— Будем надеяться, что твое мастерство лучше твоей памяти. Я сказала, что этого никогда не произойдет, и имела это в виду, — откинулась на стену лифта напротив Орана и впервые за этот вечер по-настоящему рассмотрела его. Костюм безупречен. Черный на черном, без галстука. Серые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, выглядели еще более выразительными, словно сверкающие алмазы на черном бархате.

— Продолжай смотреть на меня так, и это произойдет прямо здесь, у стены лифта, — в хрипловатых словах прозвучал намек на предупреждение, и я поняла, что он не шутит.

Во рту пересохло, будто проглотила вату. Я молчала всю дорогу.

Оран не врал, когда сказал, что мы опаздываем. Мы пропустили всю церемонию и вошли на прием как раз в тот момент, когда жених запустил подвязку в толпу. Только подвязка пролетела мимо группы и приземлилась прямо на грудь Орана, словно ракета. Он рефлекторно поймал кусочек сатина, добродушно помахав им над головой, будто все это было запланировано.

Зал взорвался аплодисментами. Все глаза были устремлены на нас, и каждый любопытный взгляд колол мою кожу, как рой голодных комаров. К счастью, толпа быстро рассеялась на более мелкие группы, ослабив напряжение, пока я не поняла, что новобрачные направляются к нам вместе с другой парой.

Это было оно. Время для шоу.

— Поздравляю вас, — Оран обнял жениха и слегка поцеловал невесту. Новобрачные выглядели прекрасной парой. Она обладала естественной красотой, а в его глазах читалась такая влюбленность, что можно было только позавидовать. Он был без ума от нее и не скрывал этого. Я уважала это в мужчинах.

— Прошу прощения за опоздание, но обстоятельства не позволили прийти раньше. Видите ли, у нас тоже есть повод для праздника, — слова Орана звенели в ушах.

Он не посмеет. Не на чужой свадьбе.

— Друзья, позвольте представить Лину Шульц, мою невесту.

Мать твою.

Очевидно, он не придумал ничего лучше. Или ему просто было все равно. В любом случае, я была в ужасе.

Две пары уставились на нас с таким шоком, что мои ладони вспотели от беспокойства. Его объявление было неожиданным — это понятно — но его семья смотрела на нас так, будто он сказал им, что планирует переехать в Антарктиду и провести остаток жизни, изучая пингвинов.

— Оран, какой неожиданный сюрприз, — первой пришла в себя невеста, обняв Орана, а затем повернувшись ко мне. — Лина, я Сторми. Очень приятно познакомиться.

— Спасибо, Сторми. Мне так жаль, что мы помешали вам. Я говорила Орану, что стоит подождать. — Это была маленькая ложь. Мы не обсуждали этот вопрос, но, черт возьми, я не собиралась портить им настроение, даже не познакомившись с ними. У меня не было никаких угрызений совести, чтобы подставить его.

— За это стоит выпить, — объявил мужчина, стоящий рядом с рыжеволосой женщиной. Она бы выглядела поразительно, если бы с лица не сошла краска.

Учитывая ее реакцию и то, как дернулся глаз жениха, чувствовала себя более неловко, чем когда-либо. Я здесь лишняя.

Как Оран посмел поставить меня в такую ситуацию? Особенно без предупреждения.

Я была так чертовски зла, что могла бы задушить этого мужчину. Вместо этого выбрала более пассивно-агрессивный путь. В конце концов, должна соблюдать наше соглашение.

Когда официант подошел с подносом бокалов шампанского, я случайно опрокинула бокал на красивый костюм Орана. Это было досадно, но он заслужил.

Черт, он сделал то же самое со мной две недели назад.

— О, дорогой! Какая я неуклюжая, — каждое слово слаще другого.

— Ничего страшного, милая, — он начал вытирать рубашку салфеткой, наклонившись ко мне. — Ты можешь слизать это позже, — добавил голосом, который был далеко не таким тихим, как мне бы хотелось.

В твоих мечтах.

Я улыбнулась невесте, когда она положила руку на мою.

— Я так рада, что вы пришли, и еще раз поздравляю, — она быстро повернулась к рыжеволосой, и они вдвоем поспешили в туалет.

