Привычным движением я вытягиваю меч из ножен, издавая тихий звон, и, сохраняя осторожность, медленно продвигаюсь к источнику звуков. Внезапно, едва успеваю осознать угрозу: свист летящей стрелы. Руки будто сами по себе вращают меч, отражая стрелу, летящую в мою шею.

Звуки в этом месте воспринимаются необычно. Лязг и рокот заклинаний едва слышны, хотя само действие происходит всего в нескольких метрах от меня. Передо мной — отряд из двух десятков эльфов, с решимостью мечущих стрелы и стихийные заклинания. Они отступают под натиском приближающейся фигуры. Фигура невозмутимо идёт к ним, полностью игнорируя силу магии и стрелы эльфов. Это противостояние сжимает пространство, вызывая пульсацию крови в висках.

Ледяные когти страха впились в позвоночник. Передо мной возник двухметровый силуэт человека с приятными чертами лица. Если бы не прозрачные чёрные крылья, расправленные за спиной. В памяти всплыл момент нашей дуэли с Невиллом. Вызванная мною сущность, демон или нечто подобное, утащила моего бывшего друга в Ад.

— Какая смелая глупость вызвать демона, безмозглые вы создания! — пронзительно воскликнул я.

Удар рукоятью ширасайи об собственный рот рассёк кожу, по подбородку потекла кровь. Но сделанного не воротишь. Эльфы и загадочное существо замерли, удивленные и заинтригованные. Они прекратили бой и оглядывали меня. Раскрыв глаза от растерянности, я сделал круговое движение рукой и выдал первое, что пришло на ум.

— А, господа. Продолжайте, извините, кажется, я заблудился.

Теперь в глазах эльфов читалось возмущение и шок. Что им не понравилось на этот раз? Демон с ироничной ухмылкой поднял бровь и холодно произнес, обращаясь ко всем присутствующим:

— Это напоминает какой-то глупый фарс или комедию. Мне нужен меч Артура Пендрагона.

Дальнейшие события начали стремительно развиваться. Демон медленно, с торжественным величием, поднял руку. Эльфы, полные решимости, но обреченные на неудачу, натянули тетивы своих луков. Наконечники стрел сверкали агатовым светом, прицеливаясь и в меня, и в демона. Я инстинктивно выбросил правую руку, отбросив меч-посох в сторону, открытой ладонью. Нет. Вы не убьёте меня стрелами, и мой меч не будет вашим.

— Падите!

Эльфы в страхе упали на колени, словно под тяжестью невидимой силы, закричав от боли; демон же опустился на одно колено, его хриплый вздох напоминал стон разрушающегося мира. Я остался стоять на подкошенных ногах, но на плечах ощутил многотонную тяжесть моего… приказа?! Как интересно: заставить демона опуститься на колено. Если вспомнить, как спокойно Ангел выдержал мой Огонь Тьмы, подпитываемый гибелью нерождённого. То какая могучая сила заставила демона подчиниться? Как я смог устоять на ногах, когда эльфы даже не способны двинуться? Почти не замечая, как нечто проходит через меня в внешний мир, я невольно понимаю, что оно управляет ими.

— Антихрист? — демон с треском повернул ко мне голову, ужас заполнил его глаза; а крики эльфов наполнились новой гаммой паники, достигая ультразвуковых частот.

— Что? Ты ошибаешься! Я не Антихрист, — да, я Еристарх. Под ложечкой кольнуло, эти два титула звучали слишком похоже.

— Конечно, ты не можешь быть Антихристом. Но только он способен управлять Гласом и Волей. Кто ты, смертный?

— Какая разница? Я не позволю тебе получить Экскалибур. — я не отводил взгляда от демона, но его рывок вырвался из-под контроля.

В мгновение ока он стал едва заметной тенью, устремившейся вверх. И хотя моя "магия" сдерживала его, но с очень злой и предвещающей неприятности ухмылкой он встал. С хрустом расправил искалеченные суставы и крылья.

— Да, ты не Антихрист. Ты едва держишься на ногах, в то время как он без труда ставил на колени десятки падших архангелов. Я снова спрашиваю. Кто ты? Кто твоя Богиня?

— Да, ты не Антихрист. Ты едва держишься на ногах, в то время как он без труда ставил на колени десятки падших архангелов. Я снова спрашиваю. Кто ты? Кто твоя Богиня?

Я замер, наблюдая, как Демон, преодолевая мою магию, медленно подходит ко мне. В его глазах теперь не было и следа прежнего страха, только раздражение и злоба.

