В общем всё прошло отлично. Даже новый реактор, не смотря на все опасения Третьяковской показывал себя превосходно.

Спустя почти шестнадцать часов с того момента, как эскадра покинула орбиту Аркадии, Александр принял решение прекратить учения и возвращаться домой. Они и так значительно удалились от планеты и сейчас находились глубоко во внешней части системы, где их тренировкам не мог помешать плотный транспортный поток вблизи Аркадии.

— В общем, все молодцы. Отлично поработали, — похвалил он своих капитанов, чьи лица сейчас смотрели на него с экрана. — По возвращению устроим полный разбор, а после два дня выходных для всех.

Народ заулыбался и даже вечно недовольным всем Джан, кажется, улыбнулся.

Александр хотел было продолжить, но тут заметил иконку срочного вызова.

— Прошу прощения. Одну минуту, — он быстро переключил дисплей и перед ним появилось изображение Анны.

И встревоженное выражение на её лице ему нисколько не понравилось.

— Что случилось?

— Только что пришло сообщение с «Карфагена», — быстро произнесла она. — Дальний комплекс датчиков зафиксировал всплеск после перехода. Судя по всему, массированный выход из гиперпространства.

Едва только она произнесла это, как Зарин ощутил, будто кто-то засунул его позвоночник в морозилку.

— Есть данные о том, кто это? — спросил он внутренне надеясь на то, что это мог быть запоздалый конвой с беженцами. Такие уже трижды появлялись на пороге Аркадии за последние недели.

Но Анна мрачно покачала головой, развеяв эти надежды.

— Достоверных данных всё ещё нет, но я бы не рассчитывала на удачу. Мы только получили предупреждение. Но, если судить по вектору выхода, то они пришлю сюда со стороны Новой Ирландии и…

— И с их новой базы на территории Альянса, — закончил за неё Александр. — Ясно. Какие-то приказы?

Аня покачала головой.

— Пока ничего конкретного. Видимо они разослали данные всем, как только получили информацию с дальних сенсоров. Я сейчас перекину его тебе.

— Давай.

Открыв тактическую проекцию, Зарин сразу же сбросил на неё координаты предполагаемых незнакомцев.

И практически сразу же тихо выругался.

Они находились практически на противоположной от них части системы. Проводимые Александром учения увели его эскадру от предполагаемой опасности так далеко, как это только было возможно.

Правда оставался один не маловажный нюанс. Точка входа в систему их названных гостей находилась значительно выше плоскости эклиптики, в виду чего они будут идти «вниз» относительно плоскости всей системы. А вот корабли Зарина наоборот, мало того, что находились во внешней части с противоположной от звезды стороны, так ещё ко всему прочему забрались «ниже».

Только на то, чтобы вернуться обратно к Аркадии им потребуется почти семнадцать часов. Просто невыносимо долго.

Оценив ситуацию, Зарин вернулся обратно на канал связи с капитанами остальных дредноутов и быстро описал им ситуацию. Реакция у всех было одновременно разной и в тоже время удивительно схожей. Гаркрист и Штольц выглядели так, словно готовы были броситься в бой по одному только его приказу. Доусман же был слегка растерян, в то время, как Галиченко… ну, на его лице по прежнему было такое выражение, будто эта новость нисколько его не заинтересовала. Он вообще выглядел так, словно единственным желанием для него сейчас была тёплая постель и шесть — восемь часов крепкого сна.

А вот Фарад выглядел странно. Что-то среднее между испугом и полным неверием в реальность ситуации, в которой он оказался.

Александр даже в чём-то его понимал. Они застряли на задворках системы, пока с другой стороны появились корабли противника.

И, что было ещё хуже, ни он сам, ни кто из его подчинённых ещё до конца не мог понять, в насколько плохой ситуации они оказались.

Флагман Первого Ударного Флота Альянса

Монитор АСМК «Ахерон»

Прочитав поступившие доклады, капитан «Ахерона», командор Моргана Штрайс позволила себе короткую и довольную улыбку. Впрочем, так же быстро эта улыбка исчезла с её губ. Не хватало ещё разрушить строгий и серьёзный образ холодного и жёсткого командира.

