Несколько дней назад, когда вальяжно вошла в клуб Bastion, я бы сказала, что уверена — он злодей. Это имело смысл. Все доказательства указывали в этом направлении.

Но затем его вызов пошатнул мои убеждения.

— Поцелуй меня.

Дело было не в самих словах. Ошеломляющее желание подчиниться оставило меня в растерянности. Я доверяла себе. Не велась на слащавых мужчин. У меня даже не было розовых очков. Так почему же каждая клеточка тела тянулась к нему?

Я боялась ответить на этот вопрос.

— Может, в этом и проблема, — сказала Глория мудрым тоном. — Тебе не нужен рыцарь; тебе просто нужен кто-то, кто полюбит тебя всем сердцем.

Боже, она была лучшей.

У Глории был дар видеть самое лучшее в мире, и я обожала ее за это.

— Спасибо, Мама Джи. Постараюсь запомнить это, — мой голос звучал тонко, пробиваясь сквозь ком в горле.

Она похлопала меня по руке, как раз когда первые пузырьки caldo начали выкипать, шипя на горячей плите.

— Ай, Dios mío⁷. — Она вскочила, чтобы убрать кастрюлю с огня. — Пора есть!

Как всегда, еда была восхитительной, а компания согревала так же, как и суп.

Я ушла от Глории с ощущением прилива сил и готовности двигаться вперед в поисках информации.

Была среда, и Лоуренс попросил меня присоединиться к еженедельному ужину в клубе. Мне нужно сделать этот вечер полезным. Найти ответы, а для этого требовалась уверенность. Как знает любая женщина, идеальный комплект нижнего белья необходим для достижения королевского настроя. От Глории я направилась в любимый магазин нижнего белья.

Товары, которые они предлагали, были высочайшего качества, что отражалось на ценах. Как швея, я всегда ценила качественную одежду. Мне было трудно оправдать покупку того, что я могла бы сделать лучше сама. Не то чтобы у меня было время, но дело в принципе. Однако, учитывая мой бюджет, я редко позволяла себе такую роскошь. Сегодня было исключение.

Когда увидела красный шелковый комплект с черным кружевным верхом, я мгновенно влюбилась. Кружевные цветы выходили за пределы шелковых чашечек, с красной сетчатой подкладкой настолько тонкой, что она была почти прозрачной. Эффект был потрясающе красивым. Я не была уверена, что надену поверх, но это неважно, когда знала, что скрывается под одеждой.

Я поблагодарила продавца и направилась обратно в свою квартиру длинными, энергичными шагами. Мне даже удалось не споткнуться, когда я заметила Орана, стоящего у здания рядом с моим — того, которое указала в клубе как свое место жительства. Его глаза были прикованы к моему приближению.

Мое нутро умоляло превратиться в жидкость и растечься по грязным швам бетона, но я заставила себя поднять подбородок и продолжить идти вперед.

— Если бы я не знала лучше, могла бы начать беспокоиться, что ты меня преследуешь.

— Разница между преследованием и свиданиями — это вопрос притяжения. В данном случае притяжение взаимно, так что преследование исключено.

Я подняла бровь.

Он ухмыльнулся в ответ.

— Осторожнее с такими вызовами. Я могу быть вынужден доказать, что ты ошибаешься.

Боже, мне хотелось спросить «как», но это именно то, чего он хотел. Это стало бы приглашением. И хотя слова вертелись на кончике языка, я заставила себя проглотить их.

— Что ты здесь делаешь, Оран?

Он сделал шаг ближе, его глаза потемнели.

— Повтори еще раз.

Я подумала о том, чтобы упрямо повторить свой вопрос, на этот раз без его имени, но знала, чего он хотел. И мне нравилось видеть, как сильно он хочет это услышать. Я была так же голодна до его ненасытного взгляда, как он — до моего голоса.

Боже мой, я хотела Орана Байрна.

Это осознание сжало легкие, затрудняя дыхание.

Я облизала внезапно пересохшие губы и дала ему то, что он просил, не потому что должна была, а потому что хотела.

— Оран, — сказала неожиданно хриплым голосом. — Ты все еще не ответил на мой вопрос.

