— О нас ходят разные слухи, один страшнее другого, — под конец сказал граф, — но смею вас заверить, все это ложь. Мы с дочерью ведем замкнутый образ жизни, и редко выезжаем из замка. Да вот и она… — он обернулся и перед ними предстала прекрасная Магдалена, вошедшая в двери и остановившаяся напротив Габриеля.

На ней было серебристое платье, расшитое зелеными листиками по вырезу. Светлые золотистые волосы были убраны под тонкую прозрачную вуаль, ниспадавшую до самого пола белым туманом, будто она двигалась в облаке. Черные глаза смотрели прямо на Габриеля.

— Позвольте представить вам мою дочь, Магдалену де Мон-Меркури, — сказал граф, подходя к ней и оглядывая ее взглядом собственника.

Она улыбнулась. Лицо ее осветилось этой улыбкой, будто его коснулся солнечный луч.

— Здравствуйте.

Все, что было между ними ночью в единый миг пронеслось перед его глазами. Магдалена смотрела на него, как на чужого. А было ли это? — закралась в голову страшная мысль. Могла ли девушка, стоявшая перед ним, вытворять все те вещи, что они вытворяли в его постели? Может быть, ему все это снилось? Это было видение, суккуб, принявший образ юной Магдалены?

— Я поражен вашей красотой, госпожа, — он склонил голову, не желая показывать свои эмоции ни ей, ни ее отцу, — счастлив быть представленным вам.

Что было более реально, ночи, когда прекрасная Магдалена приходила в его новую спальню на втором этаже с большими окнами и камином, выложенным мрамором, или дни, где она казалось, с трудом вспоминала его имя? Ее сдержанность и отстраненность были для Габриеля загадкой. Даже в те редкие минуты, когда они оставались наедине, Магдалена вела себя так, будто их ничто не связывало. Тихая и скромная, она всегда опускала глаза, когда он обращался к ней, склоняла голову, и отвечала тихо и робко. Кто из этих двух девушек реален? Габриель вскоре стал подозревать, что у Магдалены есть сестра-близнец, потому что не могло быть такого, чтобы одна и та же женщина вела себя настолько различно! Ему хотелось задать ей этот вопрос, но он боялся выставить себя на посмешище перед ночной Магдаленой, а спросить нечто подобное у дневной Магдалены не представлялось возможным.

Впрочем, ночью они не разговаривали. Магдалена приходила и сразу ложилась к нему, будто в его постели и было ее место. Габриель обнимал ее горячее тело, и все мысли тут же выветривались из его головы.

Кто она? Ангел, что является ему днем, или демон, что он видит в своей комнате ночью? Где она настоящая? Он путался в мыслях, боясь сойти с ума.

Граф де Мон-Меркури оказался радушным хозяином. Он пригласил Габриеля остаться на празднование дня Всех Святых, и Габриель согласился, не желая покидать замок. Казалось, замок затянул его в свои сети и не отпускал, и дело было даже не в прекрасной Магдалене. Вернее, не только в ней.

В замке была некая тайна, она была буквально разлита в воздухе. Габриель не верил, что все в округе могли ошибаться. Ему хотелось посмотреть, что произойдет во время праздника. Что случится ночью перед днем Всех Святых? Возможно граф и гостеприимен, и ведет с ним интересные беседы, но слухи не так просто ходят про него. Габриель решил досмотреть все до конца. Если праздник окажется просто пиром, он сделает предложение мадемуазель де Мон-Меркури, и уедет, прихватив ее с собой. Если же граф окажется и правда колдуном, как о нем и говорили, то Габриель будет знать это наверняка и сможет обратиться в церковные суды. Тогда граф будет наказан, а Магдалене он сделает предложение и станет ее спасителем, подтвердив, что она невиновна.

План был великолепен, и в любом варианте Габриель оказывался победителем: Магдалена доставалась ему. Он признавался себе, что владеть ею безраздельно, а не только ночами, и есть его истинная цель.

…

Обычно Габриель сразу засыпал после ночных утех. Магдалена уходила, растворяясь в ночи. Она мелькала тенью у двери, потом неизменно слышался волчий вой, будто торжествуя победу, и сон поглощал его, будто он падал в черную бездну. Но не в эту ночь.

