— Ступай, Гарри. С твоим уходом я исчезну, вернусь в Золотой Град, к своей семье, к тем, кого люблю. А тебе предначертано принести тяжёлую ношу и пройти через испытания, полные мрак и свет. Но я верю в тебя, Гарри Джеймс Певерелл, последний Лорд «Идущих по пути Смерти».

— Но… но я не готов! Я абсолютно не знаю ни о некромантии, ни о том, где её изучать. Когда же я успел стать лордом нашего рода? Всё это мне совершенно непонятно!

— Ты стал главой с момента своего прихода, лишь одобрение последнего лорда и Госпожи было необходимо. Я дал его, как только ты переступил порог зала, а Светлейшая в момент вызова её стихии в мир,

— Игнотус разразился глухим, хриплым смехом, глядя на моё недоуменное лицо.

— Ты многого не знаешь; наш род не нуждается в пафосных речах, в отличие от других аристократов. Мы не свет и не тьма. Мы хранители правосудия и справедливости, и именно поэтому нас ненавидят и боятся как одни, так и другие. Мы утверждаем своё право поступками и решениями. Наше слово нерушимо, а кара неизбежна. Что касается твоего обучения: на столе ждёт портал, который приведёт тебя к некроманту; он научит тебя всему, что необходимо. А теперь иди. Не надо слов, мы встретимся вновь, когда настанет время. Иди, Лорд Певерелл. Пусть все преступники испытают нашего воздаяния, правосудия и справедливости.

Механически поворачиваюсь и шагаю к столу, словно марионетка, лишённая воли. Эмоции покинули меня, а тело наполнилось свинцовой усталостью, как будто весь мир обрушился на мои плечи. Мой разум, усталый и безразличный, скользит по событиям прошедших двенадцати часов, полным эмоциональных стрессов, как по неровной поверхности. Не глядя, рука невольно схватила простую тёмную пластину, ее холодный рельеф.

— Кстати! Ха-ха-ха!! Род не должен обрываться, потомок. Так что будь добр, обеспечь нашу кровь новой жизнью, — произнёс голос, растворяясь в воздухе, а множество громких смешков пронзило мою спину, я даже передернул от неожиданности плечами. Мы были всё это время не одни.

Ребёнок? Что ж, так будет, так будет. Какой, в конце концов… Стоп! Что!! КАКОЙ РЕБЁНОК!?

Ступив на узкую тропинку, что вела к дому, я с негодованием поджимаю губы. Ребёнок нужен ему. Старый мозгоклюй. Откуда мне найти дитя, да так, чтобы оно росло, зная о своей семье и о том, что ему предстоит возвратить величие рода? Хотя, возможно, стоит доверить малыша на воспитание супругам Блэк. Они не упустят возможности стать, хоть и приёмными, но родителями.

Размечтался! Сначала надо найти девушку, которая согласится на такое. Вынашивать дитя, а затем отдать ребёнка незнакомым людям. Материнский инстинкт, да. Важно, не спорю, но сейчас это кажется второстепенной целью. Как же разрешить эту дилемму, когда судьба обивает пороги, посылая мне непрекращающиеся испытания? В общем, я отложу этот вопрос на будущее.

Я перенёсся в Долину, где царила первозданная красота. Луг, переливающийся всеми цветами радуги, словно манил к себе. На его краю стоял старый двухэтажный дом, стены которого были покрыты трещинами, а окна разбиты. Крыша, выложенная потемневшими досками, также требовала ремонта.

Луг плавно переходил в широкое тихое озеро, которое, в свою очередь, обрамляло его полукругом. За озером начинался хвойный лес, который также симметрично обрамлял луг с домом, создавая идеальный круг. Этот круг травы и цветов напоминал мне о том, что мы способны уничтожить природную красоту своими руками. И хотя я не хотел думать о последствиях использования некромантом этого природного магического круга в ритуалах, мысль об этом не покидала меня.

Армагеддон? И если, конечно, некромант ещё жив. А то домик выглядит слишком разваленным.

Переведя взгляд на свою руку, невольно прикусил губу. Хм. Игонтус выпроводил меня слишком спешно и грубо. А у меня столько вопросов, и притом самые важные.