Высокая, она стояла в центре мостика «Ахерона» с идеально прямой спиной и высоко поднятой головой. Длинные тёмные волосы, сейчас заплетённые в тугой хвост, свисали вдоль спины, а тонкий шрам, пересекавший часть лица от левого глаза до самого подбородка, делал её мягкую улыбку больше похожей на оскал.

Повернувшись, она посмотрела на сидящего в кресле мужчину.

— Прыжок закончен адмирал. Все корабли завершили переход штатно и доложили о полной готовности к выполнению операции, — произнесла она даже не пытаясь скрыть гордость и удовлетворение за своих людей.

Адмирал Агастус Кейн лишь молча кивнул, показав тем самым, что услышал её. Вместо ответа он сейчас внимательно следил за тем, что происходило на экранах.

А там, сейчас, иконки всех кораблей его флота выстраивались в боевой порядок. Чётко. Без проволочек и задержек. Не зря он муштровал их бесконечными тренировками и учениями. А также поддерживал практически драконовскую дисциплину на кораблях флота. Своего флота.

Проваленная подготовка — это подготовка к провалу. Так говорил его учитель. И Агастус Кейн хорошо запомнил эти слова.

Сегодня он привёл сюда почти половину всего флота Альянса. Три монитора: «Ахерон», «Денатор» и «Возмездие». Двадцать четыре дредноута типа «Эверест» и «Голиаф». Шестнадцать линейный крейсеров и больше тридцати тяжёлых, и лёгких. Всё это не считая более чем двух десятков эсминцев.

В который раз он испытал короткое, едва ощутимое чувство сомнения. Стоило ли задействовать столь крупные силы для этой операции. Ведь для этого пришлось оголить часть систем. Даже забрать полторы эскадры дредноутов из флота защищающего Конкордию. Но интуиция утверждала, что он поступает правильно. У них ещё имелось время, пока Федерация и её неповоротливая, грузная и малоэффективная система центрального командования Федерации пыталась понять, что вообще происходило на бунтующих окраинах государства.

А ещё ему необходимо было ликвидировать присутствие федералов на Аркадии. Лишить их последнего крупного плацдарма в Пиренейском секторе и возможности для нормальной концентрации сил. Слишком много через неё шло гипермаршрутов, чтобы оставлять эту систему в руках противника.

Но самым важным компонентом его стратегии являлись шестнадцать крупных и неповоротливых судов, что сейчас собирались вместе в единую формацию за спиной всего флота.

— Хорошо, Моргана, — наконец произнёс он. — Действуем по плану. Транспорты с боеприпасами остаются здесь. Сообщи им, что они должны быть готовы в любой момент уйти в прыжок по собственной инициативе в случае угрозы. Выдели эскадру линейных крейсеров и кораблей прикрытия для их охраны. И начинайте сброс разведывательных платформ.

— Будет сделано, адмирал, — Моргана отвернулась для того, чтобы раздать приказы, а Кейн продолжил смотреть на тактические дисплеи.

Они потратили время на то, чтобы подготовиться к этой операции. Смогли бы и раньше, если бы не потери при взятии Новой Ирландии. Ещё одна причина того, почему ему пришлось изымать корабли с тех мест, откуда это не предполагалось изначально. Это раздражало его, но в тоже самое время Кейн относился к этому с определённой долей философского реализма. Потерь в любом случае было бы не избежать. А тот факт, что они смогли взять базу на Ирландии, не потеряв почти ни единого корабля выглядел чем-то невероятным.

Нет, естественно, это не совсем правда, мысленно поправил он себя. После того сражения одиннадцать дредноутов встали на ремонт на новых, всё ещё достраивающихся верфях Конкордии. И скорее всего пробудут там ещё три месяца, если верить докладам.

Но сейчас это было не так уж и важно. Главное, что они наконец здесь. И готовы выполнить то, ради чего прибыли.