Шлёпнув девку по сочным голым ягодицам, он сказал по-словенски:

– Пива принеси, холодного, – та тут же проснулась, вмиг накинула рубаху и горлицей вылетела из клети, тихонько прикрыв за собой дверь. Рёнгвальд полежал немного, после рывком поднялся с ложа, и принялся одеваться. Штаны, сапоги, рубаха. Меч и сброя, ровно сложенная, лежали рядом, на сундуке. Ярл накинул кольчугу, подпоясался широким воинским поясом, нацепил лежавший на расстоянии вытянутой руки от ложа меч.

Дверь скрипнула. Вернувшаяся девка с поклоном передала корчагу с холодным пивом. Рёнгвальд принял, приложился, залпом осушил посудину, одобрительно крякнул. Пока он пил, уловил мечтательный взгляд девки. Присмотрелся внимательно. А ничего так девка, красива. Личико чистенькое, бровки чёрные, ресницы длинные. Глазками так и постреливает.

Рёнгвальд потянулся к поясу, развязал кожаный кошель, вытащил кусочек серебра размером с ноготь, передал девке. Та заулыбалась, довольная.

– Меня Милёной кличут, – представилась девка, ловко пряча серебро в маленьком кулачке, – Спросишь, любой покажет. Я здешняя.

– Вольная? – поинтересовался Рёнгвальд.

– Из Светозаровой родни, дальней, – кивнула Милёна.

Ярл усмехнулся. Каков старый варяг! Чуть подумав, сграбастал девку в объятья, поцеловал жарко. Милёна не сопротивлялась. Напротив, расслабилась, прижалась плотнее грудями, потёрлась бёдрами.

Рёнгвальд мягко отстранил её. Мягко, но решительно.

– Вечером приходи, – сказал ярл, и девка, прибрав разбросанные по полу вещички, быстро упорхнула за дверь.

Накинул на плечи синий плащ из дорогого полотна, Рёнгвальд вышел на крыльцо Светозарова терема. Солнышко едва поднялось из-за леса, первые тёплые лучи прогревали чёрную землю.

– Середина весны, а снега почти нет, – добродушно сказал стоявший во дворе Геллир. Старый норег был голый по пояс, а две отрока из Светозаровой дружины, не присутствовавшие вчера на пиру, а потому злые и трезвые, поливали того холодной колодезной водичкой.

Вдруг во двор, чуть не сбив зазевавшегося холопа, разбрасывая во все стороны грязь из-под копыт, влетел одинокий всадник. Быстро глянув на Геллира, он ловко спрыгнул с коня, и довольно невежливо отпихнув плечом стоявшего на крыльце Рёнгвальда, скрылся в тереме.

– Кто это? – спросил Геллир у одного из отроков.

– Посыл от старшины Плоцкой, – тут же ответил тот, – Видать, случилось чего.

– Пошли, что ли, поглядим? – предложил Геллир ярлу.

– Пойдём! – согласился Рёнгвальд.

Светозара они обнаружили в горнице, той самой, где они пировали прошлым вечером. Варяжский вождь выглядел встревоженным. Рядом стоял давешний посыл.

– Случилось что? – поинтересовался Рёнгвальд.

– Случилось, – зло подтвердил Светозар.

С рассветом с дальнего огнища, что стоит чуть ниже по течению Дивы, к старшинам Плоцким прибежал гонец. Человек Перста, уважаемого промысловика и важного по местным меркам человека, исправно снабжавшего город продовольствием и шкурками. Род у Перста богатый, холопов обельных десятка два, сыновей взрослых трое, жены, наложницы.

– Товар, почитай, весь забрали. Девок увели. – вещал Светозару посыл, поджарый, бородатый словенин в шитом узорами красном кафтане и подбитой дорогим мехом шапке. На Рёнгвальда и Геллира тот смотрел с явным недовольством и презрением.

Налётчиков оказалось десятка три. Суровые, бородатые воины, в бронях и шлемах, у каждого второго – меч на поясе. Пришли на большой лодье под вечер, огнище Дубы пожгли, его самого и домочадцев кого побили, кого повязали.

– Говорили по-нурмански. В лодью награбленное побросали, и пьянствовать начали, – закончил посыл.

Светозар нахмурился.

– А от тебя он что хочет? – насмешливо спросил Рёнгвальд, подчёркнуто игнорируя презрительный взгляд посыла.

– Защиты, чего ж ещё. – хмуро ответил Светозар.

Словенин кивнул и пренебрежительно фыркнул:

– Ты, Светозар, городу клятву давал, народ от напастей оборонять. Коли не сдюжишь, нам такой вождь ненадобен.

