Подошёл автобус, и девушки заняли место в салоне. Если бы Эрика знала, что ждёт её впереди — то разорвала бы приглашение на показ и постаралась навсегда забыть про странное ателье " Модельерка".

К лавке девушки подошли под накрапывающим дождём. Тяжёлые серые тучи незаметно заволокли небо, и казалось, что до них легко дотянуться с земли. Эрика очень соскучилась по такой погоде и откровенно наслаждалась ею.

В этой части городка дома были совсем простенькие, вдоль дороги уныло выстроились шеренгой поникшие голые деревья. На верхних ветках сухими разлохмаченными шапками торчали давно опустевшие грачиные гнёзда. В одном из них копошилась вертлявая сорока, ворошила клювом припрятанные на дне сокровища. Заметив девушек, птица взмахнула сине-чёрным хвостом и поприветствовала их трескучей трелью.

— Какая смешная! — Саша помахала сороке. — И красивая! Правда?

Эрика равнодушно пожала плечами, не разделяя восторгов спутницы.

Увидеть сороку — к неприятностям, — вспомнилась ей присказка сестры. Дея всегда была излишне суеверна, не в пример ей. Она всегда обходила стороной черных кошек, никогда не переступала через лежащий веник, не сметала крошки рукой со стола, не оставляла на ночь на столе ножи. Отправляясь в лес за травами непременно брала с собой угощение для лесных духов, чтобы задобрить их. Эрику сначала забавляли такие привычки сестры, а потом она свыклась с ними и перестала обращать внимание.

Сорока прострекотала снова, как будто пыталась предостеречь, и Эрика, не таясь, погрозила ей пальцем.

Подняв повыше воротник курточки, невзначай поинтересовалась у Саши:

— Как давно ты давно знаешь Иду?

— Сегодня увидела в первый раз.

— А про вакансию секретарши откуда инфа? Мы никаких объявлений не давали.

— Администратора. Это была вакансия администратора. Я на бирже числюсь… они и предложили…

— То есть Ида дала заявку на биржу?

— Ну… да.

— Странно как-то. Собирается открыть ателье, а движухи — ноль. Рекламу в газете не заказывает, в соцсетях не шуршит. Как она думает привлекать клиентов?

— Возможно по рекомендациям? Приём вот устраивает. Рассчитывает наладить связи, заинтересовать…

— Допустим. Но успеют ли её портнихи состряпать желающим платья к празднику?

— Не знаю. Мне кажется, у них уже есть готовые модели, не забывай про показ.

— И давно ты на бирже?

— Пару месяцев. Подрабатывала, конечно, то няней на час, то с собаками гуляла. Иногда меня приглашали в библиотеку на показы. Я собрала небольшую коллекцию винтажной одежды и сопровождала «проходами» беседу о веяниях моды. К сожалению, за символическое вознаграждение. А постоянной работы найти не могла. Такой, чтобы нравилась и была по душе.

— А ателье тебе по душе?

— Пока всё нравится. Я люблю творческую работу. Всё, что связано с модой, со стилем. Кстати, мы пришли!

Саша завернула в проём между домами, увлекая за собой Эрику.

Лавка помещалась в тупичке, возможно поэтому Эрика никогда не замечала её раньше. Над выкрашенной грязно-синей краской дверью висела проржавевшая вывеска «У старьёвщика». На потемневшей бронзовой ручке в форме сосновой шишки болталась табличка — «Стучать до тех пор, пока не откроют».

— Забавно. — хмыкнула Эрика.

— Здесь очень мило. И хозяин такой славный чудак. — Саша поправила табличку и легонько постучала.

Впустили их сразу же. Точнее дверь приоткрылась сама, словно приглашая входить.

Маленький тамбур, в который они попали, был до потолка заставлен картонными ящиками и мешками. Под потолком светила тусклая лампочка без плафона. И возле неё с жужжанием носилась поздняя муха. Девушки осторожно пробрались мимо завалов, опасаясь ненароком их задеть, и попали собственно в лавку.

В следующей комнатушке царил хаос, по крайней мере так сначала показалось Эрике.

