Дея не успела осознать произошедшее, как за спиной Саши расправились крылья!

Девушка изящно взмахнула ими и воспарила к верхушкам сосен.

И все вокруг завизжали еще сильнее, с восторгом приветствуя её превращение. Крылья трепетали как тонкая изящная паутинка, переливались словно драгоценные камешки под солнцем. Это было настолько красиво зрелище, что Дея с трудом оторвалась от него.

С Эрикой по счастью ничего не случилось — её на лету подхватил кавалер и приземлился вместе с ней на поляну.

он придерживал Эрику за талию — так она была потрясена случившимся. Задрав голову, всё смотрела на порхающую Сашу, а на спине под прозрачной кисеей платья бугрилась пара неприглядных наростов.

Заметив их, Дея словно очнулась и побежала к сестре.

Пространство вокруг задрожало, потянулось липкой жвачкой, отталкивая Дею назад. Картинка покрылась тёмными прорехами: поляна, Эрика, продолжающая парить Саша стали медленно исчезать под наползающей чернотой.

— Эрика! Я здесь! Эрика! — в отчаянии закричала Дея, но её никто не услышал. Она снова стояла перед дверью, а позади раздавались медленные крадущиеся шаги.

Дея не сразу вспомнила, что с ней произошло.

Сознание возвращалось к ней медленно.

Она лежала на чём-то прохладном и жёстком, перед глазами разливалась синяя муть.

Кажется, были шаги… Точно — шаги!

Она стояла перед дверью, а кто-то подошёл к ней сзади, грубо дёрнул, перекинул через плечо и куда-то понёс…

От похитителя противно несло псиной и давно немытым телом.

Дею подбрасывало на жёстком плече, но она всё же пыталась сопротивляться.

Да! Всё было именно так!

Её похититель что-то сказал…

Не балуй?

Точно — «не балуй»!

Голос был грубый и хриплый. Нечеловеческий голос.

Дея содрогнулась, вспомнив, как совсем близко от её лица клацнули жёлтые клыки.

Ей удалось лишь мельком разглядеть жёсткую шерсть, жадно раздувающиеся ноздри и ощерившуюся в оскале звериную пасть. А потом её накрыло спасительным обмороком…

Дея попыталась шевельнуться и поморщилась. Собственное тело показалось негнущимся и деревянным. Но она снова осторожно подвигала руками, подтянула колени к груди, пытаясь хоть что-то почувствовать.

Боли не было. Спасибо хотя бы за это. Хвала богам, она цела и жива. Способна двигаться! И не сошла с ума!

Стараясь производить как можно меньше шума, Дея поводила руками возле себя.

Ладони погрузились во что-то сухое и шуршащее…

И она не сразу сообразила, что это всего лишь опавшие листья! Много листьев!

Дышалось ей тяжело. Воздух был застоявшийся, затхлый, как в старых давно непроветриваемых домах.

В густом синем сумраке всё расплывалось, теряя очертания, и невозможно было понять, что находится вокруг.

Дея зажмурилась, стараясь унять зарождающуюся внутри панику.

Заставила себя медленно просчитать до ста. И только потом опять посмотрела.

Ей показалось, что она находится в комнате. Но откуда тогда взялись листья?

Она снова зажмурилась. И снова посмотрела. Но не увидела ни одного окна. Ни самого слабого проблеска света! Ничего, что могло бы хоть как-то помочь.

Раздавшийся рядом шорох заставил её подскочить, и в голове все тут же перевернулось вверх дном.

Если бы не стена рядом — Дея точно бы упала.

Приникнув к холодной шероховатой поверхности, она подышала, стараясь избавиться от дурноты и одновременно вслушиваясь в тишину.

Шорох не повторился. И Дея решила, что звук ей просто почудился.

Когда кружение в голове поутихло, она медленно двинулась вперёд, продолжая держаться за стену.

Пальцы задевали какие-то тонкие, но жёсткие нити, что-то упругое склизковатое лопалось, разбрызгивая капельки гнили. Они оставляли на коже болезненный след как от ожога. И всё же Дея не отнимала руки, опасаясь потерять единственный надёжный ориентир.

Она прошла совсем немного, когда опять услышала шорох. И почти сразу за ним — тоненький протяжный всхлип. Кто-то возился совсем рядом, неразборчиво причитая.

