Он скрипнул зубами и ответил:

- Рано, о мой недалёкий двойник.

- И сколько же мне ждать?

Он засмеялся. Зло, издевательски, отчаянно.

- Ужель так торопишься раствориться в небытии, где тебе самое место? Что ж, коль столь сильна твоя жажда гибели, так и быть, отвечу.

Он просунул через прутья правую руку, сжатую в кулак, и оттопырил указательный палец.

- Один шаг, дружок. Один шаг - и ты, жалкая копия, отправишься туда, где тебе самое место. В пустоту!

Последние слова он прорычал, не сдерживая ярости, но мне было плевать. В голове прояснилось окончательно, морок схлынул!

За тридцать лет у меня никогда не было проблем с психикой. Никакого раздвоения личности или чего-то подобного. А значит он – всего лишь плод злоупотребления демонической магией. Ну что ж, хочет забрать моё тело? Пусть попробует!

Я мысленно призвал Губителя. Сжал пальцы на прохладном древке и ткнул им в сторону узника.

- Жду с нетерпением, уродец.

И с этими словами я вырвался прочь из иллюзорного мира.

Глаза открыл с большим трудом, огляделся по сторонам. После, не поверив увиденному, ещё раз огляделся.

Нет, мне не померещилось. Я лежал возле небольшого костерка, рядом с которым сидели Киан и Фаррел. Радха спала, свернувшись калачиком, а Айш-нор с Чучей разместились неподалёку, неотрывно следя за новоприбывшими.

Гейский паладин так и буравил меня взглядом, явно прикидывая, как половчей отправить на тот свет, вот только что-то ему мешало. Скорее всего, изрядное количество свидетелей, которые определённо не желали моей смерти.

Надеюсь.

Кряхтя, я сел, оглядываясь по сторонам.

Пока я спал, мы переместились в какое-то незнакомое место. Густой туман стелился по лесу, он тёк меж деревьев и скрывал их, растворял в своей молочной белизне ветки и листья, закрывал небо. Маленький бездымный костерок лишь немного разгонял его, не помогая, впрочем, смотреть вдаль.

Зато на нём стоял котелок, чьё содержимое булькало и благоухало. У меня от голода подвело живот, а изо рта едва не полилась слюна.

- О, проснулся, - заметил очевидное Фаррел. – Иди есть.

Я с сомнением поглядел на него, после оценил варево. Интересно, отравлено?

Поняв мои мысли, гейский паладин лишь криво усмехнулся.

- Не я готовил, а вот он, - он ткнул в сторону Киана, который лишь склонил голову в знак согласия.

Легче не стало, но я решил не портить отношения с местным Лениным и подсел к огню, доставая из рюкзака тарелку с ложкой.

- Что пропустил? – поинтересовался я.

- Да ничего особо интересного, - пожал плечами Киан. – Слуги Лесного Царя пару раз настигали нас, приходилось уходить. Только и всего.

- Хм-м-м, а долго я был без сознания? – поинтересовался я, наливая полную тарелку густой ароматной похлёбки и сглатывая тягучую слюну.

Господи, как же есть-то хочется!

- Много дней, господин, - подала голос Радха, разбуженная нашими голосами. – С того самого момента, как вы убили демона-изменника. Тогда открылись врата, и Владыка повелел перенести вас в них. Мы очутились тут, и я развела костёр, а потом почти сразу к нам вышли господин Киан и господин Фаррел, вот.

- Неделя, - коротко ответил Киан. – Ты спал неделю.

Я протяжно вздохнул. Ну, чего-то подобного следовало ожидать, да.

- А тут – это где? – поинтересовался я. – И что с нашими? Компасы Иоганна работают? Удалось найти отряд?

- Работают, - согласился Киан. – И мы уже неделю пытаемся добраться до своих, они точно в этом домене. Жаль, пока без толку.

- Прекрашно, - пробубнил я, набив рот изумительно вкусной похлёбкой, - прошто оференно.

Я достал небольшой овальный диск, который отлично помогал все эти дни. К счастью, для работы этой штуки не требовалась даже капли магии, а потому она отлично показывала направление. Вот только… Что-то сомневаюсь я, что Киан с Фаррелом не разобрались в этой штуковине. Как ни крути, а у каждого по копии есть. Выходит, что-то водит нас кругами в тумане. Хреново!

