Взяв шлем в руки, Кейн надел его на голову и застегнул манжету, надежно закрепив его на горжете скафандра.

— Спасибо, Моргана.

Капитан «Ахерона» улыбнулась и проходящий через левый угол её губ шрам превратил тёплую улыбку в подобие ехидной усмешки.

— Не за что, сэр.

Пройдя к своему креслу, Агастус опустился в него в тот момент, когда пусковые «Ахерона» выбросили из себя первый залп противоракет.

Дредноут ФЗФ «Ганнибал»

— Аня! Скажи мне хоть что-то?

На лице девушки на экране появилось практически извиняющееся выражение.

— Прости, Саша. По-прежнему ничего.

Александр едва удержался от того, чтобы врезать кулаком по подлокотнику своего кресла. Скопившиеся внутри злость и усталость требовали выхода.

«Ганнибал» и остальные дредноуты эскадры Зарина торчали за пределами гиперграницы с разогнанными гипергенераторами… и ничего больше не делали.

И это бездействие бесило его. Если в первые часы Александр ещё держался на жуткой смеси адреналина, стресса и энтузиазма, то сейчас этот дикий коктейль уже выдохся. Да и все они, уже выдохлись.

Сколько прошло с того момента, как дредноуты покинули станцию «Карфаген» и ушли на учения? Сутки? Нет, уже больше. Глянув на часы, Александр понял, что это время приближалось уже к тридцати девяти часам. Тридцать девять часов без нормального сна и отдыха. Конечно же выданные корабельными медиками стимуляторы и смена вахт несколько сглаживали эффект. Только вот в такой ситуации нормально не отдохнёшь.

Александр сам это понял. Попытался несколько часов поспать, пока «Ганнибал» и остальные корабли совершали скоростной рывок к границе. В итоге три часа проворочался в постели и так и не смог заснуть.

А сейчас всё было ещё хуже. Сражение вот-вот начнётся. Точнее, уже началось, поправил себя Зарин. В виду большой дистанции информация шла до них почти с двадцатиминутной задержкой.

Где-то там, сейчас, сражались их товарищи, стараясь не допустить Кейна и флот Альянса во внутреннюю часть системы… а они сидели здесь и ни черта не делали!

— Бесит, да?

Повернув голову, Александр заметил подошедшего Павла.

— Не то слово, — отозвался он, прекрасно понимая о чём именно говорит Павел.

Лейкин посмотрел на тактический экран, где хорошо было заметно, как клещи двух ракетных залпов приближались к кораблям АСМК.

— Как думаешь, они их найдут?

— Надеюсь, — Зарин потёр ладонями подбородок, заметив, что пальца укололись о жёсткую щетину. Хотелось уже снять чёртов скафандр, принять душ и нормально выспаться… только вот до этого ещё далеко. — Вы проверили расчёты прыжка?

— Ага. В шестой раз уже. Всё в порядке, не переживай. Мы готовы сорваться с места по первому же твоему приказу. Свалимся им, как снег на голову.

— Если они там есть, — проворчал Зарин.

— Не каркай, — тут же предостерёг его Павел. — Они сто процентов там. Я в этом уверен.

Услышав его Александр скривился.

— Ага. Дай своей уверенности мой номер. Пусть звякнет и сама убедит меня в этом.

— Не ворчи. Какой смысл им менять рабочую схему, если один раз она уже показала себя с хорошей стороны?

Зарин хотел было съязвить, но так ничего и не сказал. Просто потому, что прекрасно понимал. Он ни за что не сможет объяснить ему причину своей раздражительности. Ну как ему сказать, что он банально боялся? Нет, не опасности, возможной смерти или чего-то подобного. Кажется, что все подобные страхи оставили его ещё на Офелии. Сейчас куда больше его пугала та ответственность, что лежала на его плечах. И возможность провала.

Вот этого Александр боялся куда сильнее.

Ведь пока они сидели здесь, в ожидании того, удастся ли им совершить задуманное или нет, их товарищи, возможно прямо сейчас, погибали.

А они нихрена не делали!

