- На, - мальчик протянул Лине деревянную лошадку.

   - Возьми, дочка, - сказала бабушка малыша.

   - Спасибо, - широко улыбнулась она и крепко обняла малыша.

   - Иди дочка, а то Максимилиан недоволен, - подтолкнула Лину старушка, предлагая встать, и тепло улыбнулась ей.

   Лина последний раз погладила по чёрноволосой головке мальчика и вернулась к своей лошади. Да, Максимилиана лишний раз залить не стоило.

   Солнце садилось за горизонт, окрашивая площадь тёплым оранжевым светом и причудливыми чёрными тенями от домов и деревьев. Ветра не было и, кажется, даже стало чуть теплее. Горожане вернулись к своим делам, мимо прогуливались весёлые солдаты, а Лина не знала, куда ей идти и просто сидела у фонтана на центральной площади и водила пальчиками по прохладной глади воды. На душе скребли кошки, и хотелось плакать от обиды. Никогда она ещё не была в такой ситуации. "Я солдат и у меня есть обязанности. Но так, чтобы выполнять их, надо было ослушаться приказа, это у меня впервые. И ведь я права!"

   - Лина, вот ты где, пошли, - послышался голос Тиграна за спиной. Он приблизился к девушке, и его мрачный взгляд не предвещал ничего хорошего.

   - Куда.

   - Макс хочет видеть тебя, - сказал он и помрачнел ещё больше.

   Лина покорно поднялась, и Тигран повёл её через площадь в большой дом рядом с главной дорогой, и открыл входную дверь, предлагая войти.

   - Всё будет хорошо тигр.

   - Не уверен, - пробурчал он и, отвернувшись, ушёл.

   Лина глубоко вздохнула и зашла. Максимилиан стоял в центре большой комнаты с огромным письменным столом у стены и картой на стене. Руки за спиной, голова высоко поднята, и чертовски недовольный - разгневанный полководец, ничего не скажешь. Он смотрел на девушку почти чёрными глазами и молчал.

   Лина прошла в центр комнаты уверенным шагом и встала как солдат перед главнокомандующим - спина прямо, плечи назад, руки по швам и с высоко поднятым подбородком. Решила не бояться... по мере возможности конечно.

   Максимилиан холодно посмотрел на неё и подошёл ближе.

   - Я тобой очень недоволен, - произнёс он и его голос просто сочился злобой. - Ты знаешь, что полагается за неподчинение во время войны?

   - Догадываюсь, - ответила Лина и очень постаралась, чтобы её голос не дрогнул. - Но я это сделала во благо Греции и тебя, мой полководец.

   - Ты меня ослушалась! - выкрикнул он и, сделав один большой шаг, подошёл к девушке вплотную.

   - Если ты думаешь, что я буду просить прощения за это, то ты ошибаешься! - не выдержала Лина и закричала в ответ.

   Максимилиан вдруг резко замахнулся, и тыльной стороной руки ударил её по лицу.

   Больно. А у него тяжёлая рука. Лина почувствовала, как опухает скула и из носа опять пошла кровь, и, кажется, губа разбита. Хотя нет, губу разбили ещё в римском лагере. Но она не подала виду, что ей было больно.

   - Не смей со мной так разговаривать! - взревел взбешённый полководец, сдерживая себя из последних сил.

   Лина стояла прямо, не шевелясь и даже не моргая. "Что ж, если он хочет меня наказать, пусть наказывает", - решила она, тем более спорить с тем, что она виновата - глупо.

   - Пока ты в моей армии, ты должна выполнять мои приказы! Тебе понятно?!

   Лина стояла молча.

   - Я спросил, тебе понятно, солдат?! - крикнул Максимилиан ещё громче.

   - Мне всё понятно, - сухо ответила она.

   В горле стоял ком, и Лина из последних сил сдерживала слёзы. А он смотрел на девушку, пытаясь понять, что она думает, но на её лице была ничего не выражающая маска.

   Максимилиан был готов придушить эту дерзкую и непослушную женщину. Посланница Афины... да это наказание какое-то! Взгляд его упал на руку Лины, в которой она что-то сжимала.

   - Что это?

   - Это... не трогай пожалуйста, - едва слышно ответила она и показала деревянную лошадку в своей руке.