И только теперь до меня дошло.

- Вы всё это время шли к Иоганну и тащили меня на горбе?

- Допустим, на во-он этих волокушах, - указал Киан на носилки, валявшиеся неподалёку, - но в целом, верно, именно это мы и делали.

Я ещё раз покосился на Фаррела. Вот уж не ожидал, что тот будет сдерживаться так долго.

Вздохнул.

Ладно, тут я несправедлив к рейнджеру.

- Спасибо, - поблагодарил обоих.

- Не за что, - сухо ответил воин Эйри, - это не делает нас друзьями.

В принципе, логично.

- Не делает так не делает, - пожал я плечами. – С этим разберёмся потом, сейчас же на повестке дела поважнее, вам так не кажется? Мы бродим хрен знает где, хрен знает зачем и понятия не имеем как найти остальных. Что там Иоганн говорил? Он будет ждать нас что-то около месяца, всё верно?

Товарищи по несчастью кивнули, даже Радха поддакнула.

- Ну вот, а мы даже не знаем, много ли времени осталось.

- Я могу подсказать вам, - послышался до боли знакомый голос, заставивший кровь в моих жилах похолодеть, а Радха, пискнув, спряталась за спину

К счастью, мне хватило выдержки для того, чтобы не делать резких движений и не совершать глупостей, чего, увы, недоставало Киану с Фаррелом: оба мужчины вскочили, и в их руках само-собой возникло оружие. Вот только применить его они не смогли: неведомая сила заставила обоих замереть точно статуи.

На перекошенных лицах могучих воинов застыл неподдельный ужас, и я, оборачиваясь, уже знал, что увижу.

Там, где минуту назад сидели Чуча с Айш-нором, теперь возвышался ажурный трон, изготовленный из изумительной чистоты хрусталя, а на нём разместился Слепец.

Наверное, стоило хвататься за оружие, браниться, бояться, но последние месяцы так сильно вымотали меня, а два захода в Пар-вален сожрали столько сил, что я лишь склонился в вежливом поклоне и приветствовал чудовище, играющее судьбами людей.

- Доброго дня, о великий владыка грёз.

Слепцу, как ни странно, понравилось это.

- Приятно, что ты наконец-то вспомнил о манерах, мой юный актёр, - произнесло оно, а после щёлкнуло пальцами, освобождая Киана с Фаррелом от незримых пут.

- Т-ты? – в ужасе простонал рейнджер.

- Я, - согласился демон, а может даже и падший бог.

Киан, бросив короткий взгляд на меня, после – на Фаррела, сделал правильные выводы и аккуратно повесил на пояс огненный жезл, не проронив ни слова.

- Вас, полагаю, крайне интересует, что я – высшее создание – забыл тут, во владениях одного раздражающего мальчишки, возомнившего о себе невесть что? – поинтересовался демон.

Мне, конечно, было интересно, но говорить вслух об этом как-то не хотелось. Кто знает, что там придумал себе этот психованный демон и что он сотворит с нами, если ответ, а то и сам тон сказанного ему не понравится?

Слепец, меж тем, лениво развалился на троне, разглядывая нас… чем-то, что заменяло ему глаза. Я ощущал себя жуком, пришпиленным к доске, над которым склонился энтомолог, прикидывающий, взять ли пинцет, чтобы оторвать лапы, или пока что можно немного подождать.

Наконец, демон заговорил вновь, и я понял, что ещё потрепыхаемся на булавке.

- Занавес готов подняться, а вы тратите время в бесцельных попытках выбраться из царства вечности, что оскорбляет моё чувство прекрасного. Сразу несколько актёров оказались рядом в столь затруднительном положении, а потому великий я попросту не мог не протянуть вам руку помощи.

Я вспомнил Великую Пустошь, мёртвый город с алой жижей, заполнившей реку, бассейн, заполненный чистейшей водой.

Быть не может… Он снова помогает?

Точно угадав мои мысли, Слепец проговорил:

- Вот мой дар, он поможет найти путь в тумане.

Демон протянул руку, и с пальцев его сорвался маленький светлячок, который пролетел над моей головой и завис над взвизгнувшей от ужаса Радхой, проделал круг над головой Фаррела, а после примостился ко мне в ладонь. Слепец, меж тем, плавно ступил на землю и подошёл к Киану, который лишь очень большим усилием воли заставил себя не пятиться.