Кстати об амулетах. Если я правильно всё понимаю, то защитные артефакты, используемые бойцами отряда Илио, были созданы разумным, статус которого имеет как минимум седьмой ранг. А скорее даже восьмой. Иначе монстр смог бы пробить защиту, вложенную в них. Или нет? Насколько мне известно, защитная способность может противостоять атакующей только в тех случаях, когда вторая не относится к статусу более высокого ранга. С другой стороны, Теневой Прыгун не имел никакой атакующей способности. А стало быть, в бою с ним это правило не работает. Зато работает разница в уровнях. Я только пока не знаю, как именно. Нужно будет обязательно уточнить этот вопрос у Олгуда. Не думаю, что он откажет мне в информации после того, как я грохнул пытавшуюся сбежать тварь.

– Ты как? Стало лучше? – Ками нежно коснулась ладонью моей щеки. – Что это было? Ты очень напугал меня.

– Всё в порядке, солнце. – Улыбнувшись, я поцеловал её руку. – Помнишь, ты говорила, что я рискую отстать от тебя на двадцать уровней? Как видишь, мне хватило всего одного удара, чтобы сравняться с тобой.

– Хороший получился удар. А главное - своевременный. Но что произошло после него? Ты выглядел так, словно потратил на этот удар все свои силы.

– Слишком много энергии я получил с убитого монстра. Кажется, мои частицы не были готовы к такому. Но они справились. Поглотили всю её без остатка. Просто на это им понадобилось больше времени, чем обычно.

– Вижу, ты пришёл в себя. – Подошедший Илио присел напротив. – Полагаю, Ниро, полученной за убийство этого монстра, оказалось слишком много? Я слыхал о таком, но ни разу не сталкивался. А ещё я ни разу не видел мгновенных телепортаций. Это было эффектно. Как и сам удар. Будь ты линаком, я сделал бы всё, чтобы заманить тебя в свою команду.

– Ты уж извини, но наёмничество - не мой путь. Хотя все мы в каком-то смысле наёмники. Ты берёшь заказы у знатных семей, я выполняю задания некой Айры. Но сейчас всё это не так уж важно. Скажи лучше, как там твои парни?

– Данер мёртв. Тварь переломила ему хребет. – Илио отвёл взгляд и сжал кулаки. – Он был хорошим линаком. И бойцом отличным. Надеюсь, Айра по достоинству оценит прожитую им жизнь.

– А что со вторым? – Спросила Ками. – Кажется, я видела, как он шевелился.

– Амнис в порядке. Вернее, будет в порядке, когда наш лекарь его починит. Он говорит, что ничего серьёзного. Сильное сотрясение, да пара ушибов. К вечеру будет как новенький. Мы, кстати, решили, что останемся здесь на ночь. Сейчас бойцы разожгут костры и начнут готовить обед. Вы подходите. Парни хотят поздравить тебя с самой красивой победой из всех, что они видели в своей жизни.

Парни и правда поздравили. Мне пришлось выслушать хвалебную речь от каждого из оставшихся в живых двадцати семи членов отряда. В конце концов, я даже смог осознать, что убийство монстра, чей уровень в два раза превосходит уровень убившего его охотника, отнюдь не рядовое событие. Кажется, после этого заказа у наёмников появится новая легенда. И именно мне предстоит стать в ней главным героем.

Вечером, незадолго до наступления темноты, линаки возложили тело своего погибшего товарища на подготовленный специально для этих целей большой костёр. А затем они встали по кругу и молча смотрели, как пламя медленно пожирает его. Мы с Ками стояли в сторонке, наблюдая за этой печальной церемонией. После, когда всё закончилось, все собрались у костра поменьше. Приготовили ужин, обсудили моменты дневного боя, разобрав как ошибки, так и удачные действия. Спать отправились ближе к полуночи. Хотя в запретном мире, где из-за туч никогда не видно неба, довольно сложно определить, когда именно эта самая полночь наступает.

Утром, поговорив с Ками, я принял решение возвращаться к Вратам вместе с охотниками. Во-первых, мне неизвестно, смогут ли линаки переместиться в свой мир самостоятельно. По словам Олгуда, Врата вроде как должны пропустить их, но это не точно. В прошлый раз, когда он посещал этот мир, Хранитель тоже был с ним. Ну а во-вторых, на обратном пути нас ждут высокоуровневые монстры. И я совсем не прочь устроить охоту на них. Как и Ками, которой не терпится поскорее достичь двухсотого. В этом вопросе я, кстати, полностью с ней солидарен.