Грубо склоченный длинный стол, протянувшийся от стены до стены, был сплошь заставлен разрозненными предметами. Сервизы, бокалы, тарелки и чайные пары, кастрюльки, рамочки для фотографий, небольшая коллекция чугунных утюгов, плафоны от светильников, столовые приборы и даже приличных размеров патефон располагались вперемешку и трудно было выделить что-то понравившееся из этого бардака.

Напротив высился деревянный стеллаж, плотно заполненный обувными коробками, корзинками, пластиковыми контейнерами без крышек, пожелтевшими газетными свёртками. И отовсюду свешивались, проглядывали и торчали какие-то немыслимые и вряд ли способные заинтересовать хоть кого-то вещички. Там были выцветшие ленты, перепутанные мотки ниток, обрывки новогодней мишуры, бухгалтерские счёты без половины костяшек, сломанная теннисная ракетка, сдувшийся резиновый гусь, детские кубики с облезшими картинками, надорванные страницы из журналов, книжные обложки без содержимого, треснутое зеркало без рамки…

Убогое помещение. Развалы из хлама. Не такой представляла себе Эрика винтажную лавочку чудес.

Сориентироваться во всей этой мешанине было решительно невозможно.

И Эрика немедленно загрустила, поскольку ничего из увиденного не могло заинтересовать её сестру. Идея с подарком провалилась, не успев реализоваться, а она так надеялась приобрести какой-нибудь симпатичный сувенирчик для Деи.

— У нас гости? Как славно! — среди завалов материализовался нелепый морщинистый человечек. Его внешность и стиль изумили Эрику, она и представить себе не могла, что подобные экземпляры до сих пор существуют!

На вьющейся седой шевелюре хозяина лавчонки пристроился блином берет синего бархата. Потертая вельветовая пара была ему явно великовата и болталась словно на вешалке. Чёрные бухгалтерские нарукавники взялись гармошкой, на стёклышках хлипкого пенсне змеились дорожки трещинок. Причудливый образ довершали мохнатые тапки с заячьими мордами, одна сиреневого цвета, другая — ярко-жёлтого.

— Прошу, прошу, проходите! — подслеповато прищуриваясь, человечек радушно развёл руки по сторонам. — В моем магазинчике найдётся товар на любой вкус и любую надобность! Выбирайте. Не спешите. Вы чем конкретно интересуетесь? — обратился он к Эрике. — Украшениями? Посудой? А может быть коллекционируете старинные открытки?

— Здесь столько всего интересного, — немедленно соврала Эрика. — Я прямо в растерянности! Не знаю, на что смотреть.

— Смотрите на всё. А если не сможете выбрать — нужное вас само отыщет. — человечек весело рассмеялся, а потом вдруг ткнул пальцем в сторону Саши. — Вы! Вы уже бывали у меня, милая барышня! Так, так, так… Погодите-ка… Точно! Накладки на пуговицы! Эмаль цвета янтаря и золотистая сеточка по верху. И розовая хрустальная бусина на черной бархОтке! Медальон-сердечко с порванной цепочкой. И вязаная салфеточка в качестве презента от заведения. Я угадал?

— Угадали, — улыбнулась Саша. — Салфеточка такая милая. Спасибо.

— Всегда пожалуйста! Не будем терять время. Выбирайте, выбирайте, дорогие гостьи! Или вы предпочитаете что-то другое? — он резко подхватил Эрику под руку и, не дав ей опомниться, увлек в следующую комнатушку.

Предметов здесь было поменьше, но выглядели они гораздо старее и страннее, чем прежние.

— Вот, взгляните! Доставили только вчера! — старьёвщик подвёл Эрику к кучке тряпья на столике. От заскорузлой, перепачканной чем-то тёмным, ткани попахивало тухлятиной, и Эрика спрятала нос в воротник, стараясь пореже дышать.

— Это поболка*, в неё обряжались для поганого обряда, чтобы запутать потаённых существ. А там, у стены — копыл**, через который кикимора нить путала. Здесь перья от крыла обращённой, а в сундучке змеиная кожа. Да не простая, а от змеевца. Способна выполнить ваши самые сокровенные желания! За определенную плату, разумеется. Частичка памяти, кусочек души — всё, чем вам не жалко поделиться. А ещё… — владелец лавчонки снизил голос до шёпота и быстро огляделся. — Могу предложить эксклюзив! Выдержанный несколько лет заспиртованный глаз василиска! Если сойдёмся в цене…