– Получается, ты был прав. – Ками обворожительно улыбнулась. – Когда говорил о том, что развивая способности, люди смогут повышать ранги статусов. А так же про их повышение с помощью Сосудов.

– Да, но это всё лежало на поверхности. – Я улыбнулся в ответ. – Тебе ведь известно, как сильно повлияли на сделанные мной выводы многочисленные намёки старого садиста.

– Может прекратишь уже так его называть? Я ведь прекрасно знаю, как на самом деле ты относишься к своему учителю.

– Ты права. Я отношусь к нему с уважением. Вот только он сам виноват. Сложно выбирать выражения, когда твоё превратившееся в один большой синяк тело пинают твёрдым ботинком, заставляя продолжать тренировку. За год, проведённый с древним воином в искусственном мире, я просто привык называть его в своих мыслях разнообразными нежными эпитетами, а теперь никак не могу избавиться от этой привычки.

– Ладно, как знаешь. – Взмахнув рукой, Ками позвала разносчицу, попросила её принести ещё пару кусочков вишнёвого пирога и вновь посмотрела на меня. – Со статусами и способностями всё понятно. Можешь немного подробнее рассказать о третьем этапе эволюции?

– На самом деле Норн рассказал мне не так много. – Я ещё раз прокрутил в голове наш с ним разговор на эту тему. – Третий этап станет доступен на двухсотом уровне. Запустив его, никакого выбора делать не придётся. На этом всё. В мире Норна слишком мало разумных, забравшихся в своём развитии так высоко. Так что обычные смертные знают о третьем этапе совсем немного. Для них он практически недостижим.

– Тебе не кажется странным, что в мире, который вошёл в Сплетение несколько веков назад, средний уровень жителей не намного выше чем на Земле?

– Нет, Ками, мне кажется, всё это вполне закономерно. – Я ответил сразу, но этот вопрос пробудил в моей памяти недавние размышления.

Признаюсь, поначалу я думал так же. Но стоило лишь сопоставить известные факты, как всё встало на свои места. Хотя, несомненно, пока рано делать далеко идущие выводы. Для начала стоит посетить хотя бы пару десятков миров Сплетения. И всё же кое-что уже можно предположить. Взять, к примеру, родные миры людей и отролов. В обоих уровень сильнейших хищников едва достигает восьмидесятого. Если, конечно, не брать в расчёт тварей Пустоши. Но они скоро исчезнут, потому как функции размножения у них нет. Так было на Солане, так будет и на Земле. Вот и выходит, что на родной планете разумные могут достичь восьмидесятого, максимум девяностого уровня. Да и то лишь в том случае, если станут охотиться на особых тварей, которые изредка всё же встречаются и могут даже перевалить за сотый.

Далее можно рассуждать о планетах спутниках. Нашей Нове и Солите, спутнике Солана. Если сравнить рассказы Норна с рассказами легионеров, проводивших исследование и картографирование Новы, то вывод о схожести двух планет напрашивается сам собой. Получается, что на таких вот спутниках разумные могут приблизиться к двухсотому уровню. А скорее даже к ста девяностому. Именно такую цифру озвучил Норн. Именно такой максимальный уровень оказался у хищников, с которыми столкнулись легионеры на Нове.

Вот и выходит, что большинство разумных, хотя и могут теоретически добраться до третьего этапа эволюции, но на практике сделать это удаётся лишь немногим. Ведь для того, чтобы достичь двухсотого уровня, нужно либо десятилетиями охотиться на сильнейших хищников, обитающих на спутнике родного мира, либо отправляться в иные миры. При этом не стоит забывать о монстрах, живущих в зонах расположения Врат, в эти миры ведущих. Я видел тварь с уровнем выше трёхсотого и могу предположить, что она далеко не самая сильная.

