Что-то похожее привиделось ей и во сне. Только теперь никто не пытался вылезти из рамок, чтобы помешать им.

Дея нащупала в кармане корешок дудника и слегка его сжала. Поглаживая шероховатый кусочек, смогла немного успокоиться.

Вокруг всё было тихо.

Только коридор показался слишком длинным, конец его терялся посреди темноты.

Глаша продолжала идти вперёд, и Дее приходилось держаться рядом. Хотя очень хотелось заглянуть в комнаты — вдруг девочек держат там?

— Они не здесь… — негромко сказала Глаша.

— Куда мы идём?

— Ищем проход. Доверься мне.

Но Дея и не думала возражать.

Коридор не кончался, становилось всё холоднее, под ногами тихо шуршали непонятно откуда взявшиеся листья. Появились боковые проходы. Куда они вели, в какие миры? Дея попыталась заглянуть в один из них, и стены тут же стали сжиматься, словно пытались то ли вытолкнуть её прочь, то ли удержать внутри.

Рывок Глаши освободил ее из ловушки, но Дею еще долго колотило. Если бы не Глашина реакция, неизвестно, где бы сейчас она была.

— Спасибо, — шепнула Дея почти не размыкая губ.

— Не самодельничай! — грубовато ответила Глаша.

— Нам еще долго идти?

— Не знаю.

Наконец, впереди послышался какой-то шум. Мерные монотонные звуки постепенно слились в ровный и мощный гул. Что взблеснуло в темноте, пахнуло свежестью и влагой, а потом прямо перед ними отвесной стеной разверзся водопад!

Обрушиваясь откуда-то сверху, он исчезал под полом. Собственно, пола теперь не было, лишь тропинка на земле среди скал!

И огромная масса бурлящей несущейся воды!

— Нам придётся пройти через водопад. — Глаша взяла Дею за руку. — Ты готова?

— Нет! — Дея с детства боялась большой воды. — Подожди… это обязательно⁇

— Не ведись на иллюзию! Давай же, идём…

— Подожди, Глаш! Я не умею плавать!

— Тебе не придётся. Это всего лишь мираж. Доверься мне.

Дея продолжала упираться, но Глаша уже волокла её к низвергающейся бурлящей массе.

Лицо запорошило брызгами, в ушах ревел поток.

Разве иллюзия бывает такой… настоящей? — только успела подумать Дея, а потом услышала: «Не дыши!»

Дея втянула голову в плечи и сделала шаг, ожидая что поток подхватит, закрутит, оглушит!

Но этого не произошло.

Водопад исчез!

Девушки снова оказались в коридоре, а перед ними поднималась кверху крутая каменная лестница.

— Вила любит воду. Вот и устроила нам развлечение. — Глаша отряхнула капельки с синих волос.

— Ида знает, что мы здесь?!!

— Наверное, почуяла что-то. Меня ей точно не увидеть. Игоря тоже. Остаешься ты.

— Почему тебя не увидеть?

— Не важно. Нам нужно поторопиться.

— И куда теперь?

— А как ты думаешь? Туда! — Глаша показала на лестницу. — Иди осторожно, не торопись, смотри под ноги.

Послушавшись совета, Дея медленно начала взбираться по ступеням. Глаше подъем давался гораздо легче несмотря на платье и каблучки.

Сделалось совсем холодно, изо рта повалил пар, ресницы покрылись инеем. Почти не чувствуя ни ног, ни рук, Дея почти ползла, всё время боясь оступиться и покатиться вниз.

Ступени постепенно сужались, на некоторых образовалась корочка наледи, и ей приходилось сейчас волноваться о собственной жизни, а не о сестре. Впервые за всё время Дея пожалела, что решилась на поиски Эрики, и тут же устыдилась этой предательской мысли.

Занятая собой, она не заметила, что Глаша оказалась далеко впереди.

Приостановилась, помахала рукой, а потом вдруг уменьшилась до крохотной точки и… пропала!

— Глаша! — прохрипела Дея. — Глаша!! Не уходи! Подожди меня! Глаша!!

Опершись о стену, она зачем-то оглянулась.

Ступеней не было!

Лишь черная глухая темнота позади!

Пути к отступлению ей отрезали. Оставалось только карабкаться вверх.

Крепко зажмурившись, Дея сильнее прижалась к стене.

