— Джеймс, не будь идиотом, даже если бы я знал, как это сделать, тебя я тут одного не оставлю.

— Оставишь. А потом приведешь помощь, — выдохнул я, замечая рваную рану на животе старика. — Прекращай истерику и отправляйся. Джон, будет страшно.

Арчи хотел было что-то сказать, но не успел. Я с силой сжал его предплечье, запоздало понимая, что это тоже самое место, которое я уже повредил, пока мы летели сюда. Арчи вскрикнул и обиженно посмотрел на меня, растворяясь в пространстве. Джон вскрикнул и исчез вместе с ним.

И я остался один, сидя на поляне, в окружении пятен крови и посуды. Что-то мне подсказывало, что я не пропаду в этом месте. А если что-то пойдет действительно не так, то Арчи каким-то волшебным образом окажется рядом. Желательно, с Дэйлом, Ронни и Марси в качестве подмоги. Я поднялся на ноги и отряхнул многострадальные штаны, избавляясь от листвы и налипшей грязи.

Протяжный крик снова раздался в тишине. Я прислушался и ринулся в гущу деревьев опять. Ветки, ямы, скрежет прутьев. Я бежал, спотыкаясь и крича что-то в ответ:

— Не трогайте его! Остановитесь! Нас много! Мы спасем!

Я кричал до хрипоты, несясь сломя голову. Звуки приближались с каждым шагом и я вновь оказался на поляне, с вытоптанной травой. Фигура мужчины с ножом замерла над истощно вопящим Эдом, который отчаянно пытался вырваться из пут. На первый взгляд, я не видел на нем никаких ран, но он продолжал истошно вопить, даже заметив меня.

Услышав мой топот, преступник резко повернулся ко мне. Его лицо скрывал капюшон, но в темноте его глаза подозрительно ярко блестели. Я затормозил, выставив вперед руки:

— Выбрось оружие! Работает полиция!

Человек сделал пас вперед, вскидывая руку с ножом на меня, угрожая. Я отшатнулся по инерции, но быстро взял себя в руки и двинулся вперед, продолжая говорить:

— Тебя сдали. За мной уже идут люди. Ты один. Опомнись.

— Как сдали? — прорычал он, делая шаг назад.

— А как бы мы тебя нашли тогда в этом лесу? Все твои темные делишки, нам рассказали все!

Я нес какую-то чушь. Слова просто нескончаемым потоком лились, я даже не успевал подумать о том, что я говорю. Все чувства обострились, но самое важное и нужное сейчас чувство самосохранения просто куда-то пропало. Я ощущал себя каким-то героем, который спас истекающего кровью Джона, а сейчас готовлюсь порвать на куски того, кто посмел обидеть моего друга. Уверен, если бы у Эда была возможность, он бы прямо сейчас покрутил пальцем у виска, слушая ту пургу, которую я непрестанно проговаривал.

— Тебе некуда деваться. Твои игры завершены. Эксперименты с готовкой ставить больше не получится…

— Это не я ставил! — обиженно воскликнул мужчина. — Это все она! Сказала, что мы станем великими, и больше не придется раздеваться перед девушками! Она сказала, что лучший способ найти того, кто будет помогать — накормить!

— Это Виолетта? Это она надоумила вас?

— Да, она! Но она права! Стоило нам поменять рецептуру и к нам начали идти клиенты! Да, пришлось снять майки, но результат на лицо! Артур выкупил наш бизнес за долги и Ви обещала, что после его смерти все изменится!

— Бросай нож. Все кончено. Тебе не сбежать.

Готов поспорить, что я заметил, как скривился Эд на последней фразе. Я кривил лицо, стараясь выглядеть грознее, чем есть на самом деле. Мужчина, как я потом уже понял, один из поваров «Сладких мальчиков», тяжело дышал. Он беспомощно смотрел на меня, собираясь с мыслями.

Я сделал шаг вперед, думая о том, как правильно выхватить нож, но не успел. «Сладкий мальчик» одумался раньше меня. Воздух вокруг словно задрожал, треща от напряжения.

Хрустнула ветка и я рванулся в сторону, спасаясь от летящего на меня мужчины Выставил ладонь вперед и поляна озарилась синеватым светом, который окутал Эда, закрывая его в купол. Я краем глаза заметил, что тот успел избавиться от веревки и теперь беспомощно бил по куполу изнутри.

