Дожидаясь реакции от каждого, Рут всех представила и плюхнулась на свободное место. Для кварианца ещё два на выбор оставалось.

──────── Narrator ────────

Оказавшись непосредственно внутри «Алого Карсона», Ваэль увидел на одной из стен голографический портрет какой-то женщины и узоры на стенах, напоминающие цветы. Похоже, дизайн под название заведения, не удосужился в экстранете проверить точно. Но больше внимания, конечно, привлёк танцпол, куда Мал тут же и захотел пойти, но был пойман Викторией и отбуксирован в другую сторону для обещанного знакомства.

Очередное гостеприимство и дружелюбие тяжело принять, особенно после долговой ловушки на Адеке, но Ваэль не стал вырываться или прятаться за рыжую. Вместо этого опять по привычке представился полным именем, пожав первую из протянутых рук. Повторять то же для Элис, Джордана и двух следующих людей уже чересчур, поэтому пожал руки молча и с вежливым кивком. Те даже не посмотрели на трёхпалую ладонь: привыкли к саларианцам, видимо. Зато взгляда от затененной маски не отводили. Мал заметил это и снял плащ, оставшись только в гермокостюме и флотских фиолетово-полосатых тканях. Под освещением клуба белый цвет почти светился, а фиолетовый темнел до чёрного.

— «Тот самый кварианец»? — удивился техник. — Уверен, она рассказала много… но о том, что на меня слетаются все охранники в округе — ни слова.

Тоже присев, Ваэль'Мал постарался сразу предупредить о самых печальных исходах наличия в компании кварианца. Он-то думал, это бар «для своих», а не настолько популярное место.

──────── Victoria ────────

— Охранники? Хо-хо, ты только что сам ко мне прилетел! — весело ответил Влад, что выделялся из группы крупными габаритами. Его накачанное тело обтягивала белая майка, отчего здоровяк аж светился.

Все парни в компании красовались натуральным цветом волос с разной степенью седины. А вот девушки подкрашивали, хотя яркостью выделялась лишь Виктория. Элис прижималась к Брэду, Мартиша — к Джордану, а Влад сидел в одиночестве, широко раскинув руки по спинке дивана. И Рут оказалась рядом с ним, от чего всё выглядело так, будто её пытаются приобнять.

— Влад работает охранником в SMC, — пояснила рыжая, и Влад сразу подмигнул Ваэлю, ухмыльнувшись и показав клык. Крупнее, чем у девушки.

— Ты ему рассказала? — вклинилась в разговор Мартиша, намекая на тайну мутантов Олора.

— Ага, — довольно улыбнулась хакер.

Все как по команде уставились на кварианца, словно не веря, что тот ещё тут, а не убегает со всех ног.

──────── Narrator ────────

— Тогда всё как по инструкции, — усмехнулся Ваэль на информацию о том, что в компании есть те, кому по долгу службы нужно гонять жуликов и попрошаек типа него.

Быстрый осмотр собравшихся лишний раз подтвердил подозрения в том, что Виктория чересчур драматизирует о своей болезни. У этих «дампиров» на первый взгляд совершенно обычная для людей жизнь и внешность. Возможно, дело в тонкостях, но это потребовало бы более глубокого изучения человеческой расы. Ваэль не мог себе позволить заняться этим, поиск полезных открытий и ресурсов для Мигрирующего флота важнее.

А ещё все дампиры много подмигивали. Почти постоянно! От саларианцев набрались? Но спрашивать об этом при первом знакомстве было бы верхом бестактности.

Обмен многозначительными взглядами и вопросами окончился тем, что все уставились на Ваэля. Тот, в свою очередь, озадаченно выпрямился: неужели Рут не предупредила своих друзей, что растрезвонила кому-то свой секрет? Конечно, техник не особо зацикливался на этом факте, но тут пауза вынуждала как-то отреагировать.

— Меня пригласили только для того, чтобы я упал в обморок? — косая улыбка ощущалась даже без выражения лица за зеркальной маской. — Тогда настаиваю на том, чтобы заказать чего покрепче. Бутылочку Хороска, например? Я могу сходить и сам, но тогда на обратном пути встряну на танцполе. Насидеться и неловко переглядываться я и у Рут в гостях успел.

