Фридайверы¹ тренируют свои сердца, чтобы те бились всего одиннадцать раз в минуту. Я узнала это из какого-то документального фильма и была очарована. Если бы только проявила достаточно интереса, чтобы запомнить, как они достигают такого контроля.

Мое сердце стучало с такой яростью, что, казалось, вот-вот треснут ребра.

Вот что я получила за добровольное возвращение в клуб Olympus — загадочную игровую площадку для самых богатых и влиятельных людей города. Однако мой учащенный пульс был вызван не волнением. Я слишком хорошо знала, что «богатый и влиятельный» — это просто вежливый способ сказать «избалованный, развратный ублюдок, который не глядя раздавит любого, чтобы получить желаемое».

Я знала это не понаслышке. Я родилась в этом мире.

Информация о клубе Olympus была крайне ограничена за пределами самых элитных кругов. А внутри этих групп членство считалось высшей привилегией. Люди были готовы на что угодно, лишь бы пройти за эти массивные двери из красного дерева — факт, о котором не хотелось бы знать так хорошо.

Мне уже несколько раз довелось побывать здесь в качестве гостьи, сопровождая мужчину, с которым встречалась последние пару месяцев.

Лоуренс Веллингтон — магнат судоходной индустрии и один из самых завидных зрелых холостяков города. У него был сын ненамного младше меня, но я его никогда не встречала. К счастью, Лоуренс не выглядел на свой возраст. У него все еще было много темных волос с легкой сединой на висках, и он поддерживал форму регулярными тренировками.

Лоуренс подходил к нашим отношениям на удивление медленно. Я до конца не понимала, было ли это осторожностью или просто равнодушием ко всему, кроме власти. Не то чтобы ему ее не хватало. Она источалась от него, словно пыльное облако вокруг Пиг-Пена² из мультфильма Peanuts. Все вокруг реагировали на его присутствие, будто эта аура власти отключала им мозг — они начинали нести бессмысленную чушь или осыпали его комплиментами.

Зная, как он привык к такому вниманию, я сомневалась, что он вообще меня заметит, когда к нему подошла. Я выбрала отстраненную манеру поведения. И это сработало.

Этому, конечно, помогла и моя внешность — то, что многим казалось благословением, а мне — проклятием. Блондинка с голубыми глазами, полными губами, высоким ростом, длинными ногами и выдающейся грудью. Все натуральное.

Подарок и наказание.

Стоило мне появиться в комнате — все взгляды сразу же устремлялись в мою сторону. Я бы предпочла быть невидимой. Но мы не выбираем свою внешность. И, честно говоря, мне грех жаловаться. Моя внешность помогала почти так же часто, как и мешала. Сегодня я собиралась использовать ее по полной.

Ярко-алое платье плотно облегало фигуру, а глубокий вырез на спине спускался почти до самого зада. Оно держалось только благодаря идеальному крою.

Волосы подняла в стильные завитые локоны, открывая шею. По моему опыту, мужчины обожают вид женской шеи. Хрупкость и уязвимость всегда привлекают хищников. В данном случае я была готова стать добычей.

И чтобы обеспечить свой успех, накрасила губы и ногти идеальным оттенком красного. Если до этого на меня не обращали внимания, то теперь это точно изменилось. Я выглядела так, будто шла по красной дорожке на Oscar, и хотя это мог быть всего лишь обычный вечер среды, это был клуб Olympus. Здесь каждый вечер — вечер красной дорожки.

— Как тебе утка? На прошлой неделе ее передержали, — спросил Лоуренс, откинувшись на спинку стула и потягивая вино.

Я промокнула губы белой льняной салфеткой, не оставив на ткани ни следа помады, и положила ее рядом с пустой тарелкой.

— Сегодня было лучше. Хорошо сочетается с белым вином, что ты выбрал, — сделала глоток из бокала. — Карты сегодня?

— Обыграть кого-нибудь за столом помогло бы мне забыть о не самом удачном дне в офисе.

Он осушил бокал, затем поднялся и помог мне встать.