Что это за метаморфозы с мантией-невидимкой? Где находится меч короля Артура, и не является ли он ещё одним даром Светлейшей? Не опасно ли, лично для меня, то, что я, по словам старика, вызвал стихию богини в мир?

Вряд ли такое понравится таким сущностям, как ангелы и архангелы. Некоторые моменты и истории заставляют поверить в их реальность.

Особенно последним, если Мара могла их устранить из последнего боя славянских богов. Таких оплеух никогда и никто не прощает. Я бы не простил.

Сделав глубокий вдох, я прогнал прочь все тревожные мысли и начал медленно, осторожно приближаться к дому. Взяв в руки две волшебные палочки, я ступил на старые, гнилые доски крыльца. К счастью, они выстояли под моим весом. Я уже оказался у двери, но вдруг одна из досок подо мной предательски заскрипела, предвещая неудачу. Не растерявшись, собравшись с духом и решительно ударил ногой по двери. Она тотчас распахнулась, словно желая меня впустить. Направив свои волшебные палочки в дверной проем, я был готов в любую минуту произнести заклинания, готовясь к неизведанному. Сердце колотилось в унисон с предвкушением приключения, а воздух вокруг меня наполнился боевой магией.

Внутри дом выглядел совершенно иначе, чем его старая, ветхая "обёртка". Стены были идеально чистыми, без следов влаги и гнили, окна сверкали, не неся на себе ни малейших следов времени и погоды, а целые стёкла противоречили только что увиденному мною запустению.

Гостиная напоминала Певерелл-менор: минимум мебели, максимум пространства. Маленький чайный столик с кувшином, два кресла. В одном из них сидел старик, попивая из чашки. Он внимательно смотрел на меня, слегка улыбаясь. Окинув взглядом выбитую дверь, я смущённо и виновато посмотрел на старика, переминаясь с ноги на ногу.

— Я прошу прощения за причинённый ущерб и готов возместить все убытки, — сказал я, чувствуя странную необходимость быть вежливым.

Может быть, это было из-за постоянного ощущения угрозы, исходящей от Старика. Его глаза... Я помню мудрый и всепрощающий взгляд Дамблдора. Успокаивающий взгляд, словно он всегда знал, о чём пойдёт речь. Но глаза этого человека... Они были жёсткими, но спокойными, пронизывающими насквозь, словно он искал что-то важное в моей душе.

— Добро пожаловать в мой дом, молодой человек. Не беспокойтесь о двери, она была готова к такому повороту событий. Проходите, присаживайтесь, — сказал старик, продолжая улыбаться.

Молча кивнув мне на кресло, взмахом руки поставил дверь на место. Рухнув в мягкое, замечаю перед собой чашечку с напитком, улавливаю мягкий, не приторный запах мёда с примесью незнакомых мне добавок.

— Угощайтесь, юный мой друг. Медовуху гнал лично. Добрый эликсир, способный снять напряжение, — произнёс он.

Я, колеблясь, взял чашку в руки и замер, внутренний голос кричал, что отклонить предложенное мне не следует. Однако распивать что-то из чужих рук занятие не из безопасных. Кто знает, что за добавки там. Подняв взгляд, я встретил ироничный блеск в глазах старика, его улыбка была широкой, как никогда.

— Ну, почтенный, уважь старика. Здесь нет яда от слова «совсем». Вряд ли портал твоего предка привёл тебя к его врагам, не так ли? На твою рассудительность я ни капли не обижусь, даже наоборот, рад. Чай, ведь не в сеновале женщин тискали и трубку мира не курили.

Отказаться или нет? Я не желал обидеть или разочаровать того, от кого за милю веет загадочной опасностью. Сделав глоток, ощутил, как приятное тепло разливается по телу. Напиток оказался действительно великолепным. Старик, заметив моё удовольствие, с удовлетворением улыбнулся и продолжил свою речь.

— Ну вот, совсем другое дело. Теперь можно и поговорить по душам. А то сидишь тут, как на иголках, слова не вытянешь. А ведь я тебе не враг, а наоборот, друг и помощник. Давай знакомиться, что ли? Меня зовут Мастер.