— Знаешь ли ты, что Глас и Воля Бога в первую очередь угрожает тебе, смертный?

— Угрожает? Чем же? — отступаю на шаг, чувствуя, как дрожу. Демон усмехнулся и продолжил двигаться ко мне.

— Не знаешь? Тогда я расскажу тебе настоящую историю Антихриста. Известного также как Мерлин, Сатанинское отродье.

Несмотря на все свои опасения, я стал слушать Демона. Он остановился уже в десяти метрах от меня.

— Так вот, после того как Пендрагон занял трон Камелота, Мерлин пропал без вести. Даже мы не в силах понять, что заставило его уступить господину. И пред лицом Люцифера, убить нерождённого дитя Равены — своей ученицы. Конечно, ваши маги не намеревались терпеть такое: на его след вышли четыре лучших ученика, эта бешеная королева Авалона и сам Артур. Им едва удалось одолеть его. Даже дважды применив глас, Мерлин лишь отсрочил свою неизбежную гибель. Антихрист почти пал, но тут вмешался сам Владыка. Послал на помощь Мерлину отборную гвардию — падших ангелов, вкусивших наслаждение греха и предательства. Возможно, Мерлин всё-таки прозрел, осознав, чем чреват для Камелота союз с падшим архангелом. Полное уничтожение. Он не для этого тратил годы, лучшие годы своей жизни. Мерлин смог изгнать их обратно в Ад, но сам пал. Его тело, как дым, растворилось вместе с душой. Смертная оболочка не в силах выдержать даже малейшую силу божества. И пусть это всего лишь капля божественной силы, она способна менять мир одним лишь словом.

Я как заворожённый слушал такие древние тайны магического мира, о которых не знал даже мой Учитель.

— Мерлин сжёг себя. Ты желаешь такой же судьбы? Ты слабее древнего колдуна, и в любую же секунду можешь исчезнуть. Почему, при частой смертности детей до их рождения, именно Мерлин стал первым и последним? До тебя, отмеченный силой богов.

Пожелав и сказав... Воля и Глас богини. Ответ был очевиден. Так я получил часть сил Светлейшей. Эта мощь помогла мне победить и демона, и эльфов. Перспективы, открывшиеся благодаря этому дару, были соблазнительны. Но как я стал обладателем этой силы? Оказывается, чтобы обрести статус Гласа и Воли, необходимо присутствие самой богини.

— Это не просто присутствие, — объяснил Демон, самодовольно улыбаясь. — Они должны направить твою руку на убийство. Так ты находишься под покровом Смерти. Спасибо за ценную информацию. Смехотворно наблюдать, как ваша защита разума трещит по швам, смертные.

Неожиданная реплика поразила меня.

— Как?! — воскликнул я, вдруг осознав, что расстояние между мной и Демоном сократилось до двух метров. Забыв обо всем вокруг, я сосредоточился на Демоне. В голове внезапно вспыхнуло знание:

— Сдохни! — в воздухе возникли невидимые тиски, окружающие ничего не понимающего демона.

Багровая вспышка озарила пространство, и в воздухе появились алые руны на неизвестном языке. Эти рунные символы горели ярким пламенем, преграждая путь любой попытке сжать демона. Наша схватка напоминала мне дуэли с Томом: ни хитростей, ни уловок, лишь чистая воля против воли. Время словно замедлилось, пока лицо противника искажалось от боли и ужаса. Руны начали тускнеть, и стало ясно, что божественная сила превзошла демоническую магию. Меня охватила радость, но я сдержал эмоции.

Демон упал на колени, его крылья безвольно опали, а конечности, казалось, были изломаны.

— Пощади! — прогремел он, вопя от страха и боли. — Я могу быть тебе полезен!

— Ты? Мне? Я не торгуюсь с демонами. Это всё равно что собственноручно проложить путь в Ад. Нет, ты обречён на гибель. — но всё же я слегка ослабил хватку, понимая, что слова его отчасти правдивы. Такой союзник, возможно, упростит мой путь. Уловив моё замешательство, демон вновь заговорил.

— Я — мастер ментальной магии. Хочешь узнать чьи-то тайны? Обращайся, и я открою тебе истину. Ликвидировать ненужных? Для меня это проще простого. Я — суккуб. Приму облик человека так, что у всех слюнки потекут. Но вызывать меня ты сможешь лишь раз. Для большего нужен контракт с оплатой в виде души.