Я поднялся с кровати, подошел к окну и, взглянув на ночное небо, увидел миллионы мерцающих звёзд. Как необычно. Смотреть на них и понимать, что где-то там, среди этих далёких звёзд, находится и мой родной мир. Прошедший день выдался крайне насыщенным, а вечернюю встречу так и вовсе можно назвать подарком судьбы. Я согласился отвести Норна, а именно так зовут подошедшего ко мне во время ужина мужчину, к дальним Вратам. Взамен он должен будет ответить на любые мои вопросы. По-моему, крайне удачная сделка. Теперь не придётся искать в этом городе того, кто согласиться поделиться со мной интересующей меня информацией. А значит, домой я смогу вернуться намного раньше, чем рассчитывал.

Можно будет покинуть город уже утром. Однако, немного подумав, я решил провести в нём ещё хотя бы денёк. Раз уж выдалась такая возможность, стоит немного осмотреться. Поброжу по улочкам, понаблюдаю за местными. Возможно, смогу увидеть что-нибудь интересное. А даже если нет, ничего страшного. В будущем мне предстоит посетить ещё много миров Сплетения, и будет неплохо изучить каждый из них. Вполне вероятно, что однажды нам придётся налаживать отношения с некоторыми из этих миров, и тогда подобные знания очень даже могут пригодиться.

Целый день я занимался планомерным изучением Практа. И нужно сказать, что ничего интересного в нём так и не смог найти. Самый обычный город с абсолютно непримечательными жителями. Даже товары в местных лавках не смогли меня ничем удивить. А еда так и вовсе разочаровала. Хотя то же мясо оказалось вполне съедобным, но вот специи с неприятным запахом и слишком уж приторным сладким вкусом всё испортили. Вечером ко мне зашёл Норн. Мы договорились о встрече ещё накануне, решив заранее обговорить все нюансы предстоящего похода.

Вообще, причина, по которой Норн решился обратиться ко мне, сама по себе весьма примечательна. Как оказалось, мужчина желает попасть в один из миров, не заселённых разумными. А если точнее, в конкретный мир, адрес которого ему известен. Всё дело в обитающих там монстрах. Прикончив одного из них, можно найти в его теле Сосуд Воздушного Удара. Способность, благодаря которой Норн собирается получить соответствующий статус в будущем. И поначалу всё это я счёл достаточно странным.

В ходе дальнейшего разговора мне удалось прояснить некоторые детали. Но самое главное, рассказ Норна подтвердил мои догадки об общих принципах развития, способностях и их влиянии на получение статусов. Теперь стало понятно, что все знания, накопленные людьми за прошедшие три столетия, можно просто выбросить в урну. С открытием Врат и вхождением нашего мира в Сплетение правила изменились. Не будет больше кристаллов, благодаря которым люди имели возможность получать статусы сразу второго, третьего и белее высоких рангов. Всем юношам и девушкам, прошедшим инициацию после принятия Активатора, предстоит пройти длинный путь. Путь, на котором только упорство и целеустремлённость помогут им повышать ранги своих статусов.

Всё дело в том, что в момент инициации соискатель может выбрать лишь один из статусов первого ранга. Сразу после этого он выбирает и способность. И уже от развития этой способности зависит повышение как её собственных рангов, так и рангов самого статуса. К примеру, человек выбрал статус Знахарь и способность Снятие боли. Развив эту способность до максимума, он получит предложение, согласно которому сможет либо повысить её ранг, либо выбрать новую, соответствующую статусу уже второго ранга.

С выбором первого варианта способность перейдёт на второй ранг. Затем будет третий, его прокачка до максимума и автоматическое получение нового статуса второго ранга. Плюс выбор новой способности при сохранении старой, уже максимально усиленной. При выборе второго варианта усиленная способность исчезает, заменяясь новой, более продвинутой. Сам же статус остаётся прежним. Новую способность так же можно прокачать до максимума и сменить следующей, соответствующей статусу третьего ранга. При этом ранг статуса так и будет оставаться первым. Уже далее, прокачав очередную способность до максимума, можно сразу получить статус третьего ранга. В обоих случаях человек, изначально выбравший статус Знахарь, через какое-то время может прийти к статусу Лекарь, имеющему четвёртый ранг.

