем они заняли аж 2562 место в рейтинге.
— Ха, рекорды тоже обновились. Я раньше был на 2987. Жаль на Натанусе сейчас связи нет, я бы за баллы прикупил пару модификаций для «Вдовы». Или поменял на «Черную вдову». Красавица, согласись? — Рут показали изображение черной махины с красным отливом, весом килограмм под восемь и такой отдачей, что скорее себя зашибёшь, чем врага.
