Об организованном отступлении речи не шло. Если бойцы попытаются сбежать обратно тем же путём, которым и пришли, их уничтожат дроны. А потому, единственный выход - рассосредоточиться в городской застройке и сыграть с противником в прятки.

Впереди завиднелись оборонительные порядки противника. Бронированные машины перекрыли дорогу, на тротуарах виднелись шипы и пулемётные точки. У подъездов дежурили стрелки. Благо, сгребая со склада на базе все боеприпасы, бойцы прихватили с собой бесчисленное множество гранатомётов. Каждый нёс на себе по одному РПГ-7 и по два дополнительных снаряда.

Откуда-то спереди дошёл приказ Гуляева остановиться и приступить к занятию позиций. Бойцы подползли впритык к перекрёстной дороге, по другую сторону которой были позиции американцев. Рассосредоточившись вдоль дороги, солдаты приступили к подготовке к атаке. Иван огляделся: бойцы судорожно проверяли боезапас и заряжали гранатомёты, стараясь совершать как можно меньше лишних телодвижений, дабы избежать обнаружения. Как оказалось, БПЛА были не единственными глазами противника.

При визуальном осмотре позиций врага сержант Гуляев засёк американских снайперов в окнах последних этажей "Ворот города". Выходит, солдат в очередной раз спасла излишняя уверенность врага в том, что он полностью контролирует ситуацию в городе. От осознания, что только хитростью и внезапностью молдаване сумели достигнуть некоторых локальных успехов, Иван усмехнулся. Они - солдаты - собака, которая прикладывает сверхусилия, дабы сразить слона. У них нет ни единого шанса на победу в открытой схватке. Но сама возможность лишний раз вставить палки в колёса врагу пробуждает в бойцах нездоровый азарт. Если уж смерти не миновать, значит нужно продать свою жизнь как можно дороже.

И вот, началось. Кровь стучит в висках, словно гигантские молоты по наковальням. Руки трясутся. Перед глазами плывёт. Гранатомёты заряжены, бойцы ждут сигнала к началу атаки. Сержант достал из подсумка ракетницу и без промедлений выпустил красный сигнальный дым, послуживший сигналом к началу боя и в то же время к выступлению бронегруппы.

Палец лёг на спусковой крючок. И вдруг: гул, рокот, от которых желудок отвердевает, словно камень, а сердце уходит в пятки. Всё, что успел сделать рядовой Максименко - без задней мысли, кинуться на своего лучшего друга, дабы закрыть его собой...

С грохотом рвались снаряды, разбивая твердь асфальта и вздымая вверх клочья земли. Пушки бронемашин и крупнокалиберные пулемёты накрывали огнём всё вокруг. Снайперы били по бойцам прицельно, отправляя их на тот свет одного за другим. Некоторых разрывало в клочья ударами взрывов...

- Олежа, живой?! - наскоро оглядел друга Иван.

- Пока да! - задыхаясь от кашля, выдавил из себя Мельник.

- Нужно валить отсюда! Они нас ждали! - кричал Иван, не в силах быть громче разрывающихся кругом снарядов.

- Подожди...нужно заткнуть эту суку! - возразил Олег, после чего подобрал с земли РПГ.

На автостраде бронемашин не оказалось: американцы предпочли лишний раз не подставлять бронетехнику под удар. Три БМП-2, перекрывавшие дорогу, отошли за угол дальнего дома и оттуда работали "гармошкой".

Подразделения армии республики были разбиты. Потери были катастрофическими. Немногие из выживших пытались вести ответный огонь, но тут же безжалостно уничтожались противником. Тех же, кто предпринимал попытки бегства, отстреливали снайперы.

- Они же нас в клочья разнесут! - пытался отговорить товарища Макси.

- Нас и так разнесут! Но если взорвём этих тварей, то у нас будет хоть какой-то шанс на спасение!

Иван не стал спорить, да и было это бесполезно. Олег был полностью прав. Отряды разбиты, об исполнении поставленных задач речи не идёт. Пути к отступлению отрезаны снайперами и кружащими в небе дронами. Единственный выход - затеряться в застройке, как и было задумано изначально. Однако, чтобы туда прорваться, необходимо уничтожить БМП, несущие страшную смерть всему, что движется.

