Визит Виктории не стал для паломника неожиданностью, ведь она давно предлагала погостить на Олоре.
— Привет. Пока нет, — голос, уже не уставший, звучал растерянно. — Цитадель — место многих возможностей завершить Паломничество… Но чем больше я думаю об этой станции, тем меньше мне хочется туда соваться. Но и на Олоре что мне делать? Тем более две недели? Мои запасы ограничены, кредиты тоже имеют свойство заканчиваться. Я в зависимости от Натануса. Придётся лететь с Ноксами. Попробую побить отцовский рекорд в камерах дознания СБЦ.
Юноша невесело усмехнулся, представляя реакцию сливок галактического общества на свою персону.
──────── Victoria ────────
— Нет, значит… Ну, хоть получше… эм… выглядишь? Голос точно лучше звучит.
Рут встала рядом с техником, не скрывая, что немного расстроена. Но раз он ещё не принял решения, то она ещё может попробовать качнуть чашу весов.
— Думаешь, здесь нечем заняться? Да и кто сказал, что нам обязательно тусоваться лишь на этой планете? До ближайших не так уж и далеко, можем сгонять куда-нибудь ещё. Еду для тебя найдём, медикаменты тоже. Ну, и ты мой гость, так что позаботиться о тебе — моя забота, извини за каламбур. Теперь мои счета рядом, и вряд ли ты меня разоришь за две недели. А если хочешь быть независимым — всегда можно найти шабашку в экстранете, не выдавая свою расу.
Дампиршу совсем не волновало, что дружба с кварианцем может выйти боком. Наоборот, она надеялась, что к нему проявят немного интереса, хотя бы научного. Всё же, раса Ваэля редко попадалась в руки учёных, а тех хлебом не корми, дай поставить опыт. Насильно делать ничего не будут, да и Рут не позволит, но предложить за вознаграждение могут. Жаль только, что от презрения парня никак не защитить: в галактике к кварианцам строго определенное отношение.
— А на Цитадель у нас ещё будет шанс попасть. Туда часто коллеги летают по работе, и я могу напроситься в компанию, взяв тебя. Кстати, о птичках… на Олоре есть классный бар. Познакомлю тебя кое с кем интересным, если не испугаешься.
На последних словах Виктория интригующе улыбнулась, смотря на Ваэля с хитрым прищуром.
──────── Narrator ────────
— Выгляжу тоже получше. Костюм почистил и отполировал горжет. Зацени, как блестит… — техник запрокинул голову в сторону, показывая на шею, обхваченную широкими кольцами гермокостюма. Блестело и вправду как новенькое, особенно в свете пульсации электричества Ядра. До этого Ваэль'Мал вечно был в какой-то пыли или укутан в тряпки. А после случайного ранения не носил ничего лишнего, чтобы дополнительно охлаждать тело. Теперь было лучше видно молодую стройность и последствия физических нагрузок. Хитра, конечно, мужественнее смотрелся, но и намного старше был.
По мере перечисления вариантов времяпровождения техник отлип от рабочего компьютера, потом и вовсе повернулся к девушке всем корпусом, как будто собираясь сказать, что есть другие важные дела.
— А ещё я могу у тебя дома выйти в нормальный экстранет и поискать информацию для Паломничества? — то ли спросил, то ли предложил Ваэль, не спеша хвататься за возможность. Всё же, он больше привык к кораблям, даже если они летят туда, где ему точно не понравится.
Последняя интрига сработала на «ура». Рут, теперь сносно разбираясь в эмоциях паломника по одним только глазам, могла представить заинтересованное выражение лица:
— Познакомишь с кем?
──────── Victoria ────────
Если бы не некоторые особенности расы, те же стопы и руки, то Мала было не отличить от человека в гидрокостюме. Стройная фигура по-своему привлекательна, и Виктория знала некоторых в SMC и гетто, кто бы просто захлебнулся от слюней. Сама такая была раньше. Но сейчас для неё важнее характер, так что на одну внешность уже не ловилась.