Ваэль оглянулся в поисках барной стойки и подобрался, собираясь встать. Его новые знакомые не напугали — не успела Ви убедить его в том, что её и ей подобных нужно бояться. А вот неловкости сейчас хоть отбавляй. Паломник тут явно шестой лишний.

──────── Victoria ────────

За столиком грянул хохот, особенно со стороны мужчин. Им явно пришёлся по вкусу ответ ксеноса.

— Ох, теперь я понимаю, почему Ви в тебя так вцепилась. Наш парень! Да, сходить до бара — лучшая идея, чем ждать, пока о нас вспомнят, — утёр выступившие слёзы Брэд, отсалютовав бокалом чего-то пенного.

— И я схожу, — вызвалась Рут, поняв, что останется единственная без выпивки, да и за кварианцем надо проследить. Она ощущала лютую ответственность за него, ведь уговорила погостить, и теперь боялась, что с ним что-то случится. Из стереотипов или здоровья — не важно.

— Ты, кстати, как? Лихорадка прошла? — идя на этот раз за Ваэлем к бару, спросила Виктория. Ей пришлось приблизиться вплотную и почти кричать из-за громкости музыки.

──────── Narrator ────────

— Она мне не помешает веселиться! — успокоил девушку Ваэль. Для этого он придержал её за плечо, уловив между басами паузу и сказав это тоже почти на ухо. К счастью, фильтр дыхательной маски и голос немного громче передавал, чем было на самом деле.

Самое главное — не вляпаться в ситуацию, при которой будет нарушена герметичность костюма. Перестрелок на сегодня не запланировано, так что техник не собирался упускать развлечения, что будут ему по карману и возможностям. Тот же кальян он точно не сможет оценить.

──────── Victoria ────────

У барной стойки сидела пара саларианцев: потягивали выпивку и о чём-то трещали. Но стоило им заметить, как неподалеку к стойке пристроился кварианец, как, недовольно оглянувшись, сразу пересели подальше.

— Укуси меня жнец… Настоящий кварианец! — выдохнул бармен, подойдя к новым клиентам и удивленно вскинув брови. Полностью лысый мужчина отличался глубокими морщинами в уголках глаз, высоким ростом и поведением хозяина. Он «Алым Карсоном» и владел, сегодня работая в баре.

— И тебе привет, Айзек, — весело поздоровалась Виктория. — Смешай мне фирменного.

Бармен завис, с интересом разглядывая нового посетителя, от чего не сразу отреагировал на просьбу рыжей.

— Айзееек.

— Да слышал я! Сначала он. Что будешь пить, парень? — рыкнув на Рут, бармен приветливо улыбнулся редкому посетителю.

──────── Narrator ────────

— Не укусит, жнецов не существует, — отмахнулся паломник, как только Рут представилась. На саларианцев даже внимания обращено не было: их реакция — самая ожидаемая и далеко не самая обидная из возможных.

— Приятно познакомиться, Айзек. Я Ваэль'Мал… — техник вздохнул, вновь сдерживая привычку вывалить всё имя. — Хороск есть? Отлично, одной бутылки хватит. И ей фирменное тоже дай. Мы отметить кое-что хотим.

Паломник почувствовал легкое негодование за то, что его так явно пытаются обслужить в обход другого клиента. Рут и так всё время заботится, чтобы кварианцу было комфортно. Надо не на шею садиться, а отвечать тем же.

Пока бармен выдавал заказанное, Ваэль рискнул заранее разузнать ещё кое-что:

— Я знаю, что у бара ринкол в наличии… Далеко не прячь, ладно? Я ещё за ним сегодня вернусь.

Оплатив первый заказ, Мал снял с пояса ту же емкость, из которой он пробовал на Натанусе кофе. Но в этот раз там будет алкоголь: турианский хороск и кроганский ринкол. Не хотелось упускать шанс попробовать, тем более присмотреть и остановить есть кому: Рут точно не позволит надраться.

──────── Victoria ────────

Виктория не обиделась на резкий тон бармена, зная его характер и понимая, что это не со зла. Айзек не любил отвлекаться от чего-то новенького, отдавая приоритет необычным расам в своём заведении. Почти как маньяк собирал то, что пили разные расы, чтобы иметь запас на случай, если подобные им снова заглянут. Однако не всем это в радость.