Делёжка территорий. Удивлён, что этим решили заняться только сейчас. Ведь со времени исчезновения Пустоши, однажды разделившей планету на десяток отдельных зон, прошло уже более двух месяцев. А примерно месяц назад до меня начали доходить слухи о том, что переселенцы из Красной Степи и Рукима стали массово появляться в городах Тарии. Казалось бы, чего здесь делить? Ведь именно мы активировали Врата во всех шести зонах, жители которых за три века, прошедшие с момента Пришествия, так и не смогли сформировать устойчивых обществ на своих землях. А стало быть, Тария имеет все основания претендовать на них. Однако, как оказалось, всё далеко не так просто.

Несколько недель назад Молот сообщил мне о том, что Совет направил представительские делегации в Суней, Ерзу и Арем. Насколько я понял, их целью стало налаживание дипломатических отношений между нашими государствами. И вот сейчас пришло время пожинать плоды этой деятельности. Мы собрались, чтобы обсудить претензии наших соседей на некоторые из территорий, которые совсем недавно были отдельными зонами.

– А с чего они вдруг решили, что имеют право выдвигать нам какие-то требования? – Возмутился Влад, выслушав доклад одного из членов Совета, курировавшего этот вопрос. – Правитель Сунея соизволил активировать Врата лишь тогда, когда понял, что сделать это ему придётся в любом случае. Из-за фанатиков Ерзы мы потеряли более пяти десятков легионеров. И только в Ареме активация Врат прошла без давления извне. Однако дальше никакой помощи в выполнении задания мы от них не дождались. И теперь эти люди имеют наглость претендовать на какие-то территории?

– Успокойся, Влад. – Тимур с укором посмотрел на него. – Не стоит делать поспешных выводов. Ты лучше подумай о том, сможем ли мы контролировать все новые земли. Я лично сомневаюсь, что кланы, которые заправляли там на протяжении нескольких сотен лет, добровольно откажутся от своей вольницы. А значит, нам придётся усмирять их силой. К сожалению, у нас просто нет нужного количества людей для этого. Особенно с учётом нынешних обстоятельств, когда до половины воинов Легиона вынуждены заниматься охотой на тварей Пустоши, которые разбрелись по нашим лесам после исчезновения серых песков.

– А ещё не стоит сбрасывать со счетов финансовую сторону вопроса. – Взял слово Лев, новый член Совета и по совместительству главный казначей Тарии. – Ведь для того, чтобы взять под полный контроль все Врата, мы не сможем ограничиться постройкой нескольких форпостов. В идеале рядом с ними должны быть основаны города. А для этого нам понадобятся деньги. Много денег.

Казначей прав. Я и сам уже не раз размышлял над чем-то подобным. Наблюдая за тем, как в последний год разрослась Мира, можно предположить, что однажды большая часть населения нашего мира обоснуется в городах, построенных вокруг Врат. Конечно, небольшие городки и охотничьи поселения никуда не исчезнут. Продукция, что производят их жители, всегда будет востребована. Однако благодаря магическим способностям эффективность сельского хозяйства достигла такого уровня, что для удовлетворения всех потребностей граждан Тарии давно уже не требуется большого количества фермеров и животноводов. Поэтому рост населения Миры в будущем может даже ускорится. Особенно с учётом того, что после снятия всех ограничений появилось много желающих переселиться в столицу. А если брать в расчёт жителей шести новых зон, Врата в которых мы открыли не так давно, это может стать настоящей проблемой. В таком случае строительство новых городов выглядит вполне оправданным.

В этом свете предложения, поступившие к нам от наших соседей, выглядят крайне заманчиво. Мой старый знакомый Аромин, правитель Сунея, готов выложить за контроль над зоной, лежащей к востоку от его земель, тридцать тысяч золотых монет. С учётом их веса получается сумма в тринадцать миллионов ронг. Примерно столько же нам предложил правитель Арема за земли, Врата в которых активировал Керик со своей командой. Ну а купцы из Ерзы, где разгорелась борьба за власть между ними и воинскими элитами, согласились заплатить за южную зону сумму, эквивалентную двадцати миллионам ронг. Выходит, что за передачу контроля над тремя из шести зон, Врата в которых были активированы нами, мы получаем сорок шесть миллионов в валюте Сплетения. И нужно признать, что это хорошие деньги. Благодаря им мы сможем начать строительство городов рядом с каждыми из трёх Вратами, которые переходят под контроль Тарии.

