— Слушай внимательно. Запри квартиру на все замки, никому не открывай. Я вылетаю первым рейсом. Это не игра, Вась.

— Что скрываешь?

— Кто-то отчаянно пытается вбить клин между нами. И, похоже, у них это неплохо получается.

Мир вокруг Василисы поплыл, голова закружилась в бешеном танце.

— Я проверю.

— Нет! Не вмешивайся. Просто… дождись меня. Умоляю.

Она оборвала связь.

На кухне, словно взбесившийся зверь, зашипел забытый на плите чайник. Василиса, действуя на автомате, потянулась выключить его, и тут ее взгляд зацепился за визитку, лежащую на столе.

Безупречно белый картон. Лаконичная надпись:

Саманта Лейн

Старший аналитик

Delos International

И номер телефона.

На обратной стороне – изящный росчерк чернил:

Если решите узнать правду – звоните. У вас есть 24 часа.

Василиса резко обернулась.

Дверь в квартиру зияла приоткрытой щелью.

Она точно закрывала ее на ключ. Или нет….?

Визитка, словно трепетная бабочка, билась в пальцах Василисы. Бросившись к двери, она распахнула её навстречу пустому коридору, где лишь призрачный шлейф духов ещё хранил воспоминание о Саманте. Та исчезла, растворилась в воздухе, словно мираж.

Василиса захлопнула дверь, защёлкнула замок, словно запирая себя от надвигающейся бури, и прислонилась спиной к холодной, равнодушной поверхности дерева. В голове настойчиво пульсировала одна, единственная мысль:

24 часа.

Телефон вновь зазвонил, настойчиво требуя внимания. Алекс. Она проигнорировала его вызов, словно боясь услышать подтверждение своим худшим опасениям, и вместо этого сфотографировала визитку, отправив изображение своему старому другу из службы безопасности.

"Срочно проверь эту компанию и женщину. Всю подноготную."

Ответ пришёл почти мгновенно, словно тёмная птица, принесшая дурные вести:

"Delos International — фирма-однодневка. Зарегистрирована в офшоре на Каймановых островах. Саманта Лейн – чистый лист. Остерегайся."

Василиса медленно, словно под гнётом невидимой силы, опустилась на пол.

Значит, Алекс не врал.

Но тогда кто эта женщина? Какую игру она ведёт? Что ей нужно?

В спальне предательски скрипнула половица, нарушая звенящую тишину.

Василиса замерла, скованная страхом. Сердце отбивало чечётку в груди.

Она не одна… в её собственном доме.

Из-за угла коридора, словно кошмар, обретший форму, поползла тень…

Тень, словно хищный зверь, медленно выползала на стену, обретая зловещие очертания человеческой фигуры. Василиса замерла, дыхание застряло в горле, пальцы побелели, вцепившись в мобильный.

"Кто здесь?" — ее голос, сорвавшийся шепот, прозвучал слишком громко, нарушая звенящую тишину.

В ответ — лишь давящая пустота.

Она неслышно потянулась к тяжелой вазе на тумбочке, готовясь разбить ее о голову невидимого вторженца. В этот момент из-за угла вихрем вылетел…

Рыжий кот. Наглый, пушистый разбойник ..

Василиса выдохнула, горячая волна облегчения затопила тело, но сердце продолжало бешено колотиться в груди, как пойманная птица.

"Черт бы тебя подрал, Марсик…"

Но умиротворение оказалось мимолетным. Взгляд зацепился за приоткрытую дверь — она отчетливо помнила, как закрывала ее. Холодная игла страха кольнула в сердце.

Кто сейчас прячется в ее квартире?

Она резко обернулась — в дверном проеме, словно кошмар, воплотившийся в реальность, стояла Саманта.

— Прости, что напугала, — промурлыкала она с приторной улыбкой. — Забыла сказать кое-что важное…

В ее руке, до того спрятанной за спиной, холодно блеснул металл.

Выбора больше не было.

Саманта медленно провела пальцем по экрану телефона, с вызывающей небрежностью разворачивая его к Василисе.

— Полюбуйся, милочка.

На экране – она и Алекс. Полумрак ресторана, его рука покоится на ее животе, словно утверждая свои права.

— Восемь недель, Василиса. — Голос Саманты сочился сладостью, приправленной ядом. — Ты даже не представляешь, как он трепетал, когда узнал.

Василиса ощутила, как земля уходит из-под ног, оставляя ее в ледящей пустоте.

— Это… фотошоп, — прошептала она, словно задыхаясь, но пальцы уже судорожно вцепились в край стола, ища хоть какую-то опору.

Саманта расхохоталась – звук резкий, как удар хлыста. Отбросив волну каштановых волос, она приблизилась.

— Проверь, если сомневаешься. Запах ее духов, прежде еле уловимый, вдруг обрушился на Василису, словно удушающий газ. — Но тебе давно пора снять розовые очки, дорогая. Ты для него всего лишь… забавная игрушка.

Василиса попыталась отступить, но спина болезненно уперлась в стену, не давая сбежать.

— Он женится на тебе из-за твоих связей. А ночами… — Саманта медленно провела рукой по своему округлившемуся животу, дразняще задерживая взгляд. — …мечтает обо мне.

Телефон в кармане Василисы завибрировал, словно вторя ее бешеному сердцебиению. Сообщение от Алекса:

"Где ты? Мне срочно нужно тебя видеть!"

Саманта, будто угадав текст, хищно ухмыльнулась.

— О, это он? Спроси его, милочка. Спроси,что случилось перед его отлетом из америки.

Василиса сжала кулаки до побелевших костяшек, чувствуя, как ногти впиваются в ладони, оставляя багровые полумесяцы.

— Убирайся.

— Конечно. – Саманта грациозно направилась к выходу, но у самой двери обернулась, бросив напоследок отравленную стрелу: — Только помни – когда он будет целовать тебя у алтаря… Она нежно прикоснулась к животу. — …он будет думать обо мне.

Дверь с тихим щелчком закрылась, отрезая Саманту от Василисы, но не от ее мыслей.

Василиса стояла, оцепенев, словно парализованная, пока телефон снова не ожил, разрываясь на части настойчивым звонком. Алекс.