Она одёрнула себя, приказав успокоительствоваться, держательствоваться в рамках, не забывательствовать, что позади – друзья, а не корм, и не переедать!

Слабые враги один за другим отправлялись в ненасытную утробу тени, кровавые големы довершали разгром. Фотини прошла сквозь них, разрывая тела и громя врагов, она метила вперёд – в шамана или жреца, не успевшего ещё принести жертву своему странному божку.

Дробовик сам-собой оказался в ладони, и дочь ночи выстрелила, не думая. Картечь буквально разорвала шамана на куски, вот только этого оказалось мало, чтобы убивательствовать его. Недомерок в считанные мгновения собрался воедино и помчался назад, под прикрытие товарищей.

Взревев, дочь ночи устремилась за ним, позволяя тени жрать и дробить всех, кто застилал путь.

Когда-то эти жалкие твари не смогли бы даже замедлить её, но раны и тюрьма забрали слишком многое!

Стремительная рогатая тень промелькнула мимо, и в спину жреца ударили копыта, заставив того кубарем покатиться по земле. Ганья же, вскочив, оторвала голову ближайшему врагу и швырнула её в другого, сломав тому шею. А после принялась сокрушательствовать всё и всех вокруг себя.

Эта милая и нежная девочка в бою оборачивалась кошмарным чудовищем, от которого не по себе становилось даже Фотини, но, пожалуй, иная сторона бесовки сейчас очень пригодилась. Позволила выиграть драгоценные секунды!

Дочь Ночи прыгнула на спину врага и, не давая тому восстановиться, вонзила клыки глубоко в омерзительно воняющую плоть, выпивая досуха сильного и могучего противника.

Никакого сравнения со стражем темницы, которого она убивала вместе с Александром и который сразу был готов к таким атаковательствам. Этот не понимал что происходит.

И умер.

А спустя мгновение на алтаре возник светящийся проём, к которому, как и договаривались, устремились товарищи. Она заметила, как носильщик, держащий на спине Эрика, потерявшего сознание от вида крови, пропал в сиянии, подскочила к разошедшейся Ганье и схватила ту за плечо.

- Уходим!

Бесовка тупо посмотрела на неё.

- Портал! Уходим!

Со второго раза стало понятней, и они вдвоём, не обращая внимание на неистовствующих врагов, нырнули в спасительный проём, покидая недружелюбный домен.

***

- И это всё? – Фаррел был озадачен.

Они без особых проблем нашли логово владыки домена. Тот свил гнездо в пещере, заполненной слугами, и походил на помесь медведя с пауком.

Никогда раньше паладин не встречал таких чудовищ. Впрочем, это не помешало ему убить его.

- Да, слабоват, - согласно кивнул Киан, разглядывая открывшийся портал. – Если честно, я опасался, что Лесной Царь отправит нас в домены, чьи владыки окажутся нашими естественными врагами, но ошибался.

- Может, повезло? - неуверенно отозвался Фаррел.

- Или просто не было никакой системы, а может, ему плевать на нас всех, - пожал плечами революционер. – Тоже вероятный исход. Впрочем, неважно. Идём?

Фаррел кивнул.

- Да, тут больше нечего делать.

Маг пространства первым шагнул в сияющую дверь, а паладин последовал за ним спустя секунду.

Несколько мгновений перед глазами стоял непроглядный мрак, затем пелена спала, но легче от этого не было – они оказались посреди густого тумана, в котором сложно было различить даже деревья, растущие в паре шагов.

Молочно-белые клубы стелились по земле, поднимались в воздух даже от лёгкого движения, они – неестественно густые и плотные – прекрасно скрывали от любопытного взора новое место. Но Фаррелу не требовались глаза, чтобы понять куда идти.

Он принюхался и удивлённо раскрыл глаза.

- Туда! – скомандовал он и первым устремился к цели.

С каждым пройдённым шагом удивление становилось всё сильней, потому что обрывки знакомой ауры твердили в один голос «ты не ошибся, всё верно», и он слушал свою силу!

Проскочив под поваленным деревом, он оказался на небольшой поляне, посреди которой весело и даже нагло горел костёр. А возле огня…

- Быть не может! – рядом появился Киан, глядевший во все глаза на товарищей по несчастью. – Вот уж кого не ожидал тут встретить! Вас двое? Что произошло?

