— «Нужно будет, по крайне мере, запомнить номер», — подумал Николай, перекладывая жетон в левый карман.

— Джентльмены, извините, я вас покидаю, побегу, попробую попасть к адмиралу, чтобы сказать ему спасибо, — не унимался американец. — А потом, наверное, вернусь в бар. Приходите, джентльмены, отпразднуем это радостное известие. Я, правда, неплатежеспособен, но мне, наверняка, привезут денежное довольствие. В вашем баре обслуживают в долг?

— Спасибо, мистер Тумми, — ответил за всех Иван Антонович, — мы не пойдем. Там одни летчики, а у них свои разговоры, и нам будет не очень интересно. Может быть, в другой раз.

— Тогда, до свидания, джентльмены! — и американец убежал.

— Ну и головняк предстоит и нашему адмиралу и всей военно-морской базе, — произнес Иван Васильевич.

— А чего такого? — удивился Николай. — В чем проблема-то, передадут американца и делу конец?!

— Эх, Исаев, ты просто не представляешь, наверняка из Москвы пришла команда — встретить американцев со всем русским гостеприимством, вот увидишь.

Так и случилось. Уже утром следующего дня Николай заметил расхаживающего по территории базы адмирала, за которым следовал его помощник Евстигнеев с блокнотом, в котором записывал указания адмирала.

— Исаев, Исаев, погодите! — окликнул Николая адмирал. — Здравствуйте, Исаев! —  сказал адмирал, пожимая руку Николаю. — Вы мне очень нужны, у меня к вам просьба, скорее, даже две. Завтра к нам прибывает американский крейсер с тем, чтобы забрать своего летчика и нам нужно встретить их со всеми почестями. И еще придется провести небольшой прием с застольем; мы это сделаем в буфете при столовой для командного состава, а вас я попрошу быть переводчиком на этих мероприятиях. Вы же понимаете, что мне не с руки и принимать гостей, и быть переводчиком. И еще выявилась проблема  с флагом. У нас в запасе есть много флагов разных государств, но флага США почему-то не оказалось. Я вас прошу, Исаев и ваш небольшой коллектив, в котором есть женщины, организовать изготовление такого флага. Я думаю, что кроме вас с этим никто с хорошим качеством не справится. Сейчас работники штаба звонят в Москву, чтобы получить точное описание флага, и минут через десять вы там это описание получите. Все нужные материалы обеспечит Евстигнеев. Ну, как товарищ Исаев, договорились?

— Хорошо, товарищ адмирал, я постараюсь, мы постараемся.

— Вы уж постарайтесь, пожалуйста! — и адмирал пошел дальше, раздавая указания.

— «Тоже мне, проблема, сделать флаг», — подумал Николай, — «по-моему, он состоит из нескольких полос разного цвета, простейшая работа при наличии швейной машинки». Но его мнение резко изменилось после того, как он получил подробное рукописное описание флага и небольшую картинку из школьного учебника географии. Да, с полосами все было просто, но были еще и белые звезды на синем фоне, почти пятьдесят звезд, по количеству штатов. Не так просто изготовить такой флаг, и сделать его нужно сегодня.

— Вы правильно поступили, Исаев, — сказал Иван Антонович, когда Николай рассказал о разговоре с адмиралом. — Нужно помочь адмиралу и показать американцам, что мы щи лаптем не хлебаем. Нужно обязательно сделать флаг США. Зовите, Николай, наших девочек — будем обсуждать, как это сделать.

— Да, задача непростая, — сказала Зоя, рассмотрев картинку и прочитав описание флага США. — Но, если постараться, что-то можно сделать. Само полотнище можно сшить из полос ткани красного и белого цвета. Тут проблем не будет, особенно, если нам удастся найти швейную машинку. А вот как быть с этим синим полем с белыми звездами, даже не представляю.

— Это синее поле со звездами должно быть только на лицевой стороне флага; на обратной стороне — только полосы, — заметил Иван Васильевич, внимательно читающий описание, — так что с этим полегче.