Дорога до Врат заняла пять дней. И если в первые три мы лишь смотрели за тем, как с монстрами расправляются линаки, то уже на четвёртый удалось поохотиться и мне. Олгуд даже не стал возражать, когда я предложил немного изменить маршрут. С его согласия я выстроил его таким образом, чтобы он проходил неподалёку от мест обитания Орриишь, отметки которых высветились на моей карте. В итоге за один день мне удалось завалить сразу шестерых хищников. И ещё парочку на следующий. Поскольку большую часть монстров добила именно Ками, ей и досталось основное количество Ниро. Моя красотка получила аж девять уровней за пятерых приконченных тварей. Самостоятельно я добил лишь троих, повысив свой уровень на четыре пункта.

Переместившись на планету-спутник Кастоша, мы попрощались с бойцами отряда Илио, а так же с Олгудом и его сыном, дождались, пока все они поднимутся на борт поджидавшего их дирижабля, после чего вернулись на площадку Врат. Осталось только выбрать нужный адрес из списка, дать мысленное согласие, и мы окажемся совсем рядом с домом. Десять дней, проведённые в компании линаков, прошли весьма продуктивно. Причём не только из-за быстрого набора уровней, благодаря которому нам удалось существенно приблизиться к долгожданному двухсотому.

Участие в охоте на высокоуровневого монстра я считаю куда более важным событием. В будущем, когда придёт время, подобный опыт может оказаться бесценным. Теперь у меня есть видеозапись, просматривая которую, я смогу детально изучить каждый отдельный момент битвы линаков с хищником, превосходившим каждого из них почти на сотню уровней. Кроме того, когда мои соратники улучшат свои интерфейсы, я обязательно покажу эту запись им. Однажды всем этим людям придётся задуматься над добычей Сосудов, содержащих в себе способности высокоранговых статусов. Уверен, для них просмотр данного видео будет крайне полезен. Возможно, это даже спасёт чью-то жизнь.

– Ну что, домой? – Я заглянул в глаза стоящей напротив Ками.

– Домой. – Кивнула она. – Ты даже не представляешь, как мне надоел этот мерзкий дождь. Хочу просыпаться рядом с тобой в нашей уютной спальне. Как минимум, в ближайшие пару недель.

По возвращении в Миру мне пришлось в тот же день принять участие в заседании Совета. В своём сообщении, которое я получил, ещё будучи в запретном мире, Молот написал, что нам предстоит принять какое-то важное решение. Каково же было моё удивление, когда оказалось, что члены Совета определились с выбором очередного наследуемого титула. Более того, все они готовы отдать свой голос за Войнича. Я даже не знаю, как Молоту удалось убедить их сделать такой выбор. Ведь ни для кого не секрет, что Войнич входит в так называемый силовой блок. С его избранием все три наследуемых титула останутся за представителями этого блока. С другой стороны, в Совете просто нет других кандидатов, имеющих хоть какой-то боевой опыт. У Войнича его тоже не так уж много, но он хотя бы умеет сражаться с монстрами. А титул Воитель вроде как подразумевает наличие подобных навыков. Ведь человеку, получившему его, предстоит взять под своё командование Легион.

– Ну ты даёшь, Молот! – Когда члены Совета начали расходиться по домам, я предложил отцу Ками заскочить к нам на ужин. – Я искренне не понимаю, как ты сумел уговорить всех этих людей отдать свои голоса за Войнича.

– Это всё моё природное обаяние. Ну и наличие здравого смысла у членов Совета. Мы ведь с ними не враги, Акс. Они вполне себе нормальные люди. Каждый из них прекрасно понимает, что Войнич - наиболее подходящий кандидат. Если отбросить неуместные в подобных делах амбиции, не сложно понять, что никто другой не смог бы получить всех голосов. К тому же я дал обещание, согласно которому все члены Совета, до сих пор не имевшие титулов, получат их в ближайшее время. И пускай эти титулы не будут наследуемыми, но ты ведь сам понимаешь, как оно происходит в реальности. Примером тому - твой новый знакомый Олгуд. Он, по твоим же словам, не просто собирается получить титул Советник, когда его отец отойдёт от дел, но уже готовит своего сына на смену себе.