— Для дома, где живет человек, да, — шепнула Марси в ответ. — Приучайся к порядку, а то вместо нормальной жены найдешь себе мамочку, которая будет за тобой убирать до конца дней.

— А что в этом плохого? — почти прошипел Арчи, получая легкую оплеуху по затылку.

— С тобой уже давно все понятно, молчал бы!

Я спрятал улыбку, но никак не мог отделаться от ощущения, что здесь нам ловить нечего. Но то, как вели себя друзья, заставляло меня сдерживаться. Я тихо отошел от Марси и направился к ветхому книжному шкафу. Потертые корешки книг плотно стояли на пыльных полках. Приглядевшись, я увидел различные вариации книг по кулинарии. «Готовка для чайников», «Как приготовить ужин и не развестись», «Зачем вам столько специй? Руководство по порошкам» и многие другие. Здесь не нашлось художественных книг или какой-либо другой литературы. Только справочники и сборники.

Арчи подошел ко мне и бегло осмотрел книги:

— Не нужно быть детективом, чтобы понять, что здесь проживала дамочка, помешанная на готовке. Тебе бы ее найти и познакомиться, будете на кухне вместе драться за звание старшего по поварешкам…

— Кто сказал, что дамочка? Может это парень, решивший стать поваром…

— Я только одного такого знаю, и то он готовит только для друзей. А женщина, потому что я так чувствую. Не спрашивай, почему. Просто знаю и все.

— Парни, идите сюда!

Марси стояла у приоткрытой двери в стойке, словно готовая прыгнуть на врага. Я ощутил, как сжались все мышцы от внезапно возникшего напряжения. Резко подавшись вперед, я рванул к ней, отстраняя девушку за спину. Арчи в секунду оказался у моего плеча, а Фурки схватил какую-то балку, валяющуюся на полу и кинулся к нам.

За дверью скрывалась кухня. Я заглянул внутрь и замер. На полу растрескавшийся линолеум, кое-где вздувшийся от влаги. Старый деревянный стол стоит накренившись, а единственный стул перевернут. Плита ржавая, покрытая слоем пыли и жирных пятен, духовой шкаф приоткрыт, как будто кто-то собирался что-то достать, но передумал. Банки, тарелки, столовые приборы разбросаны повсюду, а пол завален исписанными бумагами.

Но возле холодильника замерла тень. Человеческий силуэт просвечивал на свету, исходящим из мутного окна, которое практически не пропускало лучи солнца. Тень слегка подрагивала, то теряя очертания, то становясь более плотной. В какой-то момент я увидел даже цвета этой субстанции, но стоило мне моргнуть — как морок исчез.

Я тихо поднял руку, подавая команду парням. Сдавленное дыхание Арчи ускорилось, а я решил сделать глупость. В очередной раз.

Оставив команду за спиной, я словно следовал за внутренним голосом. «Оно не опасное, просто боится», — твердил мне он. Я медленно приближался к тени, мысленно подбирая слова.

— Привет, меня зовут Джеймс, — тихо произнес я. — Ты потерялся?

Тень дернулась и развернулась ко мне. Я выдал дружелюбную улыбку и протянул руку. Тень медленно посмотрела вниз, а после громко чихнула. Я нервно сглотнул, заглядывая в то место, где должно было быть лицо. Но черты расплывались, ускользая от меня.

— Ты же совсем не опасный, ведь так? Просто оказался не в том месте, не в то время, — я гнул свою линию. — Скажи, кто ты, и мы попробуем тебе помочь…

Тень задумчиво наклонила голову и начала исчезать. Словно туман, рассеивающийся на восходе солнца. А потом двинулась на меня. Мне хватило самообладания не шарахнуться от нее, но я все же покачнулся, когда холодный ветер проник в мое тело. Жуткий мороз достиг костей, плавно перемещаясь по нервной системе. Я застыл, чувствуя, как голова превращается в ледышку. Казалось, что все волосы на теле встали дыбом, а в черепной коробке образовался вакуум. В голове возник ветер, сбивающий с ног все мысли, а руки отказывались подчиняться.