До обеда мы успели обсудить все основные вопросы, а сразу после провели голосование, в результате которого определились будущие границы четырёх государств, образовавшихся на осколках погибшей более трёх веков назад цивилизации. К Арему, Сунею и Ерзе после того, так будут оговорены все детали, отойдёт по одной граничащей с ними зоне. Оставшиеся три, а именно Красная Степь, Рукум и юго-восточные земли, остаются за Тарией. Остаётся лишь подписать договора о границах со всеми соседями, после чего наши инженеры и строители смогут приступить к закладке городов рядом со всеми из перешедших под наш контроль Врат.

– Прошу минуту внимания. – Громкий голос Молота привлёк внимание всех членов Совета. – Я хочу вынести на обсуждение ещё один вопрос. Теперь, когда границы нашего государства определены, пришла пора задуматься об угрозах, которые могут прийти к нам из других миров. В связи с этим, я предлагаю Совету определить человека, который станет защищать наш мир от таких угроз. Мы с вами должны выбрать Хранителя Врат.

– Ты что несёшь, Молот? – Воскликнул Керик. – Какой, к чёрту, Хранитель? А может, ты хочешь сказать, что отряды Легиона, которые занимаются охраной Врат, не справляются со своей задачей?

– Керик прав. – Согласился с командиром охотников Тимур. – Что ты задумал, Молот? Возможно, тебе известно что-то такое, о чём никто из нас даже не догадывается? Так давай, расскажи нам.

– Да всё вы прекрасно знаете, – Молот посмотрел на Керика, затем перевёл взгляд на меня, задержал его на несколько секунд, после чего продолжил. – За последние два года наш мир сильно изменился. Произошло много событий, перечислять которые я не вижу смысла, ведь каждому из присутствующих посчастливилось стать их свидетелем. Надеюсь, вы все понимаете, какая участь ждала каждого из нас в частности и человечество в целом, если бы не один молодой человек, решивший взять судьбу в свои руки.

– Зачем ты всё это нам рассказываешь? – Недовольно пробурчал сидящий справа от меня член Совета. – Выкладывай уже, что задумал, или заканчивай это представление.

– Помолчи, Медник, – Я хотя и не понял, что за игру затеял отец Ками, но решил поддержать его. – Молот, продолжай, мы все внимательно тебя слушаем.

– Ладно, не стану ходить вокруг да около. Насчёт выбрать я, конечно, погорячился. Все знают, что только Акс имеет доступ к полному функционалу Врат, а стало быть, выбора у нас нет.

– Я всё равно не понимаю, чего именно ты хочешь. – Влад с недоумением посмотрел на Молота. – Акс ведь уже владеет землями вокруг Врат, причём как в Мире, так и на Нове. Да и отряды Легиона, охраняющие их, находятся в его подчинении.

– Всё так. – Согласился Молот. – Вот только я говорю сейчас о другом. Акс занимается охраной Врат лишь потому, что они находятся на его земле. Я же предлагаю закрепить за ним должность Хранителя и прописать все права и обязанности. Нам нужен человек, который станет заниматься контролем всех Врат, а не только тех, что находятся на его земле.

Я попытался было возразить, мне то оно совсем не нужно, однако Молот попросил выслушать его до конца. И стоит признать, что его дальнейшие доводы показались мне вполне разумными. За Вратами и вправду нужен присмотр. В этом нет никаких сомнений. Я ведь тоже совсем не хочу, чтобы с их помощью на нашу планету проникли те, кто принесёт с собой угрозу для её жителей. Да, пока с этим нет никаких проблем. Я заблокировал возможность перемещений любых видов, кроме людей и забытых. Однако даже здесь таится угроза. Я ведь понятия не имею, существуют ли другие забытые. Когда-то представители этого вида исчезли из Сплетения, но это вовсе не значит, что все они вымерли. А стало быть однажды один из моих дальних родичей вполне может появиться в кольце Врат. И я не могу поручиться за то, что он окажется дружелюбным. Впрочем, это всё лишь мои размышления. О забытых, кроме нас с Ками, не знает никто. Молот же, поднимая тему Врат и их Хранителя, подразумевал нечто иное.