– Даже неодушевленные предметы живут. Живут особенной, не такой, как мы, жизнью. Аркаим видел многое, он пережил не одну волну человеческих цивилизаций и все еще живет. Как ты думаешь, почему до апокалипсиса люди толпами посещали это место? – спросил Еран.

– Ради впечатлений. Туристов манит все новое и мало изученное. – В количестве поглощаемой еды Максим стал рекордсменом среди присутствующих.

– Духовная мощь этого места не исчезла. Древнее словно магнитом притягивало к себе многочисленных посетителей. Каждый на интуитивном уровне стремился прикоснуться к особой энергии, излучаемой городом. Почувствовать силу древних знаний и возможностей наших предков… – Еран нахмурился. Поправил самого себя: – Ваших предков.

Я показал большой палец.

– Спасибо! – армянин слегка возгордился.

– Я и сейчас чувствую его… – прошептала Наташа.

– Кого? – удивился Максим.

– Город, – ответил за Наташу Таро. – Я тоже чувствую его. Легкое давление на психику. Игнат, разве ты не ощущаешь?

Все посмотрели на меня. Пожав плечами, я ответил:

– Ничего не чувствую. Быть может, все эти информационные поля, психические состояния, астралы, менталы – не мое. Я – солдат. Мое предназначение – убивать мутантов.

– Ты не прав, Игнат, – качнул головой Таро. – Твои умения убивать мутантов слабы. Нужно обучаться. Завтра утром мы начнем вторую тренировку.

– Двумя руками за, – улыбнулся я. – Рад научиться новому у Великого Мастера!

Мы расположились в одной из комнат домика. Из двух деревянных кроватей, сдвинутых вместе, получилась вполне сносная двуспальная.

Отдохнуть как следует не получилось. Тишину разорвал протяжный рык. Я вскочил и схватил пистолет.

– Мутанты? – Наташа испуганно посмотрела в окно.

– Возможно. Таро говорил, что доступ к Аркаиму для них закрыт…

Я подошел к окну. Луна отлично освещает улицу, но понять место, из которого исходит звук, не представляется возможным.

– Пойду, проверю. В любом случае не выходи из комнаты, – сказал я.

Наташа кивнула.

Следом за мной в коридор вышли Максим и Еран. Оба с автоматами в руках.

– Где Таро? – спросил я.

– На улице. Он сказал нам ждать здесь, – ответил Еран.

– Значит ждите, – сказал я и вышел на улицу. Таро залез на крышу броневика. На спине катана, на поясе пистолет-пулемёт.

Крик раздался снова. Словно кто-то взвыл от отчаяния.

– Кто это? – спросил я.

– Скорей всего, мутант, – ответил Таро. – Звук идет оттуда. – Он показал рукой в сторону поселка Александровский.

– Но ты говорил…

Таро перебил меня.

– Что я говорил? Если бы мутанты могли попасть на территорию Аркаима, то уже были бы здесь. Мы в безопасной зоне. – Легким толчком он оторвался от броневика и спрыгнул на землю.

– Сходим, посмотрим? – спросил я.

– Так пойдешь?

Когда стемнело, температура упала до нуля, обещая легкий заморозок к утру. Из одежды на мне только штаны и ботинки.

– Не замерзну. Могу разгуливать в таком виде несколько часов…

Мы пересекли небольшой холм и вышли к реке. Мутант стоит недалеко от берега. Я увидел его раньше, чем почувствовал. Привычного чувства тревоги не возникло. Лишь легкая раздраженность. Ощущения начали усиливаться, когда мы приблизились к твари практически вплотную. Только несколько метров отделяют нас от грозной машины для убийств.

Поистине, выдающийся экземпляр. Рост под два метра, широченный в плечах, вес не меньше ста пятидесяти килограмм, мощно развитая мускулатура. Лицо сильно изуродовано шрамами, от чего мутант выглядит еще более устрашающе. Полное отсутствие одежды.

– Ну, привет! – улыбнулся я, с трудом подавляя желание убить.

Мутант начал рвать и метать. Зарычал с неистовой силой. Упал на колени и стал царапать сухую траву, вырывая ее вместе с клочьями земли. Невидимая стена не позволяет добраться до меня. Он злится, но не может ничего сделать.

– Хорошенький экземпляр, – сказал я.

Таро кивнул:

– Да. Мы называем их альфа-мутантами. Классовое различие налицо. Слишком сильный, слишком быстрый. Отличная регенерация. Раны заживают на глазах.