– Нам, это кому? – вкрадчиво поинтересовался Рёнгвальд. За такие надменные взгляды ему очень захотелось как следует проучить этого наглого словенина.

– Я честной муж Струпень, говорю голосом всей старшины Плоцкой, – надулся от важности тот, не уловив в голосе Рёнгвальда скрытой угрозы, – А ты кто таков, нурман?

– Он мой гость, и этого довольно, – не дав ответить ярлу, быстро сказал Светозар.

Он, в отличие от заносчивого словенина, отчётливо уловил в голосе Рёнгвальда угрозу, и незаметно для того сделал знак, мол, позже. Ярл понятливо кивнул.

– Честной муж Перст платит Плоцку за защиту от ворогов. Твой долг, Светозар, как нашего военного вождя, оборонить Перста и его людей, – горделиво закончил словенин, и вышел из горницы, громко хлопнув на прощанье дверью.

Светозар молчал. Тяжело вздохнул. И без того понятно. Три десятка воинов, на корабле. Половина с мечами. Чтобы такой отряд побить, одних неумелых отроков не хватит. А если там одарённые?

– Пёс брехливый, – выразил общую мысль Геллир, – Если бы наши смерды так указывали хёвдингам, что делать, с них бы живо содрали шкуру, и прибили бы её к крепостным воротам. Чтобы особо говорливым неповадно было.

Варяг усмехнулся.

– Струпень не смерд, – возразил он, – Он доверенное лицо старшин. И он прав.

– И в чём же, друже? – удивлённо спросил Рёнгвальд.

– Это моя земля. Оборонять её – мой долг.

– Так давай мы тебе подмогнём, – предложил ярл.

Геллир поперхнулся, закашлялся. Светозар внимательно посмотрел на Рёнгвальда. Ярл добродушно улыбнулся.

– Зачем тебе это? – осторожно спросил варяг.

– Мне здесь нравится, – честно ответил Рёнгвальд, – Нравится земля, этот гостеприимный дом, живущие здесь люди. Теперь конечно не все, – ярл кивнул на дверь, за которой минуту назад скрылся заносчивый Струпень, – Этому горделивому словенину я бы хоть сейчас выпотрошил кишки, и намотал бы их на столб. Но делать этого не буду. Пока. И тебе в помощи не откажу.

Варяг кивнул.

– Иногда я сам не против это сделать, – задумчиво посмотрел на дверь Светозар, – Но нельзя. Люди не поймут. Спасибо тебе, ярл. Я этого не забуду.

– Пока что не за что, – ответил Рёнгвальд, – Побьём ворогов, тогда и благодарить будешь.

Длинные вёсла Морского змея били спокойную речную воду. Ярл, в полном боевом доспехе и закрытом шлеме, внимательно оглядывал берег Дивы. Мимо неторопливо проплывал плотный хвойный лес. Сидевшие на румах хирдманы работали молча, лишь изредка слышались напряжённые команды стоявшего у кормила Геллира, подгоняющего отстающих гребцов.

От хирда Рёнгвальда на огнище Перста пошли девять человек. Он сам, старый норег Геллир Скулфсон, молодой Сигурд, Флоси Маленький, здоровяки-свеи Кнуд и Биргер, дренги Скиди, Горм и чернявый Ануд. Фроди со своей сломанной рукой и выздоравливающий Турбьёрн остались в Плоцке.

Они и остальные домочадцы бывшего поместья Рёнгвальда с разрешения Светозара разместились у него на подворье, заняв несколько больших клетей в правом крыле. Варяг не возражал, совсем наоборот: дворовые холопы получили чёткий наказ – северных гостей обихаживать, кормить, давать всё необходимое. В разумных пределах, разумеется.

Рёнгвальд перевёл взгляд с лесных богатств вправо. Там, держась в паре корпусов от Морского змея – трофейная снекка, на которой, стараясь идти вровень с драккаром Рёнгвальда, шёл Светозар со своими. Варяг взял с собой три десятка наиболее опытных дружинников. В городе остался зелёный молодняк, и несколько совсем ветхих ветеранов, уже доживающих свой век.

Что интересно, старик Ярун в их число не вошёл. Вон он, стоит рядом со Светозаром, переговариваются негромко. О чём, не слыхать. Интересен ярлу старый варяг. Кто такой, откуда, что умеет? Однако прямо не спрашивает. Видно, не хочет Светозар про дядьку говорить. И да ладно. Да и не его, Рёнгвальда, это дело. Надо будет, сами расскажут.