— Понял, сэр. Мы готовы.

— Тогда не будем тянуть время.

Отдав приказ, Александр сосредоточился на тактических дисплеях, мысленно надеясь на то, что сейчас всё пройдёт хорошо.

А дальше оставалось только наблюдать. Вот от иконки, обозначавшей положение «Роджера Янга» отделилось четыре десятка крошечных точек. Каждая обозначала тридцатиметровый корвет. Пять эскадрилий «Гадюк» отошли от своего носителя и запустив двигатели унеслись к своим целям.

— Вроде пока всё идёт хорошо, — заметил подошедший к нему Павел. — Будешь?

— Чего? — Александр отвлёкся от дисплея и повернувшись к нему, заметил, что тот держит в руках герметичную пластиковую грушу-флягу и ещё одну, точно такую же, протягивает ему. — Что там у тебя?

— Кофе. Крепкий, как закалённая сталь и отвратительно сладкий.

— Что, прямо отвратительно?

— Ага.

— Ну, давай, раз предлагаешь.

— Как думаешь, насколько они будут эффективны?

Александр сделал глоток через трубочку и пожал плечами.

— Только время покажет. В Офелии Арни сработал отлично.

— Потому, что они не ждали от нас чего-то подобного, — тут же напомнил Павел, как и его капитан, внимательно следивший за тем, как четыре десятка корветов деловито расходились в стороны, выстраивая траекторию полёта для атаки своих целей.

— Никто не ожидал, справедливости ради. Вспомни верденцев. Ты же читал доклады?

— Ага. Эти рейнские засранцы неплохо так их удивили, — согласился с ним Павел. — Только вот «Гадюки» меньше «Энцелад». И боезапас у них тоже, меньше.

— Зато они современнее, — возразил ему Зарин, а затем кивнул. — Но, ты прав. С этим надо будет что-то думать.

Не смотря на возросший потенциал в плане энергетического вооружения, корветы всё равно оставались крайне уязвимой боевой единицей. Рейнские корветы, если Зарин не ошибался, несли на себе вдвое больше количество ракетного вооружения, чем «Гаюки». Правда они были и вдвое больше по размерам, пусть и чуть медленнее в плане ускорения, но сейчас это не казалась такой уже честной сделкой. Да, скорость важна, но не тогда, когда уменьшается твой ударный потенциал. Здорово, когда ты быстрый. Только, что толку, если ты при этом не можешь ничего сделать своему противнику.

Он сделал себе мысленную зарубку о том, что надо будет об этом подумать на досуге.

Зарин хорошо изучил документы о короткой войне между Протекторатом и Верденом. Ни разу за всё время боевых действий лёгкие ракеты корветов не смогли нанести сколько-то значительный урон крупным боевым кораблям. Крейсерам — да. Но не дредноутам или линкорам. Единственные, действительно значительные потери, верди несли из-за безумных кавалерийских атак, что устраивали им капитаны рейнских корветов.

Вспоминая эти отчёты, Александр даже поёжился, представляя, что должно быть ощущали капитаны этих малышей, идя прямо на тяжёлые корабли в самоубийственной попытке подойти на дистанцию боя собственных лазерных пушек.

И, что удивительно, у них это получалось! Не всегда и, вероятно, не с тем результатом, на который могли рассчитывать планировавшие эти атаки люди, но получалось. Особенно страдали корабли лёгких классов. Эсминцы и крейсера.

А, вот теперь вопрос. Что можно сделать, при возможности оперативно доставлять на поле боя крупные формации этих самых корветов и оперативного пополнения их боекомплекта?

Всего за пять лет общая доктрина ведения войны в космосе начала неумолимо меняться. А Александру было одновременно страшно и интересно думать о том, как далеко она зайдёт в своём изменении.

— Корветы выходят на огневой рубеж, — доложил один из тактиков, но Зарин уже видел это и так.

Сорок корветов разошлись на пять групп по восемь единиц и устремились к своим целям. Даже несмотря на то, что они только недавно начали обкатывать едва ли на коленке собранную Ван Даймом тактику, Александр уже видел, в этом зачатки того, что в последствии может стать действенной стратегией действий корветных подразделений. Не зря Арни часами гонял экипажи «Гадюк» на тренажёрах, буквально доводя людей до истощения. Сейчас всё это воздавалось им сторицей.

