– Шухов, просыпайся, – Алексей начал трясти меня за плечи.

– Что опять? – спросил я, не открыв глаз.

– Меняем направление. Возвращаемся. Но не на Алтай, а в Новосибирск. В Толмачево.

– Зачем? – открыв глаза, я понял, что Тёма уже покинул ВИП-зону.

– Зарипов говорит, что там нужна наша поддержка. Нужно вывести мутантов из города.

– Вот и отдохнули! – воскликнул Тёма, вернувшись в помещение с двумя увесистыми сумками и бросив их на пол. – Новая снаряга!

– Знакомые сумки, – сказал я. – Мы набивали их в Толмачево…

«Крыло» оставило нас на аэродроме и снова взлетело, мгновенно растворившись в ночном небе. Мы окунулись в звуки идущего с мутантами боя. Выставленные переброшенными с других баз бойцами заслоны пока держатся. Многочисленные полосы трассеров освещают ночной мрак. Работают зенитные установки, крупнокалиберные пулеметы и прочее стрелковое оружие. В небе кружат два вертолета «Ми-28 Ночной Охотник» и утюжат прилегающую территорию аэродрома. С момента нашего последнего посещения тут многое изменилось. Толмачево перестал быть временным пунктом переброски. Значит, президент решил отбить у тварей еще одну точку матушки России.

– Парни, мы приготовили для вас две машины, – прокричал коренастый мужик, одетый в армейский бушлат. – Бронеавтомобили «Волк» и «Тигр». Берите любой на выбор. Оба с турелями. Кто из вас останется?

В трехстах метрах от нас заработали установки «Град». Свистящий звук и вспышки реактивных снарядов на несколько долгих секунд осветили аэродром. Совсем скоро эти снаряды долетят до места назначения и будут сеять смерть всему, что окажется в зоне их поражения. Установки отстрелялись, и теперь парням, обслуживающим их, предстоит долгая физическая работа. Зарядка «Града» – занятие сложное.

– Мы все уезжаем! – громко ответил Алексей, любуясь уходящими в ночное небо снарядами. – Возьмем один «Тигр». Большего не нужно. Красиво у вас тут!

– Да куда уж красивее! – проорал коренастый, хлопнув Алексея по плечу. – Давайте, мужики. Говорят, мутанты и зараженные последуют за вами. Слабо верится, но хотелось бы, чтобы было именно так!

Алексей улыбнулся и, поймав секунду относительной тишины, сказал:

– Главное, по нам артиллерией не отработайте, а уж мутантов мы от вас уведём…

– Коридор предоставим! – закричал коренастый. – Установки работают один раз в час…

Машина набита оружием, патронами, подствольными гранатами, бутылками с водой и, конечно же, сухпайками. Куда без них. Алексей, сильно ругаясь, сел за руль. Тема расположился на переднем сиденье, а я сзади, в компании оружия и амуниции.

Территорию аэродрома покинули без происшествий и, выскочив на шоссе, взяли направление на Омск.

– Командировка продолжается, – развеселился Тёма, копаясь в планшете. – Хотя я бы не отказался от полноценного отдыха.

– Это уже не командировка, а полноценная вахта, – сказал я, устраиваясь в кресле поудобнее. – Сейчас бы на базу да в теплую постель…

– Чего разнылись, девочки? – спросил Алексей, прибавляя газу. – Шух, ты, смотрю, совсем обленился. С каких пор стал мечтать о теплой постельке?

– Отдохнуть хочу. На волосок от смерти был, – ответил я.

– Это как? – спросил Тёма, развернувшись.

– Когда через резервный вход с Уфимцевым пробирались, высунул голову из-за стены, и пуля прошла в нескольких сантиметрах от макушки. Даже волосы зашевелись. Чуть ниже, и лежать мне с разбросанными по бетонному полу мозгами. Сперва не испугался, а сейчас жутковато как-то стало.

– А шлем не судьба была одеть? – спросил Алексей.

– Сдох шлем, – объяснил я. – Ты же сам знаешь, что, когда аккумы садятся, он становится ненужной безделушкой. Предъявить бы за это «Прометею».

– Теперь некому предъявлять, – сказал Тёма. – Контора сдулась. Но перспективы у них были хорошие. Тот же «Ратник-5». Все параметры просто отличные. Проблема только с питанием. Ему бы батарею мощную, которая сутки держит – цены бы не было.

