Архонт опять что-то сказал. Стоявший рядом мальчишка на своём ломаном ромейском спросил:

– Как твой имя?

– Кассия, – немного помолчав, произнесла девушка, смотря в лицо архонту.

Тот кивнул. Сделал знак рукой. Один из сопровождающих архонта варваров обошёл девушку, придвинул ящик с корабельным инструментом, грубо посадил на него обомлевшую аристократку. Архонт уселся напротив на гребную скамью и что-то спросил. Стоявший рядом мальчишка тут же перевёл:

– Хочешь есть и пить?

– Да, – Кассия кивнула.

Вернулся второй мальчишка, поставил перед девушкой миску с кусками жаренного мяса и несколько запечатанных склянок. Девушка скосила взгляд на собственноручно выжженные огненные знаки. Её глаза округлились от ужаса, подбородок едва заметно задрожал.

«Эти варвары что, пьют мои опытные образцы? Как простое вино?» – нервно подумала про себя колдунья.

Архонт вопросительно посмотрел на девушку. Та показала рукой на висевшую у того на поясе флягу и дрожащим спросила:

– Вода?

Стоявший мальчишка перевёл. Варвар, чуть подумав, кивнул. Молча отстегнул флягу от пояса, протянул девушке. Кассия открыла крышку. Принюхалась. Обычная вода. Холодная. Девушка сделала пару больших глотков. Осушила примерно половину. Вернула протянула флягу обратно.

– Мои образцы. Их кто-нибудь пил? – спросила она.

Архонт вопросительно глянул на мальчишку. Тот, чуть подумал, что-то неуверенно проговорил.

– Я не понял её, ярл, – сокрушенно вздохнул Кёль Хвитсерксон, – Прости. Мой ромейский не очень хорош.

– Попроси её сказать другими словами, – проговорил Рёнгвальд, подбадривая мальчишку.

– Ну..., – Кёль задумчиво почесал затылок, тронул пленницу за плечо и раздельно произнёс несколько ромейских слов.

– Meum est, illud bibere non potes, periculosum est, mori potes, – медленно повторила девушка, старательно выговаривая слова, указывая рукой на принесённую склянку со значком огонька.

– Она говорит, что это её..., – Кёль замялся, – Не понимаю последнее слово. Ещё она спрашивает, пил ли кто-нибудь это?

– Пил, – утвердительно кивнул Рёнгвальд.

Девушка, резко округлив глаза, вскочила, замахала руками, быстро заговорила по-ромейски.

– Что она говорит? – Рёнгвальд едва заметно напрягся, почуяв опасность.

– Я не понимаю, ярл, – виновата разводя руками, ответил Кёль.

Злой холодок пробежал по спине ярла.

– Сотника Турбьёрна видел кто-нибудь? – вскакивая, быстро спросил Рёнгвальд.

Хирдманы ярла переглянулись. Действительно, полоцкого сотника, просыпающегося с первыми лучами солнца, сегодня ещё никто не видел. А солнце уже к закату начало клониться.

– К Суртуру, живо! – заорал Рёнгвальд.

– А с нёй что делать, ярл? – Кёль ткнул пальцем пленницу.

– Связать и в трюм, с ней позже поговорим! – бросил ярл, разворачиваясь.

Маленький варвар не понял слова Кассии. Задумчиво почесав затылок, он что-то сказал своему архонту. Тот ободряющее что-то проговорил.

«Как же трудно не знать, о чём они говорят», – грустно подумала про себя девушка. Мальчишка тронул её за плечо и попросил:

– Повтори. По разному. Не понимаю.

– Это моё, – медленно, старательно выговаривая каждое слово, начала Кассия, – Пить нельзя. Опасно. Можно умереть!

Про себя она давно решила, что если её пощадят, она непременно выучит скифское наречие.

Дальше случилось что-то страшное. Едва маленький варвар закончил перевод, архонт вскочил и что-то громко закричал. Мальчишка лишь кивнул головой. Архонт что-то спросил, нервно глядя на лица своих воинов.

Те ему ничего не ответили, лишь недоумённо переглядывались. Архонт что-то крикнул, разворачиваясь, с явным намерением покинуть корабль. Мальчишка что-то быстро спросил. Варвар ответил, разворачиваясь.

– Пойдём, – скиф взял Кассию за руку, и потащил в сторону трюма.

– Нет! – заорала девушка, вырвалась из захвата и подскочив к архонту, схватила его за руку.