А, что будет, если они ошиблись? Что если никаких транспортов нет и в помине, а вся эта атака лишь проверка? Кейн пришёл для того, чтобы прощупать их защиту. Шесть дредноутов могли бы хорошо поспособствовать в защите планеты. А вместо этого оказались прикованы к точке в пространстве в миллионах километров от поля боя!

Резкий сигнал привлёк его с Павлом внимание. От группы красных иконок, показывающих положение флота Агастуса Кейна на экране, начали отделяться всё новые и новые отметки.

Первые противоракеты вырвались из пусковых дредноутов и мониторов, отметив своим появлением начало первой активной фазы сражения.

Флагман Первого Ударного Флота Альянса

Монитор АСМК «Ахерон»

Проект сверхтяжёлых дредноутов, или же, как их назвали впоследствии, мониторов типа «Ахерон» вошёл Альянсу в копеечку.

В огромную и с большим количеством нулей.

Шесть с половиной лет назад, когда Вернер Фон Грау, не нашедший признания среди своих соотечественников, впервые предложил этот проект Кейну и тогда только зарождающемуся образованию, которое впоследствии станет известно, как Альянс Свободных Миров Конкордии, Агастус крепко задумался.

Он мог выслушивать его нытьё о непризнанном гении сколько угодно, но на самом деле прекрасно понимал, почему Рейнский Протекторат отказался от этого проекта. В условиях вот-вот готовящейся к началу войны с Верденом и постоянных задержек с модернизацией своего флота, Рейн сделал выбор в сторону дредноутов типа «Претор». Являющиеся дальнейшим развитием типа «Гнездлиц», он позволял в оперативные, в рамках государства, сроки начать их строительство и производство.

А вот постройка таких мастодонтов заняла бы огромное количество времени, денег и сил, потраченных на едва ли не бесконечные НИОКР и испытания.

К счастью, подумал Кейн, у них всё это было. И время. И средства. И мощности.

Мысль о том, откуда эти мощности взялись в очередной раз едва, не заставила его улыбнуться. Всё же мир куда отвратительнее чем привыкли думать обычные люди.

В отличии от Протектората, Альянсу нужны были не просто корабли. Ему нужны были Символы. Именно так. С большой буквы. Что-то, что поставит их на слух в одну линию с радикальной милитаризованностью Рейна, огромными ресурсами и флотом Федерации и прочими.

И «Ахерон» стал именно таким символом. Эти три корабля и их систершипы, достраивающиеся в данный момент, станут костяком флота, который в последующим заставит говорить о себе весь мир. Говорить и бояться.

И сейчас эти корабли показывали свою мощь.

Плевать на низкие показатели ускорения и манёвренности. «Ахерон» и его братья и не собирались играть в глупые догонялки со своими противниками. Их задача в том, чтобы прийти и оставить после себя лишь хаос и замерзающие в вакууме обломки. Огромное количество наступательного и защитного вооружения делали его идеальным для подобной задачи. А пара позитронных орудий главного калибра дополняли набор.

Убийцы флотов. Именно так, с пафосом и помпой назвал свои творения Фон Грау. Кейн же имел более реалистичный настрой. Только идиот выпустит тройку кораблей, пусть даже и таких опасных, как эти, против целого флота. И уж совершенно точно, как и подобает разумному и квалифицированному военному, Кейн никогда бы не стал использовать столь пафосные и глупые названия.

Но их можно использовать и по-другому. Например, как ядро флота, усиливая его наступательный и оборонительный потенциалы.

И сейчас происходило именно это.

Всего три монитора выдали первый же залп противоракет такой плотности, какой можно было бы ожидать от втрое большего количества дредноутов старой конструкции.

Более Семи сотен перехватчиков вырвались их своих пусковых и устремились в сторону приближающихся ракет. А дрейфующие в одном строю с мониторами дредноуты поддержали их своим огнём.

Жаль, что у них не имелось в наличии противоракетных кассет, которые так часто использовали верденцы во время последних своих сражений с бывшим Протекторатом, коротко подумал Кейн, не отрывая своих глаз от экрана. Собственные пока ещё не разработаны, а попытка купить их у верди застопорилась ещё на начальном этапе. Обидно, но чего-то подобного Кейн и ожидал. Все попытки договориться с верди пока стояли на месте, но оно и не удивительно.