Впрочем, Александр его в этом не винил. На его месте он поступил бы точно так же, но… всё равно обидно! Они через столько прошли за этот месяц, а их встречают, мягко говоря, не особенно-то и дружелюбно.

— У нас среди орбитального десанта есть присказка, капитан, — Тайлер Максвелл стоял слева от него. — Мы пришли, а нам не рады.

— Вряд ли хоть кто-то будет рад тому, что вы сваливаетесь им на головы, — тактично заметил третий член их встречающей «делегации».

Полковник Кристина Адамс иронично посмотрела на рослого и широкоплечего сержанта, на что тот только усмехнулся.

— Ну, вы же знаете, мэм. Дипломатия С. В. О. Д. — пробасил он. — Все эти пропагандистские плакаты в вербовочных пунктах, я имею в виду. Вступайте в специальные войска орбитального десантирования. Там вы сможете увидеть десятки новых миров и встретить сотни новых людей. А затем взорвёте первые и пристрелите вторых. Всё ради защиты Федерации, сэр.

Александр не удержался и усмехнулся. Последние слова Максвелл произнёс так, будто действительно был тем самым бравым воякой с плаката. С пафосом и воодушевлением. Что-то подобное он слышал от своего старшего брата во время одной из их встреч. Кристина тоже улыбнулась, хотя и попыталась скрыть свою улыбку.

— Не уверена, что сейчас нам стоит быть… настолько «дипломатичными», — заметила она. — Уж лучше тихо и мирно поговорить.

— Как по мне, уж лучше стрелять первым, — усмехнулся сержант. — Главное вести огонь в том направлении куда сказано, а начальство наверху само разберётся.

— Вот сейчас и узнаем, — прервал их разговор Александр, заметив, как открылся стыковочный шлюз перехода, связывающий челнок и дредноут.

Все трое подобрались.

Появившаяся из челнока делегация Александру не понравилась сразу же. Высокий мужчина в военной форме и с таким кислым выражением на лице, что, казалось, способен одним своим видом заставить переборку начать ржаветь. Следом за ним наружу выбрались около десятка солдат с нашивками службы безопасности флота и с оружием в руках.

— Капитан Зарин, — кивнув произнёс он подходя ближе. — Я майор Хэмлок. СБФ. Мои люди возьмут временный контроль над вашим кораблём до окончания разбирательства и последующего приказа.

Александр нахмурился и переглянулся с Адамс.

— Разбирательства? — переспросил он.

— Да, — подтвердил стоящий перед ним мужчина. — Нам предстоит разобраться в вашей ситуации. Поэтому я настоятельно не рекомендую вам усугублять своё положение необдуманными действиями.

— Если бы я собирался сделать что-то необдуманное, то вы бы сейчас здесь не стояли, — проворчал Зарин.

— Если бы вы собирались сделать что-то необдуманное, то мы распылили бы вас ещё на входе в систему, — высокомерно произнёс безопасник. — Сейчас вы пройдёте со мной…

— Капитан арестован? — резко встряла в разговор Адамс и Александр заметил на её лице недовольное удивление от происходящего. — Если потребуется, то я могу подтвердить, что его действия…

— Вам, полковник, лучше вообще помолчать, — резко оборвал её майор. — С вами будут разговаривать отдельно сотрудники разведки. А сейчас, капитан, прошу на борт. Вас доставят для доклада.

Чуть отступив на шаг, Хэмлок указал в сторону перехода.

Александр не смог удержаться от печальной усмешки.

— Отконвоируют, вы хотели сказать?

— А вы доставите нам проблем? — в тон ему спросил майор и улыбнулся одними губами.

В улыбке этой тепла было не больше чем в хладагенте для реактора. Зарин покачал головой.

— Нет. Никаких проблем, майор. Могу я оставить последние приказы своим людям?

Хэмлок кивнул.

— Если они не будут перечить моим требованиям, то да.

Быстро связавшись с Анной, Александр сообщил ей о происходящем. Находящаяся в этот момент на мостике Вальс оказалась недовольна, но спорить не стала. Понимала, что в текущей ситуации сделать они всё равно ничего не могли. Лучшим выходом из ситуации будет подчиниться требованиям и не шуметь.

