Решив немного пошутить и отвлечь их от мрачных мыслей, Виктория слегка улыбнулась, забирая своё покрывало и возвращая его в кабинет. Котёнок нашёлся там под рабочим креслом, испугавшийся разборок. Однако вылез, стоило ласково позвать. Подняв клона на руки, агент прижала его к себе, получив осторожное прерывистое мурчание, словно животное всё понимало.
Выйдя обратно к Малу, агент вернулась к разговору:
— Дело не в том, что сделаю я, а в том, что сделают со мной. Хоть Хитра и присмирел сейчас, это не значит, что он не попросит покинуть корабль или не рванёт всё-таки в Системы Термина, выкинув меня по пути… Ещё ничего не ясно. Извини, что я всё подвергаю сомнению… расстроена очень.
Может, тон и был резче, чем надо, но дампирша сразу извинилась. Она не хотела казаться неблагодарной, но эмоции брали над ней вверх, и ей совсем не хотелось обсуждать случившееся. Тем более, в позитивном ключе.
— Я, пожалуй, ещё отдохну… Спасибо, что подтёр данные, — заметив, что на мониторах пусто, девушка ещё раз поблагодарила за заботу. Однако желала побыть одна и проводила техника из медблока, закрыв за ним дверь.
В следующие часы Ви редко выходила из своего логова и старалась не попадаться никому, особенно Хитре, на глаза. Один раз они почти столкнулись на кухне, но девушка ушла, забрав с собой небольшой перекус. Напряжение сгустилось в воздухе как грозовые тучи внутри корабля.
──────── Narrator ────────
Хитра не стал что-то скрывать от сестры. Снова дав ей позаботиться о многострадальной мандибуле, турианец вспомнил просьбу Виктории сохранить тайну и начал злиться снова. Опять тайны. Тем более от Ветры? С какой радости?! Эти тайны за последние две недели ему всю жизнь испортили, и стоило потянуть за одну — наружу вывалилось ещё больше, как потроха из дохлого молотильщика[53]. Даже собственный секрет об угоне теперь казался ему детским проступком. И рядом не стоит с опасностью, которую может принести им вся эта тема с мутантами.
Ветра на удивление сдержаннее отреагировала, чем брат. Хоть и ей не понравилось узнать об очередной опасности за спиной. Именно она стала последней каплей в решении, что же делать, повторяя аргументы кварианца и не позволяя себе подвести нового работодателя, нарушив порядок.
После ужина, во время которого никому кусок в горло не лез, Ноксы сообщили по громкой связи, что ждут Рут на инженерной палубе. Видно, они всё обсудили и приняли какое-то решение, собравшись сообщить его сразу двум проблемным пассажирам. Когда Виктория явилась, её встретили три физиономии, одна другой недовольнее. Все собрались у перил перед Ядром, позволяя шуму заполнять эфирную тишину в ожидании разговора.
Хитра в этот раз обзавёлся более плотной панацелиновой наклейкой, уже вполовину его вытянутой костяной головы. Стоит, сцепив руки за спиной, и хмуро смотрит в сторону дверей.
Ветра рядом с братом: скрестила руки и иногда меняет опорную ногу в более расслабленной позе. Косится на техника с легкой заинтересованностью. Не липовой, как по началу, а как будто впервые узнала получше.
Ваэль игнорирует близнецов, изучая что-то в омнитуле и опять сидя на чистых перилах, не боясь свалиться на нижний уровень в своё логово.
— Я всё обдумал, — объявил капитан, когда дампирша приблизилась на расстояние разговора.
— Мы летим дальше, — продолжила Ветра.
— Мы? — переспросил Мал, не торопясь удивляться. Его-то сейчас вполне могут послать за Вуаль Персея к гетам.
— Да, все мы, — Хитра обернулся к паломнику и кисло улыбнулся, отодвинув только здоровую мандибулу от лица. У людей это была бы сильно косая ухмылка.
— И держать тебя взаперти на Натанусе мы не будем, — добавила Ветра. — Такое количество секретов и недоверия никогда не оборачивается добром. Мы зависим друг от друга и у нас есть настоящий общий враг. Взаимная грызня только мешает.
— Продолжай своё Паломничество, если тебе по пути. А ты — собирай своих агентов. Может, с их помощью мы выясним, кто в темноте укусил нас за зад, — Хитра не бросился обниматься или плакать от раскаяния.