Нужно было решаться, нужно было идти дальше, но она не могла заставить себя шевельнуться. И если бы не чьи-то тихие всхлипы, неизвестно — сколько бы ещё времени она простояла вот так, слившись со стеной.

Кто-то плакал, точнее — поскуливал. Совсем рядом, впереди!

Отчаявшаяся Дея потянулась на звук, а когда открыла глаза — увидела новые изменения.

Прямо перед ней лестница делала крутой поворот, хотя еще недавно казалась прямой.

Иллюзия. Подмененная реальность. — вспомнились слова Глаши.

Снова зажмурившись, Дея забормотала: «Не верю, не верю, не верю! Пусть всё вернётся как было! Пусть придёт Глаша!»

Всхлипы затихли. А потом кто-то запел. Проглатывая звуки и слегка шепелявя, зашаркал в её сторону. Дея даже расслышала хриплое дыхание и клацанье когтей по камням.

Поющее нечто неумолимо приближалось.

Сейчас, сейчас оно вывернет к ней и тогда…

Что будет тогда Дея не стала додумывать — забыв про отсутствие ступеней, шагнула назад и стала падать!

Боли она не чувствовала — только неприятное кружение перед лицом, словно её затягивало в какую-то бесконечную воронку.

Противное гнусавое пение не смолкало и оборвалось, когда Дею вынесло к высоким деревянным дверям, покрытым узорами из листьев, цветов и странных крылатых существ. Неизвестный мастер искусно вырезал птиц с человеческими головами, карликов в огромных колпаках, крылатых женщин, несущихся в хороводе.

Оглушённая дезориентированная Дея опустилась перед дверью на пыльный пол и замерла. Нужно было что-то решать, что-то делать, но она могла сейчас лишь сожалеть о собственном безрассудстве. Дея корила себя за легкомыслие, за то, что так слепо доверилась Глаше. Это было настолько не свойственно ей, что Дея снова подумала о гипнозе. Если Глаша смогла так легко подчинить себе Дашу и тётю Веру, то что ей стоило поступить так же и с Ниной Филипповной, и с ней?

И всё же капелька надежды ещё оставалась. Дея ругала себя и в тоже время ждала, что сейчас, вот прямо сейчас откуда-нибудь появится Глаша! Подойдёт, улыбнётся, подскажет, что делать дальше.

Но чуда не произошло.

Нужно было что-то решать самой.

О том, чтобы повернуть назад, Дея даже не помышляла. Хотя и возвращаться было некуда — позади короткого коридора-тупичка поднимались всё те же каменные ступени.

Значит, ей нужно продвигаться вперёд, нужно пройти через дверь.

Она осторожно коснулась тёплого дерева. Оно показалось ей крепким и толстым.

Дея легонько постучала по шершавой поверхности, а потом, вспомнив про корешок-оберег, провела им по изогнутой линии узора.

Послышался противный треск, вырезанные фигурки и растения на глазах девушки превратились в труху, разлетелись древесной пылью! Дверь смялась как мягкий картон, а потом и вовсе исчезла.

Дея стояла теперь на поляне среди огромных почти закрывающих небо деревьев. Перед ней образовали круг обкатанные временем валуны. Буйно и ярко цвели цветы, бархатными островками зеленел мох. Какие-то юркие существа в красных колпаках метались среди этого великолепия под нежные звуки скрипки. При появлении Деи скрипка смолкла, и всё тот же трескучий голос снова запел что-то невнятное, но веселое.

Парочка музыкантов — толстая жаба и крот в шляпке колокольчика неистово заиграли новую мелодию.

А потом Дея заметила кружащиеся по воздуху пары!

Их было две. Дея беззвучно ахнула, разглядев рогатых козлоногих кавалеров, а когда разобрала — кем были их спутницы, едва удержалась от слёз.

Эрика! Сестра! Растерянная и испуганная, но живая, живая!

А вторая девушка наверное — Саша? Она в отличие от Эрики была полностью увлечена танцем и своим кавалером.

Дея пропустила момент, когда музыка оборвалась, и огромный кролик как из её сна вынырнул из-за валунов и захлопал в ладоши. К нему присоединились две походящие на старушек девочки в кисейных платьицах и существа в шляпах-мухоморах. Поднялся невообразимый галдёж и свист.

И тогда кавалеры как по команде одновременно оттолкнули от себя девушек, и те полетели вниз! Прямо на камни!