— Я не уважения ищу в Паломничестве. Зачем оно мне, если я всё равно вернусь на Мигрирующий флот? — пожав плечами под этот риторический вопрос, юноша дал понять, что ему всё равно на качество команды и корабля, пока это не мешает его миссии. — Кроме того, только на Натанус у меня есть компромат, чтобы заставить Хитру хотя бы подбросить меня в тот сектор, где последний раз видели Мираж.

Ваэль'Мал опять повеселел. Успех амбициозных планов, даже такой незначительный, вытягивал наружу мечтательного мальчишку, которым техник торопился перестать быть.

— Может, ты со мной на Натанус вернёшься? Знакомый дьявол лучше незнакомого, — выпалил он, показывая, что на досуге читал то, что скинула ему рыжая о религии людей. — И будет ещё одна веская причина тому, что мы собираемся сделать. Всё же не просто руки пожмём… Для меня. Для тебя-то так и будет, Виктория Рут.

──────── Victoria ────────

— Компромат — тема, да, — с этим Рут не могла не согласиться, а вот с остальным, что касалось уважения и комфортного полёта, могла. Но не стала. Не то настроение, да и решила не посягать больше на самостоятельность друга.

На крайний вопрос она не знала, что ответить. С одной стороны, ей не очень хотелось на Натанус, с другой… Виктория неожиданно зажмурилась и страдальчески простонала, не открывая рта.

— Надо кое-что проверить… — немного покачиваясь и придерживаясь за стеночку, дампирша сходила в комнату за омнитулом. Вернувшись, положила на кухонную тумбу между кружек и упаковок, щурясь на яркий свет экранов. Ваэль мог слушать исходящий вызов по громкой связи (на головную боль хозяйке квартиры).

— Служба поддержки SMC, доброе утро! — раздался приятный женский голос, при этом не быстрый саларианский. Либо человек, либо азари. Знали, кого сажать, чтобы звонящие поспевали за разговором.

— Доброе…. Это Виктория Рут, курьер. Идентификационный номер D-139-R-2341. Хочу узнать, сняли ли для меня запрет на вылет с планеты?

— Минуточку… — послышались какие-то щелчки и отдаленные звуки бурной жизни офиса корпорации. — Нет, ещё действует. Но вы можете обратиться к Ано Венку, чтобы директор рассмотрел просьбу в персональном порядке. Что-то ещё?

— Я оставляла заявку на клонирование. На какой стадии процесс?

— Ещё не готов. Вам поступит оповещение через сутки после успешного завершения и проведения минимума обязательных проверок.

— Спасибо, теперь всё.

Завершив вызов, Рут выключила омнитул, а сама, сложив руки на груди, опёрлась о тумбу бедром. Теперь можно было с чистой совестью огорчать ксеноса, чтобы перестал травить душу уговорами на невозможное.

— Из-за убийств дампиров корпорация ввела запрет на вылеты. Ради нашей безопасности. Ну, ты сам всё слышал… Не могу я лететь, — хмурый взгляд с тусклыми багровыми зрачками не отрывался от пола.

──────── Narrator ────────

Весь разговор кварианец простоял с подавленным видом. Шел сюда с мыслью, что скоро продолжится путешествие, а Рут не захотела. Вроде бы убедил — а ей запретили. Хоть подбивай нарушить запрет! Но совесть не позволяла подставлять девушку под риск стать целью охоты. Да и какой-то там паломник-кварианец официально ничего сделать не мог, его просто не станут слушать в SMC. Разве что похитить Рут, но это ей не понравится вдвойне на угнанном корабле.

Да что ж такое-то! Смысл «объединения костюмов» таял как лёд под лазером. Кстати, о лазерах: Ваэль'Мал подумал о найденном камне, который они так и не подписали, заболтались о пустяках. Хорошо, что сейчас вспомнил, пока не расстались — Сатил выдавила из головы почти всё своей бешеной энергетикой.

Техник предпочёл сосредоточиться на компромиссе, что сделает расставание не таким сухим и бестолковым.

