Один из вертолетов запустился, и винты начали молотить вхолостую. Похоже, до нас тут уже поработали. Или на вертолетах стоят очень хорошие аккумуляторы. Как помнится, их там шесть штук.

– Слишком все гладко проходит. Не люблю я это… – пробормотал Артем.

– В радиусе десяти километров вокруг аэродрома наблюдается активное передвижение мутантов в вашу сторону, – сообщил Зарипов. – Если будете так же медлительны, то скоро у вас станет совсем не гладко. Зараженных тоже повсюду хватает.

– Успеем, – ответил я. Мы наконец-то дошли до топливозаправщика. Открыв дверь, я влез в кабину и сел за руль.

Несколько нехитрых манипуляций, и мотор весело заурчал. Топливная стрелка показала больше половины бака. Артем взобрался в пассажирское кресло и, закрыв дверь, вытащил из нагрудного кармана планшет.

– Скидывайте координаты точки сбора, – сказал он.

– Уже отправил, – отозвался Зарипов. – Шлемы не снимать даже в машине!

Я хотел обозвать аналитический центр нехорошим словом, но сдержался. Включив передачу, сорвал тяжелый вездеход с места и направил его к вертолетам…

На заправку ушло почти двадцать минут. Зарипов постоянно подгонял нас, словно от его бессмысленных ругательств работа пойдет быстрее. Еще через пять минут три пузатых птички поднялись в воздух и, набрав высоту, скрылись за лесом. Спустя пару минут территорию аэродрома покинуло «Крыло», и мы остались одни.

– Следуем в точку сбора, – отрапортовал я.

– Будьте предельно осторожны. Расчетное время подхода второй группы – один час сорок минут, – сообщил незнакомый голос.

Спустя еще двадцать минут мы вышли на трассу. После заправки трех вертолетов цистерна с авиационным керосином полегчала минимум на семь тонн. Нам предстоит проехать девяносто километров. Отключив неодимовое крепление, я скинул с головы мешающийся шлем. Артем сделал то же самое, предусмотрительно активировав внешний динамик связи…

До отмеченной на карте точки сбора добрались совершенно спокойно. По мере удаления от города количество зараженных начало уменьшаться. Мутанты встречались совсем редко. Похоже, они правда сбились в группы, а те, что остались, выполняют роль наблюдателей. На наше появление никак не реагируют. Просто смотрят. Я даже останавливал машину, чтобы убедиться в предположениях. Мутант не стал нападать, что нас удивило. Похоже, твари умнеют. Умнеют быстро. Слишком быстро.

Отыскав подходящее место, я съехал с дороги и направил машину в поле. Для точки сбора аналитики выбрали очень подходящее место. Территория просматривается на полкилометра вокруг, и подобраться к нам незамеченными просто невозможно.

– Мы на месте, – сообщил я, заранее нацепив шлем. Все-таки не стоит злить руководство.

– Отлично, – ответил Зарипов. – Через пятнадцать минут группа будет у вас.

– Как проходит эвакуация? – спросил я.

– «Крыло» уже вылетело на базу. Загрузка максимальная. Пятьдесят человек за раз, – ответил Зарипов.

– Такое большое поселение? – поинтересовался Артем.

– Да. Там мощный лагерь. Общая численность – двести тридцать шесть человек.

– Не хило! – воскликнул я. – По предварительным данным было всего сорок два.

– Это наземное поселение. Мы не знали о заселении подземного убежища.

– Так, может, не стоило выдергивать людей из безопасного места? И как вы не могли знать о наличии подземного убежища? – поинтересовался я. Со стороны, откуда мы приехали, к нам движется около тридцати зараженных. Похоже, Программа Уничтожения не дремлет, определяя мое местоположение с феноменальной точностью.

– Спутник не всесилен. Мы можем разглядеть лежащую на земле монету и даже определить год выпуска, но сквозь стены не видим, – объяснил Зарипов. – Наблюдаю активность зараженных в вашем направлении. Три группы численностью по двадцать-тридцать особей. В бой вступать запрещаю. Твари движутся медленно.

Артем с сожалением опустил автомат. Он был готов как следует нашпиговать свинцом каждую тварь. Я бы тоже не отказался поупражняться в стрельбе.

