Алекс осторожно взял планетарий в руки. Холодная бронза неожиданно отозвалась теплом, почти жизнью. Он живо представил, как загорятся глаза Васи, когда она увидит созвездия, которые они так любили вместе искать на настоящем небе.

— Я беру.

— Превосходный выбор, сэр, — старик с трепетной заботой завернул сферу в мягкий бархат. — Только помните, механизм весьма деликатный. Любите его, и он прослужит вам еще столетие.

Выйдя на улицу, Алекс на мгновение задержался перед витриной, разглядывая свое отражение. В руках он держал не просто антикварную вещицу, а хрупкий осколок их общей истории, предвкушение момента, когда радость озарит лицо любимой.

Оставалось лишь дождаться этого мига, когда в ее глазах вспыхнет целый космос от этого неожиданного сюрприза.

Внезапно вибрация телефона вернула его к реальности, напоминая о сообщении:

"Не забудь, завтра ужин с отцом. Будь готов – он раздобыл новый набор для покера."

Уголок губ Алекса тронула усмешка. Похоже, помимо карманного планетария, ему срочно необходимо было освоить искусство блефа.

Василиса погрузила пальцы в пряную пудру корицы и кардамона, бережно пересыпая специи в новую стеклянную банку. Косой луч солнца, пробившись сквозь кисею тюля, играл на янтарной поверхности, согревая воздух золотыми бликами. И вдруг, этот идиллический момент расколол резкий звонок в дверь, заставив ее вздрогнуть.

"Курьер с рамками, должно быть," – промелькнуло в голове, пока она спешно вытирала руки о кухонное полотенце.

На пороге, словно видение из глянцевого журнала, возникла незнакомка. Высокая, статная, окутанная аурой дорогого бежевого пальто. Идеально уложенные каштановые волосы обрамляли лицо с чуть надменным выражением. Улыбка, тронувшая ее губы, казалась теплой, но глаза оставались холодными, сканирующими, словно рентген.

— Здравствуйте, — сдержанно произнесла Василиса. — Простите, но я вас не знаю?

Незнакомка элегантно склонила голову:

— Приношу свои извинения за столь внезапный визит. Я – Саманта Лейн, партнер Алекса по нью-йоркскому офису.

Волна необъяснимой тревоги окатила Василису. Алекс никогда не упоминал ни о какой Саманте.

— Чем могу быть полезна?

— Я прилетела в Москву по делам, — Саманта извлекла из изящной сумочки плотный конверт. — Алекс попросил передать вам эти документы. Лично.

Она протянула конверт. Василиса взяла его, ощутив едва заметное сопротивление, словно Саманта не хотела расставаться с посланием.

— Почему он не отправил их по электронной почте?

— Секретные материалы, — с загадочной улыбкой ответила Саманта. — Алекс сказал, что доверяет только вам.

Ее взгляд скользнул по уютной квартире, зацепившись за разложенные на журнальном столике свадебные каталоги.

— О, вы готовитесь к свадьбе? Как трогательно.

— Да, через месяц, — ответила Василиса, чувствуя, как под пристальным, оценивающим взглядом незнакомки ее охватывает нарастающее чувство неловкости.

Саманта едва заметно кивнула:

— Передайте Алексу, что я выполнила его просьбу. Он поймет.

— Какую просьбу?

Но Саманта, словно растворяясь в воздухе, уже направлялась к выходу:

— Была рада знакомству, Василиса. Желаю вам удачи.

Дверь бесшумно закрылась, оставив после себя терпкий шлейф дорогих, волнующих духов.

Василиса застыла посреди комнаты, сжимая в руке злополучный конверт, ощущая нарастающее беспокойство, словно темный клубок, сплетающийся в ее душе. Она торопливо вскрыла конверт – внутри, к ее удивлению, оказались обычные финансовые отчеты, ничем не примечательные цифры и графики.

Внезапная вибрация телефона в кармане джинсов прервала ее размышления. Сообщение от Алекса:

"Как ты, любимая? Скучаю безумно."

Она тут же ответила:

"Все в порядке. Только что приходила твоя коллега, Саманта. Привезла документы."

Ответ пришел мгновенно, словно он ждал ее сообщения:

"Какая Саманта?"

Кровь отхлынула от лица Василисы.

Он ее не знает.

Или… искусно разыгрывает спектакль?

Конверт вдруг показался подозрительно тяжелым, словно напичканным не бумагами, а свинцом предчувствия.

Что-то здесь явно было не так.

Тревожные предчувствия

Василиса вновь и вновь пробегала глазами сообщение от Алекса. Слова словно танцевали, насмехаясь над ней: "Какая Саманта?"

Она осела на диван, словно подкошенная, с нераспечатанным конвертом в руках. Сердце бухало в ушах набатом, грозясь разорвать тишину квартиры.

– Что это за фарс? – прошептала она, вперившись взглядом в бумаги.

Если Алекс не знает эту Саманту, то кто эта женщина? И с какой целью она принесла эти документы?

Резким движением Василиса сорвала печать с конверта.

Внутри, словно приговор, обнаружилась единственная фотография:

Алекс в ресторане. За столиком напротив — лучезарно улыбающаяся Саманта.

Мир вокруг Василисы расплылся, утратил четкость, словно акварель, размытая дождем.

Василиса, словно статуя, застыла у окна, судорожно комкая в ладони проклятый конверт. За стеклом вечерний город пульсировал в неоновом ритме, огни плясали в такт спешащим теням прохожих, но вся эта феерия казалась чужой, фальшивой декорацией.

Телефонный звонок вонзился в тишину, словно осколок стекла. Алекс. Она подняла трубку, но предоставила ему право первого слова, затаив дыхание.

— Вась, ты где? Что случилось? — его голос звучал неприкрытой тревогой, словно эхо катастрофы.

— Кто такая Саманта Лейн? — прозвучал в ответ ровный, как натянутая струна, вопрос, обращенный к зловещей надписи, пляшущей в документах.

На другом конце провода воцарилась густая, тягучая пауза, словно время остановилось.

— Я… не знаю такой. Ты уверена, что она назвала мое имя?

Василиса молчала, слова застряли в горле.

Снова тишина, еще более давящая, чем прежде. Затем Алекс заговорил медленно, осторожно взвешивая каждое слово, будто перебирая битое стекло.