Сорок корветов разделились на пять групп по восемь машин, где каждая группа разбилась на двойки. Сразу видно, что каждая двойка получила свои собственные цели для атаки. Чёткость и слаженность выглядели удивительно, особенно если учесть, что тренировки они начали всего две недели назад. Даже меньше.

Со стороны корветов к дронам протянулись импульсы лазерных орудий, действующих в тренировочном режиме с минимальной мощностью. С момента выхода на рубеж и до поражения прошло всего семь секунд, а больше девяносто процентов всех целей уже числились, как уничтоженные.

— Не плохо, — с раздражением хмыкнул Павел, делая глоток кофе из собственной фляги. — Они выбили тридцатьсемь мишеней из сорока. Засранцы.

— Я думал, что ты помогал Арни с его учебной программой, — удивился Александр. — Откуда такая кислая рожа?

— Ну-у-у… скажем так, я ко всей этой затее изначально относился со скепсисом, — пожал тот плечами. — Думал, что они и шестьдесят процентов не смогут нормально выбить.

— Думал?

— Ну, как, думал. Скорее был уверен, — расстроенно произнёс Лейкин. — Так что я немного поспорил с Арни.

Поняв, что именно случилось, Александр не удержался от смеха.

— И, на сколько серьёзно ты с ним поспорил?

— На ящик вискаря, — печально отозвался Паша. — Достаточно серьёзно?

Правда он тут же вернул себе расположение духа.

— Поговори потом с Третьяковской насчёт своего проигрыша, посоветовал он, вспомнив недавний диалог с главным инженером «Ганнибала».

— Это ещё зачем?

— Ну, как она недавно сказала, вдруг и правда что-нибудь придумает и поможет тебе. Ладно. Не страшно. Это первый их заход. Посмотрим, что они будут делать, когда мы подключим РЭБ и другие варианты противодействия.

При этих словах на его лице появилась хищная улыбка, на что Зарин только покачал головой.

Он знал о том, что Паша был азартен. Даже порой через чур. Но вот в том, что Арни готов был зубами драться за любую возможность доказать необходимость и полезность своих корветов, он даже не сомневался. А учитывая их импровизированный приз, то, скорее всего, теперь понятна и причина тех изнуряющих тренировок. Сколько там было от желания хорошо выполнить свою работу, а сколько от необходимости выиграть в споре, Александр судить не взялся. Скорее всего поровну, решил он, глядя на то, как корветы начали замедляться и разворачиваться для нового захода.

В целом, сидя в своём кресле пять с половиной часов спустя, он мог сказать, что доволен прошедшими учениями. Да, не без косяков. Как и говорил Павел, стоило ему только включить в работу симуляцию действия систем РЭБ, как эффективность ударов корветов упала по меньшей мере на сорок процентов.

А уж когда начали отработку ударов по соединению противника, где роль врага исполняли дредноута самого Зарина, то показатели эффективности стали совсем уж печальными. Что ни говори, но Павел оттянулся на полную катушку, стремясь выиграть спор. Даже с учётом модуляции наличия ракетного вооружения, которого, к слову, на борту корветов в данный момент не имелось, они всё равно не смогли нанести значительных повреждений ни одному из дредноутов.

Как бы не старался Арни, но его подопечные имели слишком уж низкую живучесть. Особенно с учётом всех хитростей Павла. Тактики всех дредноутов под его руководством просто выкашивали атакующие их корветы плотным огнём. Сначала ракетным, когда ребята Ван Дайма шли на расстоянии, а затем и бортовым вооружением. Естественно, что в этих тренировках все выстрелы происходили исключительно внутри компьютеров. Никто рисковать не хотел.

И, даже так, Александр готов был признать прошедшую тренировку успешной. Они отработали почти всё. Даже учебные стрельбы ракетами по заранее размещённым мишеням прошли успешно. Правда без участия в них «Ганнибала». Боезапас на него погрузить ещё не успели, так как он буквально только что вышел для испытаний с верфи.