– Костюмчик мне понравился, – сказал Алексей, предельно сосредоточившись на ночном шоссе. – Весело тогда было. Помню испуганные глаза наемника, когда поднял его одной рукой и прижал к стене. Умер он безболезненно. Просто расплющил его голову, ударив по ней кулаком.

– Жаль, что они сдыхают так быстро, – сказал я.

– Ага, – согласился Тёма. – И стоят как десять таких внедорожников.

– А у меня идейка есть! – радостно воскликнул Алексей. – Что если на одной из баз устроить что-то наподобие арены?

– Драться с мутантами в клетке? – спросил я.

– Да, – кивнул Алексей. – Кто на что горазд. Ставки не ставки. С голыми руками, ножом или пистолетом.

– С голыми руками – самоубийство… – пробормотал Тёма. – Даже Шухов не сможет завалить мутанта без оружия. С ножом, возможно, завалит, – он посмотрел на меня. – Я прав?

– Однажды я с психу завалил одного без оружия, – рассказал я совершенно спокойно. – Сломал ему руку. Долго барахтались в партере. Борьбе он не обучен. В итоге размозжил башку ногами.

Две пары удивленных глаз уставились на меня.

– На дорогу смотри, – посоветовал я Алексею. – Не хватало в кювет опрокинуться.

– Нормально ты психанул… – пробормотал Тёма, качая головой.

– Это у него побочный эффект такой был, – объяснил Алексей. – Зато он теперь чувствует присутствие Мутантов.

Фары внедорожника высветили стоящего посреди проезжей части альфа-мутанта. Внушительный экземпляр. Ростом не выше меня, но мышечной массы просто горы. Здоровенный лысый детина, испещренный шрамами и свежими рубцами. Мутант не один. Рядом с ним лежит обычный зараженный с переломанными в нескольких местах ногами. Он пытается ползти, но более сильный сородич надежно придавил его к асфальту. Алексей прибавил газу и решил сбить альфа-мутанта.

– Стой! – рявкнул я, и он нажал на тормоз. Машина остановилась в пяти метрах от тварей.

– Ты чего? – удивленно спросил Тёма.

– Что-то здесь не так. Давай посмотрим, что он будет делать, – сказал я. – Первый раз вижу, чтобы мутант издевался над меньшим собратом…

Альфа-Мутант несколько секунд смотрел на нас, а затем, убрав ногу с зараженного, сел ему на спину. Схватив добычу за голову, он несколько раз приложил ее об асфальт. Показалось, что даже в машине слышен хруст черепных костей. Это невозможно, но воображение само «дорисовывает» звук. Закончив стучать зараженного, мутант мощными пальцами разорвал череп на части и извлек мозг наружу. Поднявшись, он подошел к капоту внедорожника и положил мозг на него.

– О нас беспокоится! – воскликнул Алексей, без капли отвращения. – Хочет, чтобы мы вышли. Угощает. Так сказать, приглашает присоединиться к трапезе.

– Раньше мутанты не убивали зараженных, – сказал я. – По крайней мере, живых. Трупы съедали.

Снова схватив мозг в руки, мутант принялся жадно есть его. Мой желудок скрутило приступом рвоты. Сухпаек попросился наружу. Тёма сморщился. Только Алексея картина развеселила, и он нажал на пневматический сигнал. Громкий звук не испугал мутанта. Он просто проигнорировал его.

– У вас рожи, будто вы вместе с ним мозг едите! – засмеявшись, сказал Алексей. – Смотрите, чтоб не вырвало. Тёма, щелкни его с турели.

– Турель не достанет. Угол наклона не позволит, – сказал я. – Похоже, этот альфа слишком разумный. Может, выйти на улицу?

– Ты издеваешься? – удивился Алексей. – Он разделает тебя, как только дверь откроешь. А потом и нас. Можно сдать назад и прикончить турелью.

– Мутант не проявляет агрессии, – не согласился я. – Подождем, пока закончит трапезу. Помнится, старый знакомый обещал мне поговорить в реальности. Может, это именно тот момент?

– Даже если эта тварь умеет разговаривать… – пробормотал Тёма. – То выходить все равно не стоит. Забыл, что они все до единого хотят тебя прикончить?

– Не забыл, – ответил я, покачав головой. – Кто-то совсем недавно заикался про арену, а теперь боится.

– Если хочешь – выходи!

– Тёма, перелезь, – попросил я, проверяя пистолет, – я выхожу. Лёха, сдай назад на десять метров.