***

Заросли малины тянулись и тянулись, и тянулись, не думая заканчиваться. В какой-то момент Фаррелу начало казаться, что они бескрайние. Но нет – всё в этом мире рано или поздно подходит к концу, так произошло и сейчас.

Они подобрались к самой кромке густых кустов, именно оттуда чувствовался запах убийцы, и не только его.

Фаррел с Кианом аккуратно выглянули наружу, и паладин не поверил своим глазам.

Кусты заканчивались возле небольшой деревеньки, населённой хорошо знакомыми воинам древолюдами. И всё бы ничего, но на каменном пьедестале посреди становища лежал человек. Хорошо знакомый человек. Фаррел помнил этого человека и даже пару раз болтал с ним. Тип служил у революционеров, и паладин пытался завербовать его.

Теперь он остывал на каменной плите, а из перерезанного горла струйками текла кровь.

Он покосился на Киана, чей взгляд остекленел и жестами спросил «идём?», сразу же получив ответ «да».

Рейнджер прицелился, намереваясь разобраться с ближайшим уродцем, но это не потребовалось – Киан встал во весь рост, широко развёл руки в стороны. Это могло бы показаться смешным, если бы секунду спустя вокруг каждого из уродцев не появилось по маленькому портальчику.

Киан хлопнул в ладоши, и межпространственные врата сомкнулись.

Головы, куски тел, рук и ног посыпались с неба на вопящих от боли недобитков. Три десятка порталов, одновременно сомкнувшихся вокруг тел, крошили те аккуратно и гладко, не оставляя шансов на спасение. Впрочем, опытный заговорщик оказался не настолько наивен, чтобы, поддавшись ярости, лишить себя источника сведений – парочке древолюдей он всего лишь отрезал ноги, и теперь те верещали и дёргались, орошая траву зелёной кровью.

- Добивай раненых и идём, потолкуем с этими, - кивнул Киан. – Быть может, станет немного понятнее, что происходит.

Фаррел не стал спорить, вместо этого он обошёл лагерь и пробил голову и сердце каждого покойника. Так и правда спокойнее.

А Киан уже пытался разговорить раненых – он достал огненный жезл и прижёг раны первому, от чего тот взвыл и лишился чувств, затем повторил со вторым.

Этот оказался крепче и не потерял сознание, лишь на коже-коре выступили прозрачные бисеринки пота, напоминающие запахом берёзовый сок.

- Сколько вас? Где главный? Где мои товарищи? – чётко выговаривая каждое слово спросил Киан.

Раненый процедил в ответ нечто презрительное на незнакомом языке.

- Кажется, он нас не понимает, - заметил Фаррел.

- Ничего, у меня все начинают говорить. Если понадобится, заставлю медведя признаться в том, что он сын зайца, - мрачно пообещал Киан, и обернулся к пленнику. - Сколько вас? Где главный? Где мои товарищи?

Не получив ответа, он щёлкнул, и левую руку пленника оплела цепочка порталов.

Возле каждого пальца их было по пять штук, вокруг ладони висело три, и ещё десяток поднимался от кисти до локтя. Довольный получившимся Киан спокойно проговорил:

- Ты можешь понимать меня, можешь не понимать, это не столь важно. Главное, что я сейчас продолжу задавать вопросы, а ты постараешься ответить на них. Не сможешь, ну что ж…

Маленький портальчик закрылся, отрубая фалангу мизинца, который тотчас же упал на лоб вопящего пленника.

Киан холодно улыбнулся и проговорил:

- Сколько вас?

Ответа не последовало и Киан вновь щёлкнул пальцами.

Вторая фаланга отделилась от тела.

- Где главный?

И снова – молчание. И снова – щелчок. И снова вопль боли.

- Где мои товарищи?

Так продолжалось несколько минут. Киан не кричал, не злился, не повышал голоса, он монотонно спрашивал и спрашивал, каждый раз отсекая новый кусок плоти, проливая новую кровь.

Пленный уже не орал, он лишь хрипел и бился в конвульсиях, сопровождаемый полным ужаса взглядом второго подранка, успевшего очнуться и пытавшегося отползти подальше.

Фаррел связал его найденной тут же верёвкой и подтащил поближе к первому, позволяя не только наблюдать за процессом вблизи, но и ловить падающие сверху куски тела.