Неподалёку, правее от себя, бойцы увидали сержанта Гуляева. Тот лежал, будучи не в состоянии высунуть головы из-за шквального огня. Олег сразу же ринулся к нему. Иван покорно последовал за товарищем.

- Товарищ сержант! Нужно отступать в застройку - другого выхода нет!

- Без тебя знаю! - огрызнулся Гуляев - И как ты это себе представляешь?!

- У меня есть план! Вы с Максименко должны отвлечь огонь на себя! Я же уничтожу БМП, после чего мы уйдём, воспользовавшись замешательством американцев!

На лице сержанта отобразились тяжёлые мыслительные процессы, на пару мгновений он замолчал. Вдруг, губы его медленно начали растягиваться в ехидной ухмылке.

- Я знаю, как убить двух зайцев разом! - победоносно возгласил Гуляев и сразу же пояснил - Мы с Макси попробуем выбить снайперов и тем самым отвлечём огонь на себя! Ты, Мельник, в этот момент уничтожишь БМП!

- Принято! - подчинился Олег.

- За дело!

Иван на пару с сержантом припали к земле и медленно поползли в сторону прежней позиции Макси и Мельника, с каждым мгновением всё сильнее вжимаясь в землю. По неведомой им причине снайперы не замечали солдат. Посему замысел сержанта заключался в том, чтобы выйти с вражескими снайперами на одну прямую и устроить им неприятный сюрприз. Пули с оглушительным свистом пролетали над головами бойцов. Но несмотря на смерть, из раза в раз бросавшуюся им наперекор, они сумели доползти до выгодной позиции.

- Готов? - обратился к Ивану сержант.

- Да!

- Огонь!

Залп! Две ракеты устремились вверх, к позициям снайперов, не имевших никакого шанса на спасение. Теперь счёт шёл на секунды.

Олег не подвёл товарищей. Только бойцы успели запустить реактивные снаряды по снайперам, как Мельник высунулся из своего укрытия, дав прицельный залп по выкатившейся из-за здания БМП-2. Едва ли оператор успеет хоть как-то среагировать на ловушку, в которую он попал. Остальные же машины, входившие в состав "гармошки", не сумеют ответить на удар по позициям снайперов, ибо уже через несколько мгновений прямо у них перед носом будет полыхать машина их товарищей.

Ракета с грохотом разорвалась, столкнувшись с корпусом бронемашины. Взрыв разлетелся многочисленными языками пламени и смертоносными осколками. В борту тонкого стального корпуса зияла дыра, в миг скрывшаяся в ярком пламени вторичной детонации. С грохотом вверх устремилась башня.

Это была первая бронемашина, уничтоженная Олегом. Там, внутри неё, горели заживо три человека. Первые, убитые молодым парнем - вчерашним школьником.

Но рефлексировать было некогда. Столь рискованной авантюрой они выиграли себе время. Теперь нужно им правильно воспользоваться. Сбросив всё лишнее, бойцы ринулись вперёд, выжимая из себя все силы. Лишь бы оказаться быстрее глупой пули.

Соседний от «Ворот города» дом казался опустевшим. В его окрестностях не было укреплений, не было видно ни единого солдата. На первый взгляд он был идеальным местом, чтобы залечь на дно. Иных вариантов то и не было.

Бойцы бежали вперёд. Холод раздирал глотку, с каждым шагом колени отдавали болью, а ноги становились ватными. Но чтобы выжить, нужно было бежать. Иван старался не смотреть назад, хоть за спиной и продолжала греметь канонада. Сейчас у него была лишь одна цель - добежать до укрытия...

Вдруг, из-за спины раздался оглушительный разрыв, от которого уши залились протяжным звоном. Загрохотали автопушки. Макси сразу понял: это бронегруппа. Один танк и две БМД-1 вели бой с оставшимися в строю БМП противника, хоть в этом уже и не было никакого смысла. Пехотные отряды разгромлены, бронегруппе больше некого поддерживать огнём, а о достижении поставленных целей можно забыть. Попытка нанести противнику ущерб обернулась катастрофическими потерями и практическим отсутствием результата. Таковы реалии войны.

На последнем издыхании бойцы добежали до серого подъезда и укрылись за стеной, с опаской выглядывая из-за своего укрытия. В это время экипажу танка удалось разнести ещё одну БМП, однако участь бронегруппы уже была предрешена. С неба на машины спускались десятки кровавых винтокрылых птиц.