На самом деле существует ещё один вариант. Сосуды. И здесь не важно, какой статус имеет разумный. Приняв, к примеру, Сосуд Воздушного Лезвия, он получит способность, соответствующую статусу четвёртого ранга. После прокачки трёх рангов этой способности у такого разумного появится возможность сменить свой статус сразу на статус четвёртого ранга Маг Воздуха. Правда, здесь существует одна проблема. На полученную таким образом способность, если она относится к статусу более высокого ранга, налагаются штрафы. Эта способность теряет пятьдесят процентов силы, когда статус получившего её человека ниже на один ранг. Семьдесят пять - когда на два. Ну а если на три, то толку от неё не будет совсем.

В общем, последний вариант подходит лишь для тех, кто желает пойти по пути мага. Да, оказывается стать боевым магом можно только таким способом. Однако я почему-то думаю, что существует ещё множество статусов, получить которые нельзя, иначе, чем таким же способом. И это, по всей видимости, наиболее сильные статусы.

Норн решил избрать для себя именно такой путь. Правда, он совершил ошибку в самом его начале. Обычно те, кто собирается в будущем сменить свой статус с помощью Сосуда, во время инициации выбирают мирные статусы. Такие, как тот же Знахарь. Это важно при прохождении второго этапа эволюции. А конкретно при выборе основной и дополнительных характеристик. Норну, получившему после приёма Активатора статус Воин, пришлось непросто. Не желая отказываться от своей мечты, он выбрал Дух, Интеллект и Восприятие. Стоит ли говорить, что после этого развитие его основной способности Копейщик существенно осложнилось. И всё же Норн сумел не просто развить её до максимума на третьем ранге, но после получения нового статуса и новой способности, повторил всё ещё раз. Так что теперь он имеет статус третьего ранга и две достигшие предела способности. Удивительный человек. Вернее, отрол.

Дальше я попросил Норна разъяснить мне причины его обращения со своей просьбой именно ко мне. Ведь если мужчина много лет вынашивал планы по получению статуса мага, то к этому времени он просто обязан был придумать, как попасть в нужный мир. Я никогда не поверю в то, что Норн изначально надеялся на случайную встречу с прибывшим из другого мира путешественником. И вообще, зачем нужны такие сложности? Почему не устроить охоту на монстра с похожей способностью на этой планете?

Оказалось, что походы к дальним Вратам считаются здесь довольно опасным мероприятием. Монстры, обитающие за горной грядой, слишком сильны, стычки с ними обычно заканчиваются печально. И это несмотря на то, что мир Норна уже давно присоединился к Сплетению. Двести пятидесятый уровень среди местных встречается не так уж часто. Все, кто выше, обычно принадлежат в знатным родам, а до трёхсотого из целого поколения добираются лишь единицы. Поэтому на охоту в чужие миры отролы выбираются слаженными группами и делают это не так уж часто. Но самое главное - их всегда сопровождает боец, способность которого позволяет почувствовать монстров на расстоянии.

Норн как раз собирался попасть в такую группу. Вот только ему не повезло. Он получил статус третьего ранга около года назад. А всего месяц спустя во время одной из вылазок погиб отрол, который и сопровождал воинов к дальним Вратам. С тех пор походы в другие миры прекратились. Уровень остальных отролов, обладающих нужной способностью, пока слишком низок. И хотя им усиленно помогают повысить его, всё это может затянуться ещё на пару лет. Так что Норну ничего не оставалось, как просто ждать. Но судьба решила подкинуть мужчине шанс. В разговоре со своими приятелями он услышал от них обо мне. Услышал и решил рискнуть. А рискнув, не прогадал.