— Да ваше огниво никуда не годится, — отвечает Николай, не прерывая работу, — у меня теперь другой инструмент, гораздо лучше вашего огнива.

— Что это за инструмент, если не секрет, можете показать?

— Вообще-то, вы меня отвлекаете от дела, — отвечает Николай, — ну, так и быть, покажу, — и он демонстрирует инженеру свою зажигалку.

— Какое чудесное изобретение! — прокомментировал инженер. — Это ваше изобретение?

— Нет, я эту вещь просто украл, между прочим, с американского корабля.

— Мистер Исаефф, продайте мне эту зажигалку, мне она здесь, на острове, нужнее.

— Пожалуйста, с вас миллион долларов, американских.

— Да вы с ума сошли! Разве может быть такая цена за такую простую вещь?

— Это не цена, мистер Смит, а стоимость, здесь, на острове. В Нью-Йорке она, наверное, стоит не более пяти долларов, а здесь миллион, вы же сами объясняли. Хорошо, я продам вам эту зажигалку, но имейте в виду, что вы будете скупщиком краденного, то есть, соучастником кражи, преступником.

— Да что вы, из-за такой мелочи я не буду преступником.

— Дело в том, мистер Смит, что я украл не только зажигалку, но еще и нож, бутылку кока-колы, пачку галет и два важных документа на английском языке.

— Да, это действительно серьезная кража. Вот, если бы вы украли, например, завод, то можно было бы как-нибудь выкрутиться, объяснив это приватизацией, а кража предметов для личного употребления является серьезным преступлением. Да, мне надо это обдумать. Кстати, а зачем вы копаете эту яму?

— Я хочу спрятаться от божьей кары за свое воровство, хочу создать экран, сделав у ямы накат, и покрыть его слоем земли.

— Сделать экран, что это, мистер Исаефф?

— Вы меня удивляете, мистер Смит, ведь вы же инженер, неужели вы не читали трудов знаменитого физика Майкла Фарадея, который открыл принцип электромагнитной индукции и изобрел экранирование. Я, видите ли, полагаю, что Всевышний воздействует на нас, своих рабов, с помощью электромагнитных импульсов, и хочу какое-то время отсидеться в этой экранированной яме, где его импульс меня не достанет.  А через несколько дней он о моем преступлении забудет.

— Как это интересно, мистер Исаефф! Я читал труды этого физика, хорошо изучил, и на их основании мы построили здесь, на острове, телеграф, электрический. Но на экранирование я внимания не обратил, мне показалось, что все это не имеет практического применения. Да, я был неправ! Знаете что, у меня после вашего объяснения возникло очень интересное предложение. Возьмите меня в компанию, мы построим ваше экранированное убежище вдвоем, в нем отсидимся, я у вас куплю зажигалку, и все будет хорошо. Построить такое убежище вдвоем гораздо проще, чем в одиночку, соглашайтесь, мистер Исаефф!

— Хорошо, я принимаю ваше предложение, — отвечает Николай, — вот вам лопата, приступайте, а я пока отдохну. Инженер взял лопату и начал активно трудиться, но, как только Николай отвернулся, он поднял лопату, размахнулся, и изо всей силы ударил Николая по голове острым краем лопаты и он… проснулся.

Да, он проснулся и долго лежал, пытаясь, как всегда в таких случаях, отделить сон от яви. Коль скоро это сновидение сразу не забылось, то оно имеет какое-то важное значение. Неужели его сегодня закопают? Хотя, вряд ли, князю он нужен живым. Но и несчастный случай не исключен… Неужели скончался раненный вчера паренек, и это намек на предстоящие похороны? Нет, это не так! Кровотечение у него остановили, а если произошло заражение, то так быстро скончаться он не мог. И экранирование? В мире, в котором еще не открыли законов электричества? Нет, это что-то другое, и Николай решил на эту тему больше не задумываться, полагая, что скоро все прояснится само собой, как это бывало раньше.

Главное было понятно — князь уже убедился, что божьей кары не последует и уже сегодня начнет действовать, скорее всего, попытается склонить Николая на свою сторону, а если он откажется, то будет действовать силой, с помощью той же дыбы. Поэтому нужно срочно бежать, хотя неизвестно куда. По крайней мере, нужно скрыться с глаз князя, а там видно будет, мир не без добрых людей. Вариант побега тайным образом он сразу исключил, как неосуществимой из-за установленной за ним постоянной слежки, и решил, что постарается придумать такой вариант побега, какой бы мог обеспечить желательный исход.