──────── Victoria ────────
На лице Виктории, пока она шла на вызов, держалась маска спокойствия и безразличия. Когда страсти улеглись, девушка подумала над словами Ваэля, в очередной раз удивившись, что тот нетипично мудр для своего возраста. Интересно, всем ли кварианцам это свойственно? Наверное, да. Им же нужно с ранних лет заботится друг о друге и кораблях. А ещё Рут переоценивала своё отношение к членам экипажа Натануса. Одно дело — хотеть видеть их друзьями, и совсем другое, как они к ней относятся.
С Ваэлем всё было понятно, а вот с турианцами — нет. Ветра вызывала уважение, несмотря на грубый характер и защитный механизм пассивной агрессии. Хитра же совершенно не читаем, словно ледяное озеро под красивым льдом. Но если он вздумает прогонять её, Виктория не собиралась смирно принимать его решение. Ваэль прав. Много чести для одного тупого турианца.
То, что брат сестре всё рассказал, не удивило, лишь отозвалось лёгким раздражением. Но что-то подсказывало, что Ветра не будет принимать поспешных решений. Да, она та ещё штучка, может наорать или врезать, но никогда не посягнёт на общее дело. Настоящая турианка, какими их рисует галактика.
Новости оказались… положительными. У дампирши приподнялись брови. Приятно видеть, что до турианцы начали сами идти на контакт, хоть новости и припекли им зад. Но только вот командным духом всё равно пока не пахло.
— И, может быть, узнаем, кто дампиров потрошит. Спасибо, что не спасовали, — сухо поблагодарила дампирша, недовольно поглядывая на Хитру. — У нас ещё оставался вопрос по поводу наёмников. Люди быстро раскусят меня, особенно если наберём на Земле.
Отложив личные разговоры на потом, девушка предпочла вернуться к работе.
──────── Narrator ────────
— Будем набирать не из людей, — пожала плечами Ветра, как будто кто-то ещё думал, что она согласится набирать выходцев с Земли на теперь определенно опасное задание.
— Я всё ещё за кроганов. Среди них достаточно тех, кто возьмётся за что угодно, не задавая неудобных вопросов. Главное — заплатить. Нанимателя кроган не предаст, даже если наниматель — турианец, — Хитра продолжал настаивать на своём. И в какой-то степени хотел спрятаться от дампиров за спинами громил.
— А никого полегче нет на примете? — спросил Ваэль, представив, как они с толпой кроганов будут искать Мираж. Это же всё равно что буровой установкой ремонтировать электроплату.
Ноксы вопросительно уставились на техника. Тот спрыгнул с перил, даже напряженный и с мрачным взглядом оставаясь визуально расслабленным. Он собирался окончательно решить вопрос своего присутствия на Натанусе, тоже вскрыв свой секрет. Поэтому коротко глянул на Викторию и вывалил на турианцев амбициозные планы:
— Моё Паломничество заключается в поисках Миража. Его видели в Системах Термина, и там кроганы — лучший выбор. Но я ещё хочу проверить некоторые колонии людей, планеты-сады саларианцев и Кахье… Там не оценят кроганов, топчущих протеанские реликты, правила и прохожих.
— Мираж — выдумка, — отрезала Ветра таким тоном, что даже Сатил бы согласилась.
— Протеане исчезли пятьдесят тысяч лет назад, — добавил Хитра. — Ни один корабль столько не просуществует, ты сам знаешь.
— Дампиры тоже миф, сгорающий на солнце, — Ваэль показал рукой на Рут.
──────── Victoria ────────
Вариант набрать в команду защиты нелюдей — неплох, но Рут всё ещё напрягал вопрос лояльности наёмников. Кроганы по-своему хороши, но Ваэль отметил главные минусы. До кучи к непростому характеру.
— Можно набрать разношерстный отряд, но только с хорошими рекомендациями. Я готова профинансировать набор бойцов. Даже согласна на пару-тройку кроганов. Разнообразие позволит нам перемещаться по планетам и станциям более незаметно. Ну, и в случае чего все сразу нас не кинут, — по-салариански торопливо пояснила свою позицию Виктория, без конца проверяя языком растущий клык. После приёма сыворотки организм почти целиком восстановился, в том числе отрастил потерянный зуб. Пожалуй, уже только за это люди могли невзлюбить мутантов и завидовать им.