Ноги немедленно ослабли от страха, Дея затаила дыхание, мечтая слиться со стеной, чтобы сделаться невидимой и незаметной. Если она почти не ориентируется среди этой мрачной синевы, то это не значит, что и другие — тоже.

Звук повторился опять.

Всхлип и вздох. А следом тихое причитание.

У него были будто бы знакомые интонации.

Дее внезапно показалось, что она слышит голос сестры!

Неужели?.. Неужели это… Эрика⁇

Нет… Она ошибается… Нет. Конечно же нет!

Дея напряглась, прислушиваясь и невольно прошептала имя Эрики вслух.

— Кто здесь? Кто здесь⁇ — откликнулось из синевы.

Что-то темное зашевелилось среди густых теней, но Дея не успела испугаться и через секунду уже обнимала Эрику, вынырнувшую из-под куска грязной ткани.

Какое-то время девушки простояли обнявшись и ничего не говоря.

Мысли путались. Дея никак не могла поверить, что снова обрела сестру. Что обнимает ни морок, ни обманку, ни мираж, а настоящую живую Эрику.

А Эрика никак не могла успокоиться, прижимаясь к ней всё сильнее.

— Это ты! Это ты! Откуда ты взялась⁇ — наконец донеслось до Деи сквозь всхлипы.

— Меня принёс… двухголовый. Жуткий урод! Он напал на меня сзади…

— Это помощник Иды. Кэпкуэн. Но как… как ты вообще смогла попасть сюда?

— Потом, всё потом… Считай, что мне повезло! Эрика! Что было на той поляне? Я видела, как вы танцевали! Ты и… Саша?

— Нас заперли! Взяли в заложницы! Поили чем-то… молоком… особенным… волшебным! Для того, чтобы обратить… превратить в… в вил! И Саша превратилась! Ты видела это? Саша больше не человек!

Эрика сбилась и снова заплакала. Её сильно затрясло.

— Тише, тише, — Дея принялась баюкать сестру. — Всё будет хорошо. Ничего не бойся. Мы встретились. Мы вместе. Мы обязательно выберемся отсюда!

— Прости меня, Дея!.. Прости пожалуйста!

— Да за что же, глупышка?

— За всё! За упрямство. За глупость. За то, что не слушала тебя… Я была такой дурой! Зачем только что повелась на Идино приглашение!

— Ничего. — повторила Дея успокаивающе. — Главное, что мы вместе. Не плачь. Нам нужно искать выход.

— Выход! — повторила Эрика растерянно. — Мы заперты, да? Опять заперты?

— Скорее всего это так. Нам нужно всё здесь изучить. Понять, как можно выбраться без потерь.

— Я помню, что мы танцевали. Потом я стала падать… А Саша — полетела! Потом всё закружилось, меня подхватило и понесло куда-то… А дальше — ничего. Провал. Пустота!

— А кавалера своего ты помнишь?

— Да… — содрогнулась Эрика. — Я не хотела с ним танцевать, не хотела! Но не могла отказать!

— Знаешь, кто он?

— Нет. Кто-то из Идиной свиты? Здесь много разных… странных… уродливых… Ты видела кролика? А человечков-грибов?

— Никогда бы не подумала, что такие существуют. Они из другой реальности. Это место, где переплетаются миры. — Дея невольно вспомнила Глашины слова.

— Переплетаются? Как это? — Эрику всё продолжало потряхивать.

— Не знаю, милая. — Дея поглаживала сестру по спине и задела небольшой бугорок на лопатке.

— Больно! — вскрикнула Эрика. — Осторожнее! Мне больно!

— Что это? — Дея повернула её спиной, пытаясь рассмотреть наросты, что заметила еще раньше, на поляне.

— Не знаю. Они появились уже здесь. От молока. Я думаю, что от него. Появились у нас обеих. У меня и у Саши. А потом она полетела!

— Крылья выросли из этого? Просто не могу поверить!

— А я могу! — Эрика снова заплакала. — Я стала мутантом. Уродом! Меня нельзя показывать людям! Правильно, что меня здесь заперли.

— Тихо, тихо! Перестань! Мы что-нибудь придумаем. Мы найдём способ избавиться от них. Ты поняла? Ответь мне!

— Ппонялааа… Татушка тоже изменилась. Вот, посмотри сама…

Эрика протянула руку, и на месте стёршегося рисунка Дея увидела некрасивый шрам-рубец, в точности повторяющий контуры ветки.