Портал мигнул и закрылся за моей спиной, отрезая путь в уютное и милое подземелье.

Ну, не очень-то и хотелось.

Я принялся лихорадочно оглядываться, чтобы понять, что делать дальше.

Нас занесло в самые настоящие предгорья: по обеим сторонам виднелись покатые склоны холмов, меж которых рос густой лес, вдалеке к небесам устремлялись массивные пики, увенчанные седыми шапками снега. Наш холм, поросший густой травой и мощными кустами ежевики, ощетинившейся шипами, выделялся лишь одной деталью – прямо от потухшей арки портала вела утоптанная тропинка, проложенная множеством ног.

Не спрашивая никого ни о чём, я двинулся вперёд, глядя по сторонам и полной грудью вдыхая одуряющий аромат природы, от которого успел отвыкнуть за последние дни.

Затхлый спёртый воздух подземелий изрядно давил на мозги, как выяснилось теперь, и мне очень не хотелось вновь оказываться там.

- Айш-нор, и что делаем? – поинтересовался я. – Как искать твоего предателя? Это же он хозяин домена, наверняка.

- Сие неведомо мне, - нехотя признался архидемон.

- И что, неужели даже какого-нибудь волшебного компаса нет? Или демонического чутья, ведущего к сородичу? – не сдавался я.

- Нет! – рявкнул ворон.

Мы с Радхой переглянулись, но не стали спорить, вместо этого аккуратно протискивались меж шипастых зарослей, стараясь не изодраться в кровь. Пигалице даже пришлось доставать толстый зимний плащ, я же обошёлся менее кардинальными методами.

Тропинка весело уходила вниз, в заросли ельника, и нам пришлось идти по ней, отсекая себя от света и тепла, вновь погружаясь в сумрак. Впрочем, на этот раз он оказался напоён ароматом хвои и свежестью. Неподалёку журчал ручей, в воздухе гудели пчёлы, а на ветвях птицы пели гимны лету и теплу, извечной витальной силе жизни, что знаменует собой торжество бытия над небытием, сокрушение смерти могуществом существующего. Восхождение из бездны подземных катакомб закончилось, и они, вытолкнув нас подобно женской утробе на свет, закрылись навеки, не желая больше пускать в свои недра заблудших путников, потерявшихся в безвременьи…

Я моргнул и остановился.

Тропинка как раз должна была круто повернуть за толстый ствол, возле которого примостился мшистый валун, оттуда доносилось весёлое журчание ручья. Слишком спокойно и тихо.

Подозрительно!

Я жестом приказал Радхе замереть, присел и, укрывшись за валуном, осторожно выглянул из-за него… Никого! Лишь небольшой ручеёк, впадающий в крохотное озерцо, да изумрудная трава, растущая на небольшой прогалине.

Уже не таясь, я первым вышел вперёд, осмотрелся, не нашёл ничего странного и только после этого скомандовал привал.

Нам всем требовалась нормальная горячая пища, а не бесконечные полоски вяленой монстрятины, и я прямо сейчас собирался приготовить нормальный обед!

Быстро собрав хворост и разведя костёр, подвесил над ним котелок, а пока вода кипятилась, достал упаковку крупы из НЗ, к ней добавил немного соли и поставил всё это счастье вариться.

Простая пшённая каша на воде не могла считаться изысканным блюдом, зато приятно разнообразила унылый рацион. А пока она готовилась, мы по очереди искупались в студёном озере, смыли грязь с тел и одежды. А также шерсти и перьев: даже Чуча с Айш-нором не отказались от умывания.

Ну а после, присев согреться возле костра, впервые за несколько дней нормально поели.

- Айш-нор, - позвал я контрактора. – Не расскажешь, кем был Сил-нар? Почему твоя супруга так сильно хочет видеть его мёртвым, что даже заставила меня дать слово?

- Он предал! – коротко ответил Айш-нор.

Я нахмурился.

- А что в этом такого?

- Для вас, людей, в порядке то вещей, свобода воли вам дана. Но мы – иные, наша цель с рожденья определена. Предать её, предать себя, предать Творца всего страшнее. Простить такое ни один из Судий точно не сумеет!