Так что Александр настойчиво попросил донести до неё, что в данный момент контроль над кораблём переходит в руки СБ флота и чтобы никто из экипажа ни в коем случае им не препятствовал. Получив от неё подтверждение, Зарин вместе с Адамс отправились на борт челнока под бдительным присмотром майора и трёх солдат из СБФ.

Перелёт не занял много времени. Всего пятнадцать минут потребовалось челноку для того, чтобы добраться до «Карфагена». За это время Александр успел посмотреть на собранные вокруг Аркадии силы.

Что сказать. Внушает. Более двух десятков дредноутов. Эскадры крейсеров всех типов, а корветов вообще было не сосчитать. Здешняя оборона была, наверное, едва ли не такой же прочной, как и на Трое.

Только вот Кейну тогда это не особо помешало, напомнил себе Зарин.

С другой стороны, там у него было преимущество во внезапности. В большинстве своём неожиданные удары всегда себя окупают. Да и про его дредноуты-переростки забывать не стоило. Александр до сих пор с трудом мог поверить в то, что нечто подобное можно построить в условиях строжайшей тайны.

Нет. Даже не так. Плевать на тайну. Он до сих пор не верил в то, что подобные корабли могли создать где-то ещё кроме миров Ядра.

Верь — не верь. Действительность уже врезала им по лицу. Чертовски болезненно врезала. И в особенности те данные, что перед расставанием им передал Арах. Они долго обсуждали это с Кристиной, но так и не смогли прийти к какому-то однозначному выводу. В итоге решили, что лучшим выходом будет передать эти данные разведке флота на Аркадии.

Хотелось верить, что там найдутся более башковитые люди, которым удастся связать все ниточки воедино.

Челнок осторожно подошёл к станции и проследовал в один из посадочных ангаров. Подобные места сразу же давали возможность оценить масштабы всей станции. В отличии от кораблей, здесь это был огромное пространство с разделёнными герметичными створками камерами, где приземлялись челноки. Стыковочные переходы не нужны. Атмосфера выравнивалась прямо внутри посадочной зоны. И именно там их высадили, и передали в руки уже другой охране.

Александр расстался с Кристиной. Как оказалось, полковника уже ждали четверо мужчин в военной форме и со знаками отличия флотской разведки. Даже толком попрощаться не дали. Стоило Кристине выбраться наружу из челнока, как её едва ли не взяли под руки и увели по коридору.

— Идите за мной, капитан, — попросил Хэмлок. Естественно, что от просьбы там одно название. Тон майора не подразумевал Александру каких-то иных вариантов

Так что, данная просьба оказалась подкреплена приказным тоном и двумя солдатами, сжимающими карабины в своих руках. Выражения на их лицах были такими, словно они только того и ждали, чтобы Зарин попробовал совершить какую-нибудь глупость. Ребята явно были на взводе.

Мысленно плюнув на всю абсурдность происходящего, Александр двинулся следом за майором по станции.

На то, чтобы добраться до нужного места им потребовалось почти десять минут ходьбы и пара подъёмов на лифтах, что в очередной раз показало, насколько на самом деле огромной была станция «Карфаген».

Остановились они лишь тогда, когда на их пути появилась охраняемая двумя солдатами дверь.

— Проходите, капитан, — приказал Хэмлок. — Вас уже ждут.

Попытка прочитать свою дальнейшую судьбу по лицу майора оказалась бессмысленной. Голая бетонная стена и та выдала бы большее количество эмоций.

Вздохнув, Алекснадр коснулся панели на переборке, и дверная панель отъехала в сторону.

Помещение оказалось ни чем иным, как рабочим кабинетом. Внутри его так же ждали двое солдат с оружием в руках.

— Проходите, капитан. И присаживайтесь, — произнёс сидящий за рабочим столом мужчина.

Высокий и широкоплечий, он носил мундир полного адмирала флота Федерации. Лысо обритая голова контрастировала с пышной бородой и усами, что делало мужчину больше похожим на пирата из древних историй. Дополнял этот образ протез, заменявший ему левый глаз.