   Максимилиан проигнорировал слова девушки и поднял её руку, желая рассмотреть странный предмет.

   - Что это? - повторил он свой вопрос.

   Лина сжала зубы.

   - Если я вам больше не нужна, разрешите идти, - произнесла она.

   Максимилиан забрал из её рук игрушку и поставил на стол.

   - Можешь идти, - в его голосе прозвучал металл. Он развернулся к девушке спиной, давая понять, что разговор окончен.

   Лина развернулась и уверенным шагом вышла из здания. У выхода стоял Тигран и он, сузив глаза, внимательно посмотрел на неё, но подходить не стал.

   Задыхаясь, чтобы не расплакаться, она быстрым шагом пересекла площадь и направилась к фонтану, у которого сидела днём. Подбежала к нему, и дрожащими руками стала умываться холодной водой, смывая со своего лица кровь.

   "Как сложно поступать правильно, как сложно молчать..."

   - Тебе не стоит обижаться на него, - услышала Лина мягкий голос рядом с собой. Подняла глаза, и увидела ту самую пожилую женщину, бабушку мальчика, с которой разговаривала во время парада.

   - Откуда вы знаете? - прошептала Лина, и непослушные слёзы всё-таки вырвались на свободу.

   Максимилиан был в бешенстве, как она посмела? Непослушная и дерзкая! "Если я больше не нужна" - о боги, она сейчас сбежит!

   Он рванул к выходу, жалея, что не сдержался и так сильно ударил её. Сердце больно сжалось, вспоминая, как кровь потекла из её носика.

   "Я хуже римлянина!" Максимилиан как ураган вылетел из дома и начал озираться по сторонам, пытаясь понять, куда Лина ушла.

   - Туда, - показал рукой Тигран и полководец, ничего не говоря, понёсся через площадь и дальше по улице. Пробежав всего пару домов, он увидел её. Она сидела у фонтана и разговаривала со старухой.

   - Я всё знаю милая.

   - Вы ясновидящая? Или как вас тут называют - оракул? - Лина подняла голову, всматриваясь в глаза старушки.

   - Можно и так сказать, меня зовут Герда.

   - Как в немецких сказках? - девушка тихо засмеялась такому совпадению, а может быть от нервов. Все предыдущие дни были слишком напряжёнными, и голова отказывалась трезво воспринимать информацию.

   - Да, как в сказках, - ответила она и нежно коснулась её плеча тёплой ладонью. - Максимилиан хороший человек и замечательный полководец, ты должна слушаться его.

   - У меня есть задание.

   - Да, и твоё задание - помогать ему.

   - Вот я и помогаю, как могу! - с вызовом сказала Лина, не понимая, откуда эта женщина так много знает, и почему говорит ей всё это.

   - Но ты не подчинилась прямому приказу и тебе известно, что за это полагается, - упрекнула её старушка.

   - Меня полагается казнить, - тихо прошептала Лина и перед глазами возникли картины прошлого. Как смеялся Артём, как его за одну ошибку отправили в штрафбат и как его убили.

   - Ты должна быть мудрее и не позволять себе совершать необдуманных поступков.

   - Я не должна была идти туда? Но я же помогла, - произнесла с надеждой она и посмотрела на Герду, прося поддержки.

   - Конечно! Ты нас всех спасла, нас и армию. Полководец это знает.

   Лина молча сидела и водила рукой в холодной воде. Как же это всё сложно, она не привыкла играть в такие игры. Есть задание, есть цель, пришла, убила. Всё.

   - Максимилиан держит на своих плечах ответственность. Огромную ответственность за всю Грецию, за армию, за свой народ. Нам никогда не понять, насколько тяжела его ноша. Он сильный, но ему нужна помощь, - взглянула Герда в заплаканные глаза девушки, взяла её за руку и тёплой ладонью провела по брачному браслету. - Помоги ему, стань для него опорой.

   - Он меня никогда не примет, я это знаю. Да и как любовница я ему буду интересна ещё не долго.

   Лина была слишком резка. Её пугало то, каким нежным был Максимилиан с ней наедине, и каким холодным среди людей. Она надевала разные маски только на задании, но значит ли это что и полководец с ней тоже не настоящий? Может он с ней играет, преследуя свои цели? И сейчас она увидела его настоящее лицо... или нет?