«Ты так уверен, что сможешь мне помочь, Джейми? Ты даже не можешь отличить опасное от безобидного, глупый ты мальчишка! Как таким был — так и остался. Джо все помнит, а ты уже никогда не вспомнишь…»

Колени сами по себе подогнулись и я оказался на полу, больно ударившись затылком. Тело даже не сопротивлялась, постепенно замерзая. Я открыл было рот, чтобы закричать, но чувство холода исчезло так же быстро, как и возникло. Внутренний шторм утих, оставляя лишь страх.

— Джеймс! Джеймс! Ты в порядке?

— Джеймс, милый, открой глаза!

Зрение отказывалось мне подчиняться, но теплые руки в который раз скользили по щекам, нежно гладя. С усилием я приоткрыл глаза и столкнулся с испуганным взглядом Марси. Я лежал на полу и дрожал от холода, хватаясь за ее руки.

— Привет, — голос тоже подводил. — Мы что-то слишком часто оказываемся в подобном положении, не находишь?

— Главное, не преврати это в привычку, — Марси ласково потрепала меня по волосам. — Как ты?

— Да живой он! — в поле зрения попал Арчи. — Придурок, что ты нес? Какой «неопасный? Ты действительно поперся навстречу какому-то демону и начал втирать ему про мир во всем мире?

— А у тебя были другие варианты? — я не хотел вставать и отказываться от тепла рук Марси.

— Мы могли бы в него что-нибудь кинуть или ты бы мог его как-нибудь заколдовать своими штучками! Но нет, ты решил пойти и просто поговорить! Небывалый идиот! — голос Арчи звенел от негодования.

— Кинуть что-то? Ты серьезно? Мы могли бы его разозлить, например…

— Джеймс, Арчи прав, — тихо сказал Фурки. — Прости, но твой поступок неоправданно глупый. И рисковый.

— Зато мы узнали, что за этим стоит Джо. Или как-то причастен к убийствам, — просто ответил я. — Он мог напасть, но видимо, был шокирован моим заявлением, что решил просто припугнуть меня.

Марси потерла ладони и недовольно посмотрела на меня. Жаль, я-то надеялся, что фаза злости наступит позже. Но сегодня не мой день. Я попытался было сделать грустное лицо, выпучив глаза и изогнув губы в несчастной улыбке, но сердце Марси не дрогнуло.

— Вижу, ты пришел в себя, поэтому посмею заявить, что ты действительно придурок. Я не буду ругаться, что ты прикрыл меня спиной, хотя боевиком здесь считаюсь я, но то, что ты провернул — чистой воды безумие!

— Ну хоть ты не начинай, — я приподнялся на локте. — Зато у нас появились хоть какие-то ответы…

— Что в убийствах виноват мятежный дух? — скептицизм в голосе Арчи зашкаливал.

— Что он причастен, — уклончиво ответил я.

Линолеум противно лип к рукам и я осторожно постарался подняться с пола. Ноги окоченели и сейчас я мечтал только о горячем душе. А еще лучше — ванне. И теплой постели. Встав, я почти физически ощутил, как трескается лед на суставах. Мой несчастный затылок ныл, но стоило мне сморщиться от боли, как Фурки подскочил ко мне и положил ладонь себе на голову.

— Сейчас Джейми, все пройдет…

— Что ты делаешь?

— Заметил странную особенность за собой. Стоит мне коснуться себя в том месте, где болит у человека напротив, как его боль проходит, — скромно улыбнулся Фурки. — Вчера соседская девочка упала с велосипеда и я повторил ее движения. Как-то непроизвольно вышло… Дэйл сказал не говорить никому, но сейчас мне кажется, что тебе нужна помощь.

— Спасибо, Фурки, — я ощутил, как боль уходит. — Но не делай так, сначала нужно понять, как это влияет на тебя, а потом уже экспериментировать…

Фурки согласно кивнул и сделал шаг назад. Я размялся, с удивлением отмечая, что все тело казалось таким легким и невесомым. Словно я на себе прочувствовал, что означает «родиться заново». Каждая клетка наполнилась энергией, а сознание кипело, но не от боли, а от пьянящего чувства силы. Благодарно потрепал парня по плечу и посмотрел на друзей.