Дальше началась какая-то неразбериха.

Нож скользнул по воздуху в том месте, где только что была моя шея. Я выдохнул и, не глядя, ударил локтем назад, ощущая, что врезался во что-то твердое. Ребра, наверное. Хрип, толчок.

Мужчина отскочил, но я уже развернулся к нему, твердо стоя на ногах. Его глаза пылали безумием — но стоило ему увидеть меня, как они застыли перед новым выпадом.

Клинок мелькнул у меня у лица.

Я резко присел, загребая в ладонь мягкую землю. Бросок — в глаза, в лицо.

Он заревел, замахиваясь снова. Но не успел. Я как-то успел отпружинить от земли и ударил его с силой в солнечное сплетение. Он согнулся, а у меня перед глазами промелькнули приемы из видеоигр, которыми я когда-то, в другой жизни, просто болел.

Не раздумывая, бью его в колено. Раздается треск, но не от его кости, а от веток, на которые он упал от неожиданности. Нож все еще в его руке.

Я пытаюсь наступить на запястье, но он вырывается, перекатываясь на живот. Капюшон слетает.

Прыжок и он на ногах.

Бросается на меня, целясь в горло.

Я уклоняюсь, ловлю его запястье и выкручиваю. Он кричит, кости хрустят. Его пальцы разгибаются и нож падает в траву, блеснув напоследок.

Я рычу, пытаясь удержать его руку, но он бьет ногой в пах наотмашь. Резкая боль и ярость. Уже кричу я, от боли и злости, отскакивая назад.

Боль становится толчком к действию. Мои ладони словно нагреваются и столпы света вылетают вперед, окутывая меня мягким теплом. Мужчина в ужасе замирает, а лучи озаряют его лицо. Приятные черты, волевой подбородок и глаза, наполненные яростью и презрением.

Я чувствую, как ладони сами разворачиваются, направляя поток энергии прямо в него. Он пытается дернуться, но не может и сделать и шага. Свет застилает его глаза, ослепляя всех нас. Я слышу треск стекла и Эд вырывается ко мне, хватая меня за руки.

— Стой! Остановись!

Я чувствую как сила плещется внутри, застилая разум. Я с усилием сжимаю кулаки и свет исчезает. Эд трясет меня, что-то крича.

Но я его не слышу. Только писк в ушах и замершее тело мужчины, который мешком падает на землю. Я опускаюсь вниз, ощущая, как меня потряхивает от ощущений. Ладони колет, а в ушах играет симфонический оркестр, которым управляет очень плохой дирижер.

— Джеймс, Джеймс! Ты в порядке?

Эд тормошит меня, оказываясь передо мной. Он бьет меня по щекам, пытаясь привести в чувства. Я поднимаю на него глаза, пытаясь что-то сказать, но язык меня не слушается. Эд понимающе кивает и отпускает мои плечи, которые сжимал с нереальной силой. «Будут синяки», — запоздало думаю я.

Эд передвигается к мужчине на земле и неловко пинает его в бок. Тот странно скручивается, что-то лепеча.

— Он жив? — голос предательски дрожит.

— Да, шевелится, — с каким-то сожалением кивает Эд. — Не хотелось бы наносить тебе травму, но было бы здорово, чтобы ты его испепелил. Но если покалечил, то и на том спасибо… Эй, вставай!

Тело на земле сворачивается в клубок и замирает, что-то постанывая. Я собираю остатки сил в кулак и поднимаюсь на ноги, медленно, стараясь держать равновесие. Эд качает головой и начинает что-то искать по карманам. Я сосредоточил взгляд на одной точке, игнорируя качающийся мир.

— Лови! — Эд кидает мне что-то маленькое. — Ты забыл вчера у Гестии, вот я и прихватил…

— Спасибо! — я неловко хватаю пачку сигарет, тут же закуривая. — Как ты вообще здесь оказался?

Первая затяжка туманит разум, но прочищает мысли. Я закашливаюсь и начинаю травить свой организм, ощущая, как тело расслабляется и возвращается в привычный ритм. Словно что-то, держащее на плаву, вернулось на свое законное место.