Он приблизился еще на несколько дюймов.

— Я здесь, потому что начал изучать тебя — твою семью — как ты предложила в Bastion.

— Я просто выговаривалась. Нет причин для переживаний.

Мне никогда не следовало открывать рот в тот вечер.

— Неважно. Я решил, что хочу услышать это от тебя. Я не хочу спрашивать твою мать, почему ты ее ненавидишь. Я хочу, чтобы ты рассказала мне.

Я тоже хочу тебе рассказать. Я устала нести этот груз одна.

Боже, я действительно хотела рассказать ему. Я была шокирована тем, насколько сильным было желание выложить все свои проблемы к его ногам, но не могла поддаться. Он вел дела с Лоуренсом, и у них есть какое-то прошлое. Я не могла позволить себе забыть, что он один из них, как бы ни было велико искушение.

— Мне никогда не следовало говорить об этом — я просто выплеснула эмоции. Если ты надеялся на объяснение, боюсь, тебя ждет разочарование.

Жар в его глазах разгорелся. Он, казалось, обдумывал следующий шаг, когда его взгляд зацепился за пакет в моей руке. Возможно, он не знал магазин, но догадаться, что за покупки я сделала, было несложно. Я держала небольшой белый подарочный пакет с черной папиросной бумагой. Название магазина написано сбоку изящным черным шрифтом. Это практически кричало о нижнем белье.

Оран протянул руку в безмолвном требовании.

Я с самодовольством передала ему пакет. Пусть понервничает, зная, что на мне под одеждой. Это справедливо, учитывая, как сильно он отвлекал меня в последнее время.

Я внимательно наблюдала за ним, пока его большие, сильные пальцы извлекали из пакета нежный красный шелк. Раскаленного желания, которое я ожидала увидеть в его взгляде, не появилось. Вместо этого он устремил на меня глаза, острые как серебряные кинжалы, и каждую мышцу его тела словно сковало.

— Ты, блядь, не наденешь это для него.

ГЛАВА 11

Я был слишком зол, чтобы играть прекрасного принца. К черту. Я скорее перекину ее через плечо и запру, чем позволю этому старому ублюдку увидеть ее в том, что должно было быть предназначено для меня.

Господи, я не знал, откуда берутся эти мысли.

Я вышел из-под контроля и не мог заставить себя заботиться об этом.

Она начала отвечать, и я понял по огню в ее глазах, что мне не понравится то, что она скажет. Я прервал ее, прежде чем она успела произнести слово. Схватив за запястье, потащил в переулок рядом со зданием. Это было не особенно уединенное место, но лучше, чем выяснять отношения на чертовом тротуаре.

— Веллингтон ведет тебя в клуб на ужин сегодня вечером? — Слова заставили мою челюсть напрячься.

— Да. — Вызов. Так много чертова вызова.

— Ты не хочешь быть с ним, я знаю это. Ты пришла в Bastion не просто так. Я не заставлял тебя — ты пришла сама. Так почему, черт возьми, ты все еще продолжаешь видеться с ним?

— Я говорила тебе, это сложно.

— Ничего не бывает настолько сложным.

— Может, для тебя, — огрызнулась она.

Мой разум лихорадочно работал, пока я смотрел на нее. Мне нужно было действовать осторожно, но мое раздражение окрасило зрение в красный, затрудняя видеть что-либо, кроме желания добиться ее подчинения.

Зажигалка оказалась в моей руке прежде, чем осознал, и я щелкнул ею.

— Можешь поклясться своей жизнью, что он никогда этого не увидит?

— Ты не посмеешь. — Она смотрела на меня с широко раскрытыми глазами.

— Детка, ты даже не представляешь, на что я способен.

Она скрестила руки на груди и сузила свои голубые глаза, полные гнева.

— Хорошо, я клянусь, что никакой другой мужчина не увидит это белье.

Моя улыбка медленно расползлась по лицу.

— Неправильный ответ.

Она могла пытаться дерзить мне, но это не спасло бы ее. Маленькое пламя едва коснулось тонкой черной папиросной бумаги, прежде чем жадный огонь поглотил ее.

Челюсть Лины отвисла, ее глаза расширились от ужаса. И… печали…