– Что делать, если твари успеют приблизиться меньше чем на сто метров до прихода второй группы? – поинтересовался Артем.

– Переместиться в сторону и ждать, – ответил Зарипов.

– Принято, – ответил я. – Можно подключить к нашему каналу Смирнова?

– Да. Алексей Смирнов переключен на ваш канал.

– Леха, как у вас дела? – спросил я.

– О! Отшельники нарисовались. Нормально доехали? – вопросом ответил Алексей.

– С максимальным комфортом, которого можно ждать от КАМАЗа-вездехода, – ответил я.

– Главное, что доехали. Зараженные не докучают?

– Не особо. Мутанты вообще нами не интересуются. Похоже, твари настолько поумнели, что не хотят лезть на рожон по одному. Стоят и наблюдают, словно разведчики. Буквально неделю назад при моем появлении они тут же пытались свернуть мне шею. Похоже, предположение по поводу пчелиного роя подтверждается. Программа Уничтожения контролирует каждого мутанта, словно единый компьютер.

– На будущее, – вмешался Зарипов, – постарайтесь делиться подобными изысканиями с аналитическим центром.

– Просьбу выполню, – ответил я, сдержав смешок.

– Илья Алексеевич, – обратился Артем к Зарипову. – Зараженные уже слишком близко, разрешите выполнить зачистку!

Первая группа зараженных приблизилась к нам меньше чем на двести метров. Можно расстрелять как мишени в тире.

– Запрещаю. Группа на подходе, – ответил Зарипов. – Откройте двери, вы их услышите. Первым летит «Ми-28».

Мы открыли двери и, скинув шлемы, прислушались. Легкий гул, на грани слышимости, известил о приближении вертолета.

– Полезли на цистерну! – воскликнул Артем. – Посмотрим на шоу. Ночной охотник – птичка серьезная.

– Без самодеятельности. Я подключил пилота к вашему каналу. Майор Иван Серебряков.

– Привет, Опустошитель! – воскликнул я.

– Здорова, парни! – отозвался Иван. – Как настроение?

– Настроение нормальное. Ждем шоу! – ответил Артем.

– У меня топливо на минимуме. Сможете одолжить мне полтора куба горючки? – весело попросил Иван.

– Можем гораздо больше, – ответили я и Артём в голос.

– Гораздо больше зальете в трёх двадцать четвертых. Они немного приотстали, но скоро подтянуться.

Шум продолжил нарастать, и меньше чем через минуту из-за леса вылетел ударный вертолет. Снизившись максимально возможно, он с ходу дал залп из крупнокалиберного пулемета по приближающейся к нам группе зараженных. Куски мяса и оторванных конечностей вперемешку с внутренностями полетели по сторонам. Для закрепления эффекта оператор вооружения лупанул в толпу тридцатимиллиметровой пушкой, применив осколочно-фугасный.

Расправившись с первой группой, вертолет изменил траекторию и ударил по остальным зараженным. Около тридцати секунд, и от тварей остались ошметки тел. Заложив круг и убедившись в отсутствии зараженных, вертолет пошел на посадку. Майор Серебряков оказался грамотным пилотом и без труда посадил машину максимально близко к заправщику.

Пилоты покинули вертолет, и, действуя сообща, мы начали заправлять винтокрылую машину, делясь впечатлениями. Оба пилота одеты в обычные костюмы «Горка». Из стрелкового оружия при себе имеют только легкие пистолеты-пулеметы.

Спустя десять минут прилетели три пузатых крокодила «Ми-24» и совершили посадку недалеко от топливозаправщика. Я представил, каково приходится пилотам вертолетов. Бегать по земле, стрелять из ручного оружия и ездить на машинах гораздо проще. Летать на вертолете в условиях апокалипсиса – задача не из легких. Постоянная нехватка топлива и другие проблемы. После недолгого разговора с Серебряковым узнал, что они несколько раз зачищали аэродромы от зараженных только для того, чтобы заправить вертолеты.

– Почему вам не бросить вертолеты и не пересесть на машины? – поинтересовался Артем. Нас на время отключили от канала связи, чтобы мы не тревожили аналитиков болтовней. Один из крокодилов уже находится в воздухе и контролирует территорию.