– Прошу, не отправляй мне в тьму! Я так хочу видеть солнце! Если твой человек выпил много, он умрёт! Только я смогу ему помочь! – затараторила Кассия.

– Что она хочет? – бешено развернулся Рёнгвальд к Кёлю.

Глаза ярла засветились синим от гнева, на палубе драккара, не смотря на жаркое южное солнце, резко похолодело. Девушка болезненно сморщилась, но отмороженную руку не выпустила.

– Она говорит, что может помочь. И просит не сажать её в трюм, – чуть помолчав, неожиданно быстро сообразил Кёль. Злить своего ярла молодому дренгу совсем не хотелось.

– Бегом! – коротко бросил Рёнгвальд, крепко сжимая руку девушки и спешно покидая палубу.

Турбьёрн лежал на том же месте, где вчерашним поздним вечером Рёнгвальд оставил его. Брат даже не изменил позу. Он также сидел, привалившись спиной к борту. Подложенный Рёнгвальдом кожаный плащ упал под ноги.

Лицо Турбьёрна было бледным. Казалось, сотник полоцкого князя уже не дышал. Пленница, мельком взглянул на пустые склянки, бросилась к Туру, начала стягивать с воина доспех.

Рёнгвальд, мгновенно сообразив, присел рядом, втащил из-за пояса кинжал, вспорол им кольца кольчуги. Магические руны ярко вспыхнули на солнце. Сталь прошла через сталь, как нож через масло. Звенья шумно лопнули, открывая взору юной ромейки могучую грудь Тура.

Та наклонилась, приложила ухо. Прислушалась. Прошла минута, вторая. Столпившиеся вокруг воины хмуро молчали. Наконец девушка отстранилась, что-то быстро сказала, указывая рукой на пустые склянки.

– Ну! – раздражённого гаркнул Рёнгвальд.

– Ей нужны её вещи, – подскочил ближе Кёль, – Она говорит, в её... эээ, маленьком доме, были её вещи. Они нужны ей. С вот таким знаком, – он указал на резной огонёк.

Пара ближайших хирдманов тут же сорвались с места и помчались в лагерь.

– Чистая вода, чистая ткань, – продолжал переводить Кёль, – И, ярл... – мальчишка замялся.

– Говори быстрее, – гневно потребовал Рёнгвальд.

– Она просит снять ошейник.

– Если ты хочешь, чтобы твой друг жил, сними это! – Кассия требовательно ткнула пальцем в сживающий горло блокатор магии. Кожаный ошейник, одетый взамен прежнего, существенно отличался от прежнего. Так просто снять его у девушки не получалось.

Архонт внимательно посмотрел на аристократку. Стоявший рядом мальчишка старательно переводил, куда только делась давняя неуверенность.

Эти пронзительные, голубые глаза. Кассии сразу вспомнилась вода озера в одной из северных долин Византийской провинции Миссия. Глубокая, чистая, светлая. Смотришь, и понимаешь – в такой воде даже утонуть не страшно. Очнулась аристократка только тогда, когда архонт внезапно оказался прямо перед ней. Девушка осталась стоять на коленях, держа руку на груди большого рыжего воина.

Варвар медленно приблизился, смотря на Кассию сверху вниз. Подойдя почти в плотную, тот медленно приподнял грязные рыжие локоны девушки. Быстрый взмах кинжала, точный надрез, и ошейник, звеня драгоценными камнями, с грохотом падает на палубу.

Кассия видит, как мгновенно напрягся архонт. Да, тогда, ночью, он сумел заморозить её, заковать в ледяную глыбу. Но сейчас, под лучами яркого полуденного солнца, сделать этого уже не получиться. Заклятья магов огня всегда становятся сильнее, если те колдуют, черпая силу из энергии земного светила.

Если бы девушка захотела, она бы сейчас убила и себя, и всех стоявших на этой палубе. Сил хватит. Одно желание. И архонт это понимает. Однако смотрит пристально, не отрывая глаз.

Вернувшиеся воины бросили девушке несколько сумок с выжженной на них эмблемой Кассии. Оторвав взгляд от варвара, аристократка вытряхнула содержимое прямо на палубу. Во все стороны раскатились склянки, маленькие баночки, хрупкие пробирки.

Маленький варвар тут же присел рядом, и начал помогать девушке собирать раскатившиеся стеклянные ёмкости. Архонт с интересом смотрел на происходящее.