...

Роджер Лейсон явился к ним в дом в самый неподходящий момент.

Кэрри позировала мистеру Клари, Сьюзан собиралась на прогулку с поклонником и его сестрой, а лорд Эдвин был дома, и первым вышел его встречать. Кэролайн сорвалась с сеанса и вышла к Роджеру в открытом бальном платье, в котором позировала для портрета. Лорд Эдвин, кое-как поддерживающий беседу со своим врагом, побледнел еще больше. Кэрри попыталась подтянуть лиф выше, но из этого ничего не получилось. Ей хотелось закрытья руками, что было бы совсем неприлично.

— Мистер Лейсон, я рада видеть вас.

Роджер стоял, как истукан. Он явно помнил всю историю, что произошла с ним в этом доме.

Наконец он перевел глаза на Кэролайн, совсем не заметив её открытого одеяния, поклонился ей и поднес к губам ее руку.

Сьюзан, которой пришлось отправить поклонника ни с чем, подошла ближе.

— Мистер Лейсон, я очень рада видеть вас, — сказала она, улыбаясь.

— Проходите, пожалуйста, в гостиную, мистер Лейсон, — проговорила Кэрри и тут же пожалела о своих словах увидев, как еще сильнее побледнело его красивое лицо, — хотя, впрочем, — спохватилась она, мисс Сьюзан оделась для поездки в парк. Возможно, вы составите нам с ней компанию?

Лорд Эдвин тоже вызвался ехать в парк.

Вчетвером им было нечего сказать друг другу. Каждый испытывал неловкость и всю гамму отрицательных чувств в присутствии остальных. Поэтому ехали молча, каждый погруженный в свои мысли. Кэрри старалась не смотреть на лорда Эдвина, тот старательно отворачивался от нее. Сьюзан кидала взгляды на Роджера, а тот прятал глаза, будто совершил какое-то преступление. Траур его еще не кончился, и Кэролайн предположила, что его мучает совесть за то, что он так быстро забыл Мэри.

Когда же вылезли из коляски и пошли по парку, то разбились на пары. Кэрри сделала знак Сьюзан, прося отвлечь лорда Эдвина, и пошла рядом с Роджером, желая без промедления обсудить с ним его намерение заключить помолвку со своей сестрой.

— Я готова поговорить с лордом Эдвином, я уверена, что он не станет настаивать на вашей помолвке, — сказла она, когда им удалость отойти на приличное расстояние от лорда Эдвина и Сьюзан, — он человек вспыльчивый, но не злой. Я уверена, что он не пожелает Сьюзан брака с тем, кто не готов ее любить.

Роджер молчал, глядя прямо перед собой. Потом вскинул глаза на Кэролайн. Кэрри смотрела на него и поражалась переменам, произошедшим в ней самой. Когда-то она любила этого человека до дрожи в коленях, до боли, до умопомрачения. Прошло не так много времени, и Роджер Лейсон вызывает в ней только жалость. Несчастный, сдержанный и тихий, он так же не походил на себя прежнего, как она не имела отношения к той девочке, что когда-то влюбилась в него.

— Почему вы решили, леди Кэролайн, что я не готов любить вашу сестру? — спросил он наконец.

— Прошло так мало времени...

— Прошло достаточно времени, — перебил он ее, — я не забыл Мэри, но я не желаю всю жизнь горевать о ней. Я хочу возродиться к жизни. И мисс Линг лучшая из всех, кого я могу встретить в этой новой жизни!

— Вам и правда нравится моя сестра? — Кэрри остановилась и заглянула ему в глаза. В те самые глаза, которые столько раз видела во сне.

— Да, леди Кэролайн. Мы долго переписывались с ней, и я нашел, что наши мысли во многом совпадают. Мисс Сьюзан та, кто может составить мое счастье, и я постараюсь быть ей хорошим мужем и со временем, уверен, придет и любовь.

Наверное, его подменили эльфы, подумала Кэрри, отворачиваясь и пытаясь осознать все, что он только что ей сказал. Ему нравится образ мысли Сьюзан? Ему, который никогда не пытался поговорить о чем-то серьезнее украшений и скачек, а женщин воспринимал только как красивых кукол?

— Я... я рада, что вы сошлись с ней во мнениях, — проговорила она, чтобы что-то сказать.

— Сьюзан согласилась стать моей женой без всякого принуждения к тому, она четко написала мне об этом, — добавил Роджер.

Кэрри заулыбалась, потом взяла его руку и сжала ее в своих.

— Я очень рада за вас, Роджер. Очень рада. Так моя вина кажется мне не настолько ужасной....

В этот момент послышались быстрые шаги, и рядом с ними возник лорд Эдвин. Кэри тут же выпустила руку Роджера и обернулась к мужу.

— Мистер Лейсон настаивает на помолвке с моей сестрой, — сказала она, видя, как он кусает губы. Но теперь ее не трогали его чувства. Хочется ему ревновать, пусть ревнует. Ее это не касается, она не сделала ничего плохого.

— Если мисс Линг желает того же, то я не могу препятствовать ее желаниям, — отозвался лорд Эдвин немного хрипло.

Он отошел в сторону, и Кэрри увидела, как он вынул платок и вытер пот со лба. Так ему и надо, она усмехнулась. Пусть помучается.

— Я счастлива, Кэрри, — шепнула ей подошедшая Сьюзан, — я счастлива благодаря тебе!

….

Художник ждал ее с прогулки.

Кэрри быстро переоделась в свое вызывающее платье с огромным вырезом, и снова села в кресло.

— Нам нужно сегодня закончить руки, миледи, — сказал мистер Клери, — и тогда останутся последние штрихи к портрету.

Кэрри кивнула. Она все еще размышляла о метаморфозе, произошедшей с Роджером, и радовалась, что пишут они не лицо, а руки, так как не смогла бы держать долго счастливую улыбку.

— Вы печальны, миледи, — сказал художник.

Кэрри подняла на него глаза.

— Да. Печальна. Моя сестра выходит замуж, а я не могу определиться, как я отношусь к ее жениху.

— Ну так не вам с ним жить, — поднял брови мистер Клари.

— Не мне, — она вдохнула, — в том-то и дело, что я ей завидую. Ее жених — хороший человек.

— Вы бы сами были непрочь выйти за него? — спросил художник.

Кэрри, которая уже час как думала об этом, кивнула.

— Да. Наверное да. Ещё год назад я мечтала бы об этом.

— Вы одиноки, — сказал он, положив кисть.

Кэролайн криво улыбнулась.

— Да. Но сестре я желаю большого счастья. Я уверена, что ее жених сделает все, чтобы она была счастлива.

— Вы несчастны? — спросил он, подходя ближе.

Кэрри дернула плечом.

— Возможно.

— Такая красивая женщина, и несчастна? — художник присел у ее ног и заглянул ей в глаза.

Кэрри знала, чего он хочет и вспомнила про мальчика для утех. Ее глаза внимательно смотрели на него. Нужен ли ей этот человек в качестве любовника? Или она тоскует именно по любви? Или... или она тоскует по любви лорда Эдвина? Она вздохнула и отвела глаза.