Вполне вероятно, что в течении нескольких лет Керику удастся найти и подготовить нужное количество Ищеек, способных водить отряды охотников к дальним Вратам. Но это, по сути, ничего не изменит. Как много подобных команд мы сможем отправлять в иные миры? Десяток в сутки? Вряд ли больше. Значит, не более двухсот человек. И сколько времени им потребуется для достижения нужного уровня? Год? Два? Мне кажется, что в лучшем случае пять. Таким образом, за пару десятилетий мы подготовим до тысячи бойцов двухсотого уровня. И это при том, что, достигнув его, все воины откажутся от дальнейшего развития. Но они ведь не откажутся. И тогда Ищейкам придётся водить к Вратам людей, уже прошедших третий этап эволюции. А остальным останется лишь надеяться, что когда-нибудь очередь дойдёт и до них.

Существует ещё один фактор, способный сдержать средний уровень разумных, населяющих ту или иную планету. Я бы даже назвал его основным. Это стремление их к повышению уровней. У большинства людей такого стремления просто нет. Единственное, что хоть как-то побуждает их к развитию - наличие агрессивных хищников в лесах, прилегающих к поселениям. Не будь этих хищников, и я вполне допускаю, что развитие большей части человечества остановилось бы в районе тридцатого.

Даже люди, выбравшие в начале пути боевой статус, через какое-то время теряют интерес к дальнейшему развитию. И лишь немногие стремятся к нему на протяжении если не всей жизни, то многих десятилетий. Но таких мало. Об этом можно судить по тому, сколько воинов отправляются на Нову для охоты. Через Врата в Мире их проходит не более десятка в сутки. Так что, даже если нам удастся полностью зачистить малый материк от хищников, не думаю, что в итоге количество желающих пройти третий этап эволюции сильно увеличится. И я вполне допускаю, что примерно так же дела обстоят и в других мирах Сплетения.

– Акс? Ты о чём задумался? – Голос Ками вернул меня к реальности. – Будешь? Я, кажется, больше не съем.

– Давай. – Я потянулся к её тарелке за последним куском пирога. – Твой вопрос напомнил мне о недавних размышлениях на тему развития.

– Не хочешь поделиться ими со мной?

– Да нечем, собственно, делиться. Помнишь, несколько месяцев назад мы с тобой говорили о жителях Тарии? О том, что большинство из них не стремится повышать свой уровень. Мне почему-то кажется, что в остальных мирах Сплетения дела с этим обстоят приблизительно так же. А стало быть, нет ничего странного в невысоких уровнях жителей Солана.

– Это похоже на правду. – Согласилась со мной Ками. – Ладно, я узнала всё, что хотела.

– Хорошо. Тогда, может, поговорим о твоём походе с отрядом Керика? Расскажешь, как тебе удалось повысить уровень на две единицы за те несколько дней, что меня не было?

Вопрос скорее риторический. Обо всём происходившем в походе я узнавал вечером того же дня из кратких отчётов, что отправлял мне командир охотников с помощью сообщений. И это касается не только охоты, в которой приняла участие Ками. Вообще, оба моих командира, а именно Влад и Керик, давно взяли в привычку отправлять ежедневные доклады в сообщениях. А совсем недавно я стал получать такие же и от Кречета, нового командующего форпостом. Поэтому для меня не стало новостью то, что Ками за время похода успела завалить троих Громобоев, сделав это без видимого труда, на глазах у изумлённых ветеранов отряда. Примечательно, что Крест, которого я попросил присматривать за ней, так ничего и не рассказал о похождениях своей подельницы. Или учительницы. Это уж с какой стороны посмотреть.

Вечером, когда мы вернулись домой, я получил странное сообщение от Молота. В нём он написал, что запланированный на завтра сбор отменяется, и попросил меня появиться на заседании Совета. Им, видите ли, нужно принять какие-то новые законы, и моё присутствие при этом обязательно. Интересно, что они затеяли в этот раз? Иногда у меня возникают сомнения в правильности принятого когда-то решения стать членом Совета. Участие в управлении целой страной, даже если большую часть рутинных вопросов решают другие - совсем не то, чего я желал. В такие моменты приходится напоминать себе, что перекладывать ответственность на других - самое простое, но далеко не самое лучшее решение. Я заварил всю эту кашу, а значит, и расхлёбывать её предстоит мне. Хотя, уверен, в Тарии достаточно тех, кто хотел бы оказаться на моём месте.