— Давайте исходить вот из чего, — предложил Иван Антонович: — Флаг нужен буквально на один день, на завтра, когда прибудет американский крейсер, а поэтому, не ломая голову, звездочки сделаем из белой бумаги и наклеим их на синее поле. И, если их приклеить хорошим клеем, гуммиарабиком, эти звездочки продержатся, как минимум, неделю. Поэтому, прежде всего, нам нужны материалы для того, чтобы начинать работать. Давайте-ка, Исаев, и вы, девочки, ступайте за материалами. Я надеюсь, Исаев знает, куда нужно идти.

Изготовление флага закончили уже после ужина, так как дело оказалось хлопотным, особенно с большим количеством звезд.

— Эх, кабы я владел английским языком, — пошутил Иван Васильевич, — отправился бы в Америку, я имею в виду в США, и организовал бы там небольшую революцию, чтобы эти многочисленные штаты как-то объединились, и звезд было бы поменьше.

— А вас, Иван Васильевич, за революцию, наверняка, посадили бы на электрический стул, — отозвалась Галя, — и им там было бы очень весело.

Готовый флаг аккуратно свернули, и Иван Антонович, как руководитель коллектива, отправился относить его адмиралу. А Николай собрался немного почитать перед сном, но его попытку прервал посыльный из штаба, который сообщил, что товарища Исаева срочно требует к себе помощник адмирала Евстигнеев.

— Раздевайтесь, Исаев! — без предупреждения заявил уставший Евстигнеев. — Снимайте свой полушубок, шапку, брюки, давайте не тяните, у меня уже сил никаких нет.

— Да вы что, с ума сошли, с какой стати!? — возмутился Николай.

— Да с такой, это приказ адмирала. Завтра торжественное мероприятие, у вас такой затрапезный вид. Вот, посмотритесь в зеркало!

И, действительно, все было так, как сказал Евстигнеев.

— Будете завтра моряком, в течение дня, — продолжил Евстигнеев, — вот вам шинель командного состава, брюки и форменная фуражка с кокардой. Какое у вас звание?

— Красноармеец! — ответил Николай.

— Красноармеец не пойдет, будете лейтенантом, военным переводчиком и даже не пытайтесь возражать. Будете возражать — застрелю! Переодевайтесь! — и Евстигнеев хлопнул себя по кобуре. — Из меня за сегодняшний день все соки выпили, едва на ногах стою. Если готовы, посмотритесь в зеркало. Совсем же другое дело!

На Николая из зеркала смотрел крепкий молодой моряк, командир.

— Все, Исаев, идите! — скомандовал  Евстигнеев, — а всю свою одежду оставьте здесь, вам нужно к новой одежде привыкнуть. Давайте, до завтра!

Если бы Николая попросили подробно рассказать о событиях последующего дня, то вряд ли он бы с этим справился. Ажиотаж начался с самого раннего утра. На причале тренировались почетный караул и духовой оркестр, раз за разом, повторяя исполнение  гимнов США и СССР и прохождение парадным шагом. Краснофлотцы с лопатами и метлами подчищали и без того идеальные дорожки, проложенные в снегу. Небольшая группа моряков, командиров что-то обсуждала, двигаясь к двум флагштокам, на которых несколько человек поднимали флаги  СССР и США и Николай подумал, что изготовленный ими флаг выглядит очень даже хорошо.

— О, мистер Исаефф! Доброе утро! — перебил размышления Николая подошедший сбоку американец Энди Тумми. — Вы, оказывается, офицер, командир, а я думал, что вы гражданский человек.

— Здравствуйте, доброе утро, мистер Тумми! — ответил Николай. — Я, действительно, гражданский человек, меня просто попросили переодеться в военную форму, чтобы я не диссонировал своей, довольно невзрачной, гражданской одеждой во время встречи американской делегации, которая прибудет за вами. Просто мне досталась форма с командирскими знаками различия. Вы, наверняка, с нетерпением ожидаете прибытия вашего крейсера, мистер Тумми?

— Да, конечно, Ник! Можно я так буду вас называть? Мне так проще.

— Конечно, Энди, и мне так тоже проще.

— Вы знаете, Ник, я специально вас искал. Я вас прошу — устройте мне встречу с экипажем того катера, который всех нас спас при затоплении баржи. Я  хочу их поблагодарить. Разумеется, было бы гораздо лучше, если бы моя благодарность была какой-то вещественной, и я постараюсь это сделать, когда прибудет наш крейсер.