– Такой убил Таркова. Он не сможет пересечь невидимую черту?

– Нет. Он бы давно это сделал. – Японец явно чем-то озадачен. – Он чувствует тебя, Игнат. Скоро здесь будет много мутантов. Эти твари развиваются на глазах. Скоро будет сложно сдерживать их.

– Убить его? – я направил ствол пистолета в голову мутанту.

Он зарычал. Сделал шаг, но невидимая преграда остановила его. Руки обхватили голову. Раздался истошный вопль, полный боли и страдания. Секунда, и мутант отпрыгнул назад.

– Постой, Игнат. – Таро поднял ладонь. – Кажется, что-то воздействует на него. Заставляет страдать. Чувствовать сильную боль. Город не дает ему пробраться внутрь, воздействуя на мозг.

– Быть может, это не город? – я опустил пистолет. – Что-нибудь под землей? Древняя установка или предмет?

– Все возможно, – кивнул Таро. – Нужно провести эксперимент. Попробовать насильно втянуть мутанта внутрь невидимой границы.

– Хорошая идея, – согласился я. – Каким способом ты предлагаешь это сделать?

– Накинем петлю на шею и втянем его внутрь.

– Хорошо… Но для начала я прострелю ему колени…

Таро ушел за веревкой. Я остался ждать и принялся наблюдать за повадками мутанта. Он прекратил метаться из стороны в сторону. Встал напротив меня и впал в ступор. Я спросил:

– Ну что, обезьяна мутировавшая, не можешь достать меня?

Мутант тихо зарычал, но остался стоять на месте. Пошарив рукой в траве, я отыскал небольшой камушек. Не вставая, швырнул его со всей силы. Попал прямо в голову. Мутант оскалился. Слегка присев, приготовился к прыжку, но не решился.

– Хочешь меня сожрать? – усмехнулся я. – Так вот он я. Давай, не стой столбом. Мне тебя пристрелить хочется не меньше.

Желание выпустить мутанту мозги не пропадает ни на секунду, но мне удается контролировать его. Слепая ярость больше не затмевает сознание. Я научился контролировать её… Хотя может всему виной странная особенность Аркаима. Как всегда, вопросов очень много, а ответов практически нет. Будь с нами Тарас Марченко, то он бы точно сумел назвать несколько десятков гипотез, объясняющих ситуацию, а потом бы донимал Руслана Урвачева своими измышлениями. Скольким людям придется погибнуть, прежде чем мы остановим Программу Уничтожения? И вообще, сможем ли мы ее остановить?

Таро подошел бесшумно.

– Начнем? – спросил он.

– Пожалуй…

Мы сделали на конце веревки самозатягивающуюся петлю, и Таро с первого раза набросил ее на голову мутанту. Рывок, и шея твари затянута. Мутант среагировал мгновенно. Схватив веревку, с силой дернул ее на себя, но Таро разжал ладони, от чего несколько метров крепкой веревки перекочевало к нему.

Мутант попытался порвать ненавистную петлю, но только сильнее затянул её. Я прицелился и выстрелил в колено. Мутант, потеряв опору, упал на корточки, но тут же попытался встать и схлопотал пулю во вторую ногу. Мы схватились за веревку и с силой втянули мутанта за невидимую границу.

Зрелище получилось жуткое! Мутант извивался, словно брошенная на угли змея. Руки и ноги царапали землю, вырывая ее клочками. Веревка крепко перетянуло горло, лишив его воздуха, поэтому он не смог издать ни звука. Несколько раз мутант пытался вскочить, но перебитые ноги не давали этого сделать. В определенный момент он перестал царапать землю. Разорванные до костей пальцы переместились на голову и начали уродовать лицо. Царапая и отрывая кожу, мутант содрал себе скальп, частично оголив поврежденный череп. В ход пошли глаза. Он выдавил их большими пальцами и принялся стучать кулаками по голове.

– Пристрелить его? – спросил я.

– Не надо, – спокойно ответил японец, словно для него зрелище было привычным. – Хочу узнать, сможет ли он убить себя.

Раскрыв рот, мутант схватился двумя руками за нижнюю челюсть и с силой выдрал ее. Кровь брызнула на грудь. Все кончилось мгновенно. Взявшись двумя руками за изувеченную голову, мутант резко перекрутил ее. Треск ломающихся позвонков, и тело, несколько раз дернувшись, застыло в неестественной позе.