Ну что ж. Это не первый раз, когда я становилась объектом слухов, и не последний.

Сделала медленный глубокий вдох, готовясь к вечеру, полного безумно неловких разговоров. Мне нужно найти способ отплатить Орану.

Может, поцелуй...

Кулаком...

В лицо.

И с этой мыслью вернулась к знакомству с гостями, искренне улыбаясь.

ГЛАВА 17

У меня не было возможности предупредить бабушку, что Лина придет на свадьбу. Теперь они вот-вот встретятся, и я не уверен, что скажет моя вспыльчивая бабушка. Возможности пугали.

Я думал о том, чтобы тактически избегать ее, но решил, что ее гнев будет еще хуже. Был маленький шанс, что бабушка будет держать себя в руках.

— Бабушка, я хочу познакомить тебя с одной особой.

— Ну, девочка. Я думала, Оран преувеличивал, когда говорил, какая ты красавица, но теперь вижу, что это чистая правда. Ты, должно быть, Лина.

Насчет того, чтобы держать себя в руках...

— Лина Шульц, — сказал я, — хочу познакомить тебя с моей бабушкой. Нана Байрн.

Когда взглянул на Лину, она изучала меня с такой интенсивностью, что у меня зачесалась кожа.

— Очень приятно познакомиться, Нана, — она протянула руку с непринужденной грацией. Каждую неловкую ситуацию, в которую я ее ставил, намеренно или нет, она преодолевала с легкостью. Я впечатлен. Хотя мне больше нравилось, когда видел настоящую Лину — ту ярость и сарказм, которые скрывались за аристократической маской.

— Я так рада, что ты смогла присоединиться к нам, — сияла бабушка. — Ты можешь поверить, что такое великолепное торжество организовали всего за неделю?

— Вы шутите!

— Нисколько. Они были готовы и не видели смысла ждать, но таковы эти мужчины Байрны. Ни капли терпения. — Она подняла руку, как только я открыл рот. — Не спорь со мной, мальчик. Ты настоящий Байрн. — Она продолжила разговаривать с Линой, словно меня нет. — Вся семья собралась вместе, особенно женщины, конечно. Это был командный труд, и я бы сказала, что это прекрасный пример того, как хорошо мы работаем вместе. — Старушка чертовски гордилась. Я не мог не улыбнуться.

— Я в шоке, что они смогли найти флориста для такого мероприятия в такой короткий срок.

Бабушка пожала плечами.

— Иногда просто нужно знать, как разговаривать с людьми.

— Ладно, бабушка, пожалуй, хватит. — Я не знал, что она планирует еще сказать, но не хотел рисковать. — Нам еще нужно сделать несколько заявлений.

Она уставилась на меня с каменным лицом, затем повернулась к Лине.

— Видишь! Что я говорила? Ни капли терпения. — Она ласково сжала руки Лины. — Было приятно познакомиться, дорогая Лина. Позаботься о моем Оране. Он не такой неуязвимый, каким кажется.

Господи Иисусе.

Лина выглядела так, будто готова лопнуть от смеха.

— Я постараюсь. И поверьте, с удовольствием.

— Не обращай на нее внимания. Она совсем выжила из ума, — пробормотал я, уводя Лину подальше от бабушки.

— Интересно. Мне она показалась вполне вменяемой.

— Это только показывает, насколько сомнительно твое суждение.

— Осторожнее, ты говоришь о своей невесте, — она бросила на меня взгляд, полный сарказма.

Я слегка дернул ее, прижав к себе, и обнял.

— Ты хоть представляешь, что твои слова со мной делают? — прошептал тихо, щека к щеке.

Лина покачала головой. Я опустил одну руку к ее животу и притянул к своему возбужденному члену. Я почувствовал, как она резко вдохнула.

— Это небольшой намек на то, что нужно помнить, когда ты умничаешь.

— Я такая, какая есть, — ее голос стал хриплым. — Советую привыкнуть к тому, что тебе будет мучительно неловко.

Я взял ее за руку и крутанул, как будто мы танцевали, затем притянул к себе, мой член теперь приятно упирался в ее низ живота.