В эту ночь он хотел узнать, где же настоящая Магдалена, без которой он не мог жить? Одна она или их две? Или она одна, а ночная его любовница — насланный ее отцом суккуб? Почему тихая и скромная дева ночью является к нему, как настоящая путана?

Если пойти следом, то можно узнать, где спит его возлюбленная. Возможно, там же он найдет и другую девушку, ту, что скрывает лицо под покрывалом из тончайших тканей и опускает глаза, когда он обращается к ней?

Когда дверь за Магдаленой закрылась, Габриель вскочил на ноги, быстро оделся, накинул темный плащ и бросился следом.

Шаги Магдалены раздавались на лестнице. Она шла вниз, хотя он знал, что комната ее на том же этаже, что и его. Вот тень ее мелькнула в свете луны, что лился из окна в большом холле. Габриель последовал за ней, тихо спускаясь по ступеням. Магдалена ничего не боялась, шаги ее были уверенны и звучали четко в полной тишине.

Но вот они стихли. Габриель бросился было бегом, но тут же замер, увидев ее в свете луны на фоне распахнутой двери. Магдалена шагнула в ночь, и исчезла в тени двора.

Куда она шла? Габриель подождал, когда она войдет в дверь напротив и быстро пересек двор.

Несмотря на то, что еще только начинался октябрь, землю припорошило снегом, как это бывает высоко в горах. Внизу цвели сады, тут же ночами изо рта валил пар, а трава покрывалась тонким слоем снега. Следы Магдалены отчетливо отпечатывались на этом снегу.

Открыв дверцу, куда зашла Магдалена, он оказался в полной темноте, но отчетливо слышал ее шаги, легкие, уверенные. Где-то ярко вспыхнула луна, и он понял, что Магдалена распахнула еще одну дверь. Он затаился, прижавшись к стене, ожидая, когда же она выйдет, и вышел следом.

Громкий волчий вой раздался где-то совсем близко. Ничего не понимая, Габриель смотрел на снег, но не видел на нем женских следов. Он остановился, пытаясь понять, куда же делась Магдалена. Она не могла раствориться в ночи, он четко видел, как она вышла через эту дверь! Полная луна хорошо освещала скалы, ров и опущенный мост, который днем обычно был поднят. Магдалена не могла проскочить по мосту за такой короткий срок, чтобы он не увидел ее. Там, за мостом, мелькали какие-то тени, но тени были слишком малы, чтобы принадлежать людям.

Протяжный вой подтвердил его догадки. У моста, на той стороне, была целая стая волков. Волки быстро перемещались, крутились на одном месте, потом как-то разом устремились к лесу и исчезли в его сени. Габриель протер глаза. Потом опустил взгляд вниз, туда, где следовало быть отпечаткам ног его возлюбленной.

Но вместе следа ее туфель он отчетливо видел крупный волчий след.

Он всю ночь не спал, ожидая, когда вернется Магдалена. Он слушал ее шаги у лестницы, слушал, когда скрипнет дверь внизу, надеялся увидеть ее тень. Но утро настало, а Магдалена так и не пришла. Может быть, она проскочила по одной из множества лестниц для слуг, или ему привидилась ее тень в свете луны? Возможно, она постояла, смотря на залитый луной пейзаж, и ушла по коридору, а остальное Габриель придумал сам? Было нечто страшное во всей этой истории, разум шептал ему, что нужно как можно скорее покинуть замок, но сердце не позволяло разуму взять власть в свои руки. Весь день он проходил с больной головой, отказавшись от обеда с графом и его дочерью. Снова видеть дневную Магдалену, которая не поднимала глаз, ему не хотелось.

Словно прознав о его проделках, следующей ночью Магдалена не пришла. Он всю ночь промучился от тоски по ней и ревности, не зная, где она провела время, которое обычно посвящала ему. То, что она мирно спит в своей кровати не приходило ему в голову. Ночь в замке явно использовалась не для сна. Мысли его были одна страшнее другой, и он то порывался идти к графу, чтобы задать ему все интересующие его вопросы, то сдерживал свое желание бежать искать Магдалену. Да и какие вопросы можно задать графу?