— Ты же учишь на своих курсах кварианскую биологию? Если да, то там наверняка информации кроган наплакал, а я помню, что ты хотела на будущее иметь такой навык. Пойдем, я проведу тебе заодно и небольшой экскурс.

Переместившись на диван, Ваэль раскрыл омнитул и дождался, пока Рут присоединится, нацепив свои очки для перевода текста. Так удобнее, чем без конца переключаться туда-сюда обоим.

Дампирше показали интерфейс ВИ гермокостюма, как он поддерживает закрытую экосистему и контролирует уязвимый иммунитет носителя. Коротко пояснили, где находятся порты загрузки лекарств и как именно ампулы туда попадают. Виктории позволили попробовать на практике: отогнув плотный материал на боку, достать и вернуть на место «магазин» с дозами. С другой стороны находилось крепление для батареи, если вдруг внешнего света и движения для подзарядки костюму не хватит. Кроме того, Ваэль рассказал, как костюм снимается — ничего сложного, пока ВИ исправен: ткнуть на мониторе на нужную часть и ограничить её от остальных. Это использовалось в случае замены, починки или лечения конкретной части тела.

— Без ВИ костюм снять вручную тяжело. Если столкнешься с подобным, то проще всего подключить его к своему омнитулу и ввести системную команду на деактивацию блокировки. Тогда всё сразу разгерметизируется и можно будет снимать, как одежду. С усилием, конечно — костюм очень эластичный и ревнивый, хах…

Он немного помолчал, представляя теоретическую ситуацию. Затем улыбнулся, посмотрев на будущего медика:

— Надеюсь, ты понимаешь, что в любом месте или на улице кварианца из костюма лучше не доставать? Защита от дурака не всегда поможет… Но, думаю, другие паломники будут в безопасности, если попадут к тебе. Ты всегда строго следуешь инструкциям.

──────── Victoria ────────

Получается, ей напоследок решили не только кварианскую дружбу предложить и некий статус «си-хала», но и лекцию по устройству гермокостюма подарить? Вряд ли паломник расскажет всё, но уже это добавило в визит светлых ноток.

Лекция оказалась интересной, учитывая, что живой кварианец при этом позволил себя полапать. На курсах-то только картинки и текст будут. Дампирша впитывала информацию как губка, даже попросила скинуть ей на омнитул часть программ. Для личного пользования, разумеется! Передавать такие знания всем подряд опасно. Мало ли какому расисту или активисту попадутся паломники флота, ещё воспользуются утёкшей информацией в дурных целях. Рут после визита на Иден Прайм убедилась, чем может обернуться раскрытая тайна.

— Я думала купить в медблок Натануса на всякий случай герметичную мини-операционную, чтобы максимально оградить влияние внешней среды. Не только для тебя. Никому антисанитария на пользу не идёт. Хм… Как только снимут ограничение — я с тобой свяжусь, хорошо? Может, удастся пересечься где-нибудь, похвастаюсь прогрессом обучения.

Девушка перевела взгляд с чужого омнитула, впервые улыбнувшись за вечер.

──────── Narrator ────────

— А СД-системы уже прошлый век? — шутливо поинтересовался техник. — Хотя всегда стоит иметь под рукой альтернативы… Вдруг батарейка сядет, электричество замкнёт, а тут под рукой пузырь есть.

Мал закончил загрузку тех программ, какими Мигрирующий флот разрешал делиться. Геты хитрые, если где-то в экстранете раскопают эту информацию, то ещё эффективнее будут создателей уничтожать при встрече.

— Заодно сообщишь, если что-то с родителями придумаешь насчёт растений, — паломник слегка пихнул девушку локтем в бок, напоминая о той лапше, что она на шлем красиво сервировала. — Готова попробовать то, что придётся проворачивать с каждым более-менее постоянным клиентом с Мигрирующего флота? Заодно расскажу чуть подробнее про особенности организма, если интересно… Или замолчу навек!

Ваэль, опять процитировав что-то из религии людей, совсем громкость на омнитуле уменьшил — и в комнате воцарилась полная тишина с его стороны. Но он явно что-то сказал, судя глазам и движению головы. Чуть-чуть только лукавил: маска не настолько звукоизолирующая.

──────── Victoria ────────