Слова Орана пронеслись в моей голове, вызывая румянец на щеках.

— Я заметила определенную целеустремленность, это точно.

Она подмигнула и чокнулась со мной бокалом.

— Я хочу узнать все о ваших свадебных планах! Вы уже определились с датой?

— Где-то весной, но мы еще не выбрали место, — вмешался Оран. Он говорил так уверенно, что я задумалась, не продумал ли ответ на этот вопрос. Я была слишком поглощена всем остальным, чтобы даже представить себе этот притворный сценарий. Свадьбы не будет, но если бы она была…

— Сад китайских ученых в Снаг-Харбор — на Статен-Айленде. Я была там много лет назад, но помню, что чувствовала себя так, будто попала в другой мир. Это самое спокойное и умиротворенное состояние, которое я когда-либо испытывала. Если бы могла, я бы вышла замуж именно там.

— О! А там есть сакуры? Было бы так здорово подгадать свадьбу к сезону цветения, — рука Ноэми легла на грудь, как будто она уже видела, как разворачивается церемония, и была потрясена ее красотой. Должна признать, образ был захватывающим. Настолько, что у меня защемило в груди.

— Кажется, тогда они были. Но, как я сказала, прошло много времени, — улыбнулась, и у меня было чувство, что Оран увидел печаль за этой улыбкой, потому что он смотрел на меня с такой интенсивностью, что пришлось отвести взгляд. К счастью, в этот момент подошел официант и начал перечислять специальные блюда вечера. Остаток ужина прошел с удивительной легкостью. Я прекрасно провела время — вероятно, потому что впервые позволила себе жить в моменте. Никаких напоминаний о необходимости быть настороже или о том, что наши отношения — это притворство. Я просто наслаждалась ужином в хорошей компании, и это было невероятно.

Когда мы встали из-за стола, чтобы уйти, Коннер выругался, глядя на телефон, заставив нас остановиться.

— Похоже, нужно заехать в Bastion и открыть сейф.

— Мы могли бы заехать туда, — Оран посмотрел на меня. — Если ты не против.

Я не устала, и клуб казался интересным. В прошлый раз, на маскараде, не смогла провести там много времени.

— Конечно.

— Спасибо, дружище. Я провел там три часа сегодня и надеялся, что на этом все закончится.

— Без проблем.

Мы попрощались с Коннером и его женой, пообещав скоро снова вместе поужинать. Я хотела, чтобы это произошло, гораздо сильнее, чем следовало. Я хотела всего этого. Дружной семьи. Легкой беседы. Уверенности в преданном партнере. Такую роскошь нелегко найти, но, однажды попробовав, все остальное кажется блеклым.

Короткую поездку до клуба я провела, пытаясь не думать о том, как справлюсь, когда все это исчезнет. Оран, должно быть, тоже был погружен в свои мысли, потому что выглядел в равной степени рассеянным. Однако тишина не была неловкой, и через несколько минут мы подъехали к ничем не примечательному зданию, в которое заглядывала несколько недель назад. Я надеялась, что на этот раз мой визит в Bastion будет куда менее драматичным.

— Мистер Байрн, как рада вас видеть сегодня вечером. Давно не заглядывали, — красивая женщина за стойкой в лобби широко улыбнулась. Слишком широко. Мне это не понравилось.

— Мы ненадолго. Эшли, это Лина.

Я протянула руку и сказала, прежде чем он успел продолжить: — Невеста Орана.

Глаза женщины округлились, когда она пожала мою руку.

Вот именно, малышка. Можешь убавить яркость своей «хочу-тебя» улыбки.

Я взяла Орана под руку и направила его к лифту, без слов. Глубокий смешок прокатился из груди Орана. Я решила проигнорировать это. Да, я повела себя по-детски, особенно учитывая, что этот мужчина не был действительно моим, но мне было все равно. Если я пыталась сделать это похожим на правду, как он хотел, то не могла терпеть такой откровенный флирт. Это все часть спектакля. Очевидно.

Глаза Орана раскалились до состояния расплавленной стали, когда двери лифта закрылись. Это тоже часть спектакля? Должно быть, да? Я не была уверена, как мне это понимать.