Сквозь щели сеновала пробивалось яркое солнышко, и Николай, несмотря на почти бессонную ночь, почувствовал прилив бодрости и уверенности, и спустившись с сеновала, с удовольствием умылся, побрызгав на бесштанных детишек, отчего те завизжали. Побрызгал не просто так, а пожелав им и всей семье Лукерьи всего самого доброго.

На княжеском дворе, выйдя из людской трапезной, он сразу же столкнулся с князем. — Вот что, боярин! — заявил он. — Как я вижу, твой Повелитель тебя не призывает, так что оставайся здесь навсегда, ты мне по сердцу пришелся, будешь при мне настоящим боярином. Женим тебя, избу изладим, место сам выберешь, где захочешь.

— Да у меня есть невеста на родине, — перебил его Николай, — ждет меня, не дождется.

— Ну и что, — отозвался князь, — лишняя невеста никогда не повредит, давай, решайся.

— Спасибо тебе, княже за доброту и ласку, за твое предложение, только вот я сегодня почти всю ночь не спал, все обдумывал, что же меня Всевышний не призывает. И я вспомнил, что такие случаи уже бывали. Видишь ли, бывают такие места, куда его глас не доходит. Я надумал отправиться в поход в надежде найти такое место, где он меня найдет. Хочу пойти по той дороге, по которой вчера с мальцами ходили. Пройду так дня три, авось отыщется подходящее место, а не отыщется — вернусь назад и приму твое предложение.

— А разбойников не боишься? Да и мало ли чего случится вот так, в одиночку.

— Нет, княже, не боюсь, я же бывший солдат, отобьюсь, ты только дозволь мне взять с собой мою пику боевую, мне с ней никакой враг не страшен. Да и ночевать в лесу, я привычен, даже зимой приходилось, так что все будет нормально.

— Ну что ж, — согласился князь, — будь, по-твоему, давай сделаем так — ты сегодня с мальцами немного позанимайся, до дневной трапезы, а потом отдыхай перед дальней дорогой. Взять пику я тебе дозволяю, и бабам скажу, чтобы приготовили тебе к завтрашнему утру подорожники, чтобы не оголодал. Вот тебе мое княжеское слово.

Николай поблагодарил князя и, встретившись со своим, уменьшившимся на одного воина отрядом, отправился на последнюю, как он подумал, тренировку. Когда они вышли из городских ворот, Николай заметил, что по дороге, по которой они ходили вчера, уходит группа мужчин-холопов с лопатами, пилами и топорами, сопровождаемая верховым дружинником.

— Странная какая-то бригада, — заметил он Василию, — непонятно, то ли собрались копать, то ли дрова заготавливать.

— А это тятя велел на своем секретном месте, где я еще никогда не бывал, устроить колодец, — ответил княжеский сын, — да только я чего-то не понял, колодец с крышей, да еще сверху земли насыпать. Я, видать, плохо слышал, издалека, — пояснял Василий.

— «Ну вот, все и прояснилось», — подумал Николай, — «вот тебе, Исаев, бывший красноармеец, а ныне боярин липовый — яма, вот тебе и экранирование. Ой, да князь! Какой же он умница, догадался ведь, гад! Да он же Майкла Фарадея обогнал на века. Да, сильна Русь своими талантами, только бы их в нужную сторону направлять! Это же мне острог будут готовить на случай, если я откажусь сотрудничать, а князь уже наверняка задумал разные пакости против своих соседей. Да и сигнал от капитана, если он будет, туда не дойдет, хотя на каким принципе он действует, я так и не понял».

На истоптанной поляне Николай поручил Василию провести учебную атаку истерзанного Узкоглазого, а сам отошел в сторонку. Обдумывая свое завтрашнее путешествие, он сделал пару машинальных шагов в сторону мчащейся в его направлении развернутый цепи воинов. Маленький Фрол, находящийся на фланге, сделал неуверенную попытку избежать столкновения, запнулся и, падая, чуть не пропорол своей пикой живот Николая. По счастью, мечтатель своим боковым зрением заметил приближающееся оружие, и сумел отстраниться.