Первый пленник держался на удивление долго – Киан отрезал ему руку до локтя, прежде чем он вдруг заговорил:

- Вам не спастись, - прохрипел раненый почти без акцента. – Все подохнете.

Киан тяжело вздохнул, после чего попросил Фаррела прижечь кровоточащую рану и, как только это было сделано, создал новые порталы, на этот раз – на второй руке пленника.

- Сколько вас? – монотонно спросил он.

В течении следующего часа они узнали массу интересного. Этим пространственным карманом командовал лейтенант Лесного Царя, и пленный рассказал, как до него добраться. Они узнал, сколько у него воинов. Выяснили, что магов в этом домене нет.

А вот о количестве товарищей пленник не знал. Придётся разбираться на месте.

Киан, узнав всё, что хотел, создал портал вокруг шей пленников и поинтересовался:

- Последние слова?

- Гори в пламени демонов! – взревел первый.

- После тебя.

Киан не стал щёлкать пальцами, а просто закрыл порталы, поставив точку в допросе.

- И что делаем? – спросил Фаррел.

- Берём те два рюкзака, - революционер показал в сторону поклажи мёртвых бойцов, - идём искать следующее поселение. Что они сказали? На северо-западе? Компас тут не работает, увы, но уж как-нибудь сориентируемся по солнцу. Оно, кажется, не подводит пока что.

Фаррел подошёл к тяжёлым рюкзакам, распотрошил первый, выбирая самое ценное, передал второй Киану, после они собрали все боеприпасы, которые смогли.

- Думаешь, сразу попадём к Иоганну? – поинтересовался Фаррел.

- Не исключено, - хмыкнул Киан. – А может, придётся ещё плутать. Разберёмся по ходу.

Рейнджер кивнул.

- Принято!

- Ну а раз принято - идём.

- Я понимаю, что данная ситуация крайне неприятна и сложна. Более того, заранее ожидал чего-то подобного, но хочу заметить, что Морвин – сильная девочка, она справиться, всё с ней будет хорошо.

Эти слова не особо убедили Илэра? и парень отошёл раздражённый, бормоча под нос низкие бандитские ругательства, которых он изучил достаточно большое количество в те дни, когда обитал в низкопробной банде, занимающейся вымогательством, разбоем и убийствами.

Винить его Иоганн не желал, потому как отлично понимал чувства брата, разделённого с любимой сестрой. Тем не менее, это не имело значения в настоящий момент.

Он оглядел своё изрядно поредевшее воинство и вновь коснулся статуэтки, которую держал в руках.

Из шести сотен осталась половина, причём армия потеряла едва ли не сильнейших своих бойцов. Ни Аластара, ни повелителя льда Геимгхри, ни девы копья Калеви, ни старого приятеля Тармо, ни Творца Разломов, ни почти всей роты рейнджеров Эйри…

Удалось сохранить десяток искажённых, Сюин с Анандой, силача Гюго из революционной армии, ещё десяток мощных бойцов и магов.

Хватит ли этого для выполнения задуманного? Сложно сказать. Но он знал на что идёт.

План заранее отличался предельной рискованностью, потому как человеку непросто убить бога, равно как и иную сущность, близкую к божественной.

Особенно – в её собственном домене!

Но иных способов добраться до Лесного Царя не было. Тот сам пригласил его - и нельзя было упускать такой шанс!

Он и не упустил, усеяв свой путь маленькими мерзкими орудиями разрушения, которые с большой вероятностью осуществят заражение почвы и предотвратят вырастание новых сосен в ближайшие десятилетия. Но это всё мелочи по сравнению с главным. С тайной, которую он не доверял никому!

Артефактор коснулся кулона с портретом сына.

Лесной Царь решил, что может играть с ним, что ж, посмотрим, кто в конце будет смеяться! Артефактор был тут лишь один раз, но узнал и получил куда больше, чем думали многие. Чем полагал сам Лесной Царь. Он сотворил оружие, что способно убить бога!

Но права на ошибку нет. Есть лишь одна попытка, и чтобы всё сработало верно, необходимо достаточное количество вооружённых сил. И потому он теперь вёл отряд по сырому стылому лесу, окутанному туманом, пронизанному болотным смрадом, наполненному отчаянием.