Единственное, что портило Ваэля — это его происхождение. Не все согласятся разменять репутацию на дружбу с сомнительным типом, но Рут тут знали как рискованную и любящую экзотику девушку, так что вряд ли удивятся её новому знакомому. Тем более, она привезла кошку в целости, несмотря на то, что рядом ошивался кварианец и мог украсть необычную тварь. Котзиллу наверняка можно дорого продать на чёрном рынке.
— Вот на чём я дома не экономлю, так на экстранете! Так что он точно получше того, что на Натанусе. Так что без проблем. К тому же, у меня небольшая квартирка, думаю, ты там будешь чувствовать себя почти как дома. Правда… душ не оборудован, но у меня есть знакомые технари, попробуем раздобыть для тебя запчасти и всё устроить.
Ощущая, что кварианец почти на крючке, заинтересовавшись наживкой, девушка радостно заулыбалась, а потом внезапно сделала шаг вперёд, почти прикоснувшись носом к маске. Её глаза азартно и внимательно следили через стекло за лицом Ваэля, которое с такого расстояния было лучше видно.
— Ооо, тот бар не простой. Он особенный! В нём собираются такие, как я. Не испугаешься ли ты, Ваэль'Мал нар Олаола, встретиться с полудюжиной кровожадных и зубастых мутантов?
В её эпитетах в сторону своих братьев и сестёр по несчастью ощущалась наигранность и шутливость. Рут знала о жутких стереотипах и немного над ними насмехалась. Люди группы D-139-R не такие чудовища, как пишут в сказках. По крайней мере, всеми силами от этого удерживаются.
──────── Narrator ────────
— Кила, это лучшая новость за последние два месяца! — всплеснул руками техник, очень обрадовавшись доступу к сети не за бешеные цены. На Натанусе не всегда получалось пользоваться экстранетом по техническим причинам, на Адеке возможности не было, а теперь он сможет связаться даже с Мигрирующим флотом. И, возможно, получит наконец-то ответ на тот запрос про ультрафиолетовые лампы. Но, самое главное, сможет нарыть достаточно информации про Мираж. Мигрирующий флот экстранетом пользуется только по военным нуждам и очень редко раздаёт излишки пакетов по кораблям, чтобы можно было провести досуг, изучая что-то о внешнем мире.
Пока Ваэль'Мал думал о том, откуда у Рут такие комфортные условия и не может ли это быть приукрашиваем, она чуть не оставила на маске жирный след от носа. Вплотную всё равно бы не оказалась — до преграды лицу Ваэля было где-то сантиметра два со своей стороны. Техник не отшатнулся, привыкший к толчее на кораблях, но сделал небольшой шаг назад и чуть отвернулся, словно смутился особенно пошлого флирта.
— Готов терпеть вопросы, где меня проще прокусить… — техник за всё время не заметил за Рут той жести, что читал о дампирах, поэтому шутку воспринял так, как надо. — Только я сначала всё же найду временную работу на Олоре. Лучше всего удаленно. И обязательно схожу камень новый поищу.
──────── Victoria ────────
Рут не врала про хороший экстранет. Не страдая шопингом, салонами красоты и прочей ерундой по женской части, а также не покупая ничего лишнего из еды и цацок, она могла часть зарплаты и командировочных тратить на виртуальные блага, тем более, что для её хобби это было важно.
— Смотри, чтобы твои ответы не звучали как приглашение!
Рут впервые широко улыбнулась, показав полный набор острых зубов. Надо же было свою замануху сбалансировать минусами. Но быстро перестала кривляться и продолжила уже серьёзно:
— Я шучу, никто в здравом уме не станет никого кусать. Многих воротит даже от мысли пробовать кровь и, судя по твоему запаху, укусивший тебя дампир сильно об этом пожалеет. Ты несъедобен для нас. Не переживай. А что до работы — найдём что-нибудь. Только постарайся не вляпаться во что-то незаконное, хорошо? Ну, типа азари с пунктиком на месть, или крогана, ищущего двух смертников…
И опять улыбка, намекающая, что Виктория снова подшучивала, пытаясь думать обо всех злоключениях позитивно.
— Насчёт камней! Знаю одно классное место. Там много такого добра прямо под ногами валяется. Обязательно тебя туда свожу. Так что? Теперь-то решил? Помочь с вещами, чтобы шов не раскрылся вдруг?