То, как его взгляд скользил по моему телу, казалось таким же реальным, как и громкое биение моего сердца.

— Я задавался вопросом, доведется ли мне услышать, как ты это произносишь.

— Что произнесу? — спросила я, задыхаясь.

— Что ты моя невеста.

Я подняла подбородок и с максимальным безразличием спросила: — И как это?

— Неуместно.

Моя спина непроизвольно выпрямилась. Его неожиданный ответ пробил прямо сквозь броню к мягким уязвимым частям.

— Прости, что разочаровала, — сказала с напускным спокойствием, опустив глаза в пол.

— Полагаю, мне просто придется набраться терпения, потому что подозреваю, что правильно будет звучать, когда ты начнешь называть себя моей женой.

Лифт остановился, нарушив мое и без того шаткое равновесие.

Он только что сказал то, что я подумала?

Как невероятно самонадеянно и патриархально. Я должна была возмутиться. Вздрогнуть и сказать ему, насколько это абсурдно, или рассмеяться над сарказмом в его тоне. Только… слова не звучали абсурдно, и я не могла уловить ни капли сарказма. И когда встретила стальной взгляд, поняла без тени сомнения, что он был абсолютно серьезен.

ГЛАВА 31

На этот раз Лина сама нажала кнопку экстренной остановки прямо перед тем, как двери должны были открыться.

— Зачем ты это сказал? — потребовала она, ее глаза искали ответ в моих.

— Зачем? Потому что я имел это в виду. Я бы женился на тебе завтра, если…

— Если? — подтолкнула она, ее голос — шепот недоверия.

Я был так же шокирован тем, что сказал. Эти мысли, казалось, вырывались из меня, как будто планировали побег уже несколько дней. Они появились так неожиданно, что у меня не было шанса их отфильтровать. Но теперь, когда слова вырвались наружу, понял, что потребуется объяснение, и не хотел сейчас углубляться в историю с Кейтлин. Вечер складывался идеально, а Кейтлин только все испортила бы. Я должен был уже рассказать Лине и сделал бы это, если бы не ненавидел говорить об этом.

— Если бы думал, что ты позволишь, — предложил вместо этого. Это риск. Если бы она согласилась, мне пришлось бы раскрыть все, но, учитывая, как она сопротивлялась любым отношениям с самого начала, не слишком волновался. Я взял руки Лины в свои и поднял их над ее головой, прижав спину к металлической стене. — У меня есть целый список вещей, которые я бы сделал с тобой, если бы думал, что ты позволишь, — некоторые из них неразумны, а большинство — откровенно дикие.

Ее губы приоткрылись, она была на грани того, чтобы умолять меня показать ей, когда ее взгляд внезапно упал на пол.

— Ты бы не чувствовал того же, если бы знал, что я сделала, — прошептала она с надломом.

— Это из-за того извращенца в клубе? Потому что то, что он сделал с тобой, не меняет моих чувств. Ни капли.

Я хотел снова убить этого ублюдка, услышав боль в ее голосе.

Она покачала головой.

— Дело не в этом. Я бы хотела, чтобы это было так — хотела бы, чтобы я была единственной, кто пострадал от моих плохих решений, но это не так. Я делала вещи…

Ее плохие решения? Быть изнасилованной — это не выбор. Черт, я надеялся, что она это понимает.

Мне нужно, чтобы она знала не только это, но и то, насколько я хочу ее, несмотря на все, что она, по ее мнению, сделала. Интенсивность моего желания к ней не имела смысла. Я знал, что она хранит секреты, и что не хочу этого в своей жизни, но это не имело значения. Ничто не имело значения, когда дело касалось Лины. Я должен был найти способ показать ей. Я делал вещи, о которых она не знала. Плохие вещи. И все еще надеялся, что она посмотрит на это так же, как я хочу ее, несмотря на ее прошлое.

— Ты мне не веришь, так что я докажу тебе это единственным способом, который знаю, — нажал кнопку, запуская лифт. Когда двери открылись, бросил предупреждающий взгляд на ожидающих членов клуба и нажал кнопку первого этажа. Сообщение было получено — никто не попытался присоединиться к нам.