Обеденный зал был небольшим, но не тесным. В Olympus чувствовалась интимность и роскошь — темные оттенки, теплый свет, богатая отделка. Современная версия старого мира, в которой дерево и камень смягчались теплой кожей и вельветом, но без лишней вычурности прошлого. Здесь все было со вкусом, стилем, и сдержанной элегантностью. Надо отдать должное дизайнеру — работа была выполнена безупречно.

Напротив обеденного зала находилась игровая комната, где после ужина устраивались развлечения. Каждый раз, когда Лоуренс приглашал меня на еженедельный ужин в клубе, там всегда шла игра в покер. Сегодня было занято четыре стола, оставляя один свободным.

Лоуренс резко замедлил шаг, его рука, лежащая на моей пояснице, медленно скользнула на талию, давая понять, что мы останавливаемся. Я повернула голову к нему и была поражена — его губы изогнулись в зверином оскале.

Лоуренс Веллингтон не был человеком, который проявляет эмоции.

— Что-то не так? — негромко спросила я.

— Похоже, стандарты входа сюда начинают сильно падать.

Я проследила за его взглядом — он был прикован к двум мужчинам за дальним столом.

Один с бородой, в галстуке-бабочке, с зачесанными назад редкими волосами. Второго я видела только в профиль, но этого хватило, чтобы понять — он ошеломительно красив.

Высеченная челюсть. Резкая линия бровей. Идеально ровный нос над полными губами, нижняя чуть пухлее верхней. Темно-каштановые волосы безупречно зачесаны назад, ни один волос не выбился из укладки. Черный смокинг идеально сидел на широких плечах — работа высококлассного портного. Ничего в этом человеке не намекало на «простолюдина». И судя по камню размером с жвачку на мизинце второго мужчины, денег у того тоже хватало.

— Мы всегда можем уйти, — предложила я, надеясь, что он наконец пригласит меня к себе. Я встречалась с этим мужчиной уже три месяца, и за это время он ни разу не приводил к себе домой.

— Нет. Меня никто не выживет из этого клуба.

Он повел нас к заднему столу, шаг был уверенным и размеренным. Я мельком бросила на него взгляд. Его раздражение было направлено на молодого красивого мужчину.

Интересно.

— Веллингтон, рад, что вы присоединились к нам, — сказал бородатый мужчина. — Я хотел бы представить вам Орана, он здесь впервые. Он только что вступил в клуб.

Мужчина по имени Оран встал и повернулся, чтобы поприветствовать нас, и я чуть не ахнула при виде него. Его профиль был впечатляющим, но в анфас он воплощение мужского совершенства. И высокий. Я привыкла смотреть мужчинам в глаза. На низких каблуках я на дюйм выше Лоуренса. Но этот сероглазый Адонис передо мной был ростом не меньше шести футов четырех дюймов, и каждый дюйм его тела излучал уверенность.

Красавец и богач? Скорее всего, ему никогда в жизни не отказывали.

Меня передернуло.

— Я знаком с семьей Байрн. Ты ведь из них, не так ли? — Лоуренсу удалось смотреть свысока на мужчину, который на несколько дюймов выше него. Это было почти впечатляюще.

— Да, — ответил мужчина. Его стальной взгляд устремился на меня, невидимая удавка сжала мою талию и вытеснила воздух из легких. — Оран Байрн. — Он протянул руку для рукопожатия.

Я вложила свою, не желая показаться грубой, но возненавидела тот момент, когда щеки вспыхнули румянцем, едва его губы коснулись моих костяшек.

— К вашим услугам, — прошептал он, не отводя глаз от меня, его рука задержалась дольше, чем следовало.

Рука Лоуренса все еще лежала на моей спине. Неужели он этого не видел? Кто, черт возьми, этот Оран Байрн, если позволяет себе такой откровенно соблазнительный жест прямо перед моим спутником?

— Лина Шульц, — представилась в ответ с напряженной улыбкой.

Веллингтон притянул меня ближе к себе, словно отстаивая свою территорию.

— Ты ведь не серьезно, говоря о рассмотрении членства здесь.

— Не рассматриваю. Все уже решено. Сегодня мой первый официальный вечер в качестве члена клуба Olympus.

— Неужели нет более… подходящих социальных организаций для человека с твоими интересами?