Я слушал, а в голове маленькая обезьянка била в тарелки. Увы, мой волшебный гугл-транслит, позволяющий понимать чужой язык, не озаботился сносками, а потому что титаны, что живоглоты, что погонщики химер для меня звучали одинаково непонятно. Ясно было лишь то, что от гейских паладинов на севере будет не протолкнуться, а значит, придётся как-нибудь выкручиваться. В то, что я сумею отсидеться, не верилось ни секунду. «You are in the army now», - как пелось в старой песне.

А потому я принял Соломоново решение и вернулся к превосходнейшей телятине, заправленной умопомрачительным соусом, размышляя, когда вновь смогу поесть что-нибудь столь же вкусное.

Пока выходило так, что нескоро.

Иоганн слушал внимательно, явно понимая куда больше, чем я, и делая выводы из сказанного.

- Две эскадры – это, насколько я помню, порядка трёх сотен бойцов-воздухоплавателей? – заметил он. - Внушительная сила. Живоглоты помогут разве что против мелочи, а вот титаны… Три биоконструкта сопоставимой мощи способны оставлять целые просеки в лесных массивах, а значит, врагам придётся реагировать на них, хотят они того или нет. В сочетании с активной поддержкой полков Эйри получается крайне эффективная боевая единица. Вижу, вы с сияющим сделали правильные выводы из прошлого похода.

Горм скривился. Было видно, что ему не хочется вспоминать этот самый «прошлый поход». Интересно, сильно ли им там надрали задницы? Если да, что куда ж это мы лезем? Иоганн реально хочет убить бога?

Ладно, выясню потом, сейчас же хоть стало ясней, кого именно отправили ойлеанцы. Ну, удачи им. Не совсем понятно, правда, причём тут просеки в лесу и реакция врага, но думаю, Иоганн всё объяснит позже.

- Их всё равно не хватит, - досадливо махнул рукой маг книг, - иначе мы бы закончили всё в прошлый раз.

- Замечу, что второй объединённый поход на Тёмный Лес всё же следует воспринимать как успех, пускай и частичный, - упрямо проговорил Иоганн. - Мы не только остановили победное шествие сил Лесного Царя, практически аннигилировавших три дивизии Метсы, но и заметно сдвинули на запад Выжженную Линию.

Последние слова он произнёс так, будто речь шла о чём-то навроде Великой Китайской Стены, и мне сразу же захотелось поглядеть на сию «линию». И я не сомневался, что очень скоро познакомлюсь с ней.

- Но мы ничего не закончим до начала войны с Махансапом, - с нотками грусти возразил Горм, - и в итоге получим войну на два фронта как минимум.

Иоганн нахмурился.

- Как минимум?

- Есть основания подозревать либо народ моря, либо пожирателей.

Наш командир помрачнел.

- Я постараюсь привести в жизнь меры, могущие осуществить решение данной проблемы, а даже если и не получу желаемого результата, враг заметно ослабнет, что окажет помощь всем нам. Но уверен ли ты, что масштабные боевые действия начнутся уже в этом году?

- Война неизбежна, - кивнул Горм. – И Махансап уже начал предмобилизационную подготовку, в этом нет сомнений.

Если до этого момента у меня ещё теплилась надежда, что, может быть, пронесёт, то теперь она умерла окончательно.

И правда, что это я, разве в Дамхейне может показаться дно? Нет, конечно же, снизу обязательно постучат! Причем теперь стучать собираются тяжёлой артиллерией и пулемётами. Прелесть!

Иоганн с Гормом еще немного поболтали, забравшись в какие-то совершенно невозможные дебри, но, наконец, обсудив всё, что хотели, перешли к главному.

- Полагаю, ты не возражаешь против того, чтобы покинуть Ойлеан в ближайшее время? – осведомился Горм, делая какую-то коротенькую пометку на листе.

- Да, я закончил подготовку и не желаю тратить время попусту, - согласился Иоганн.

Горм кивнул.

- Я подготовлю вам документы, предоставлю изрядный запас наличности в счёт части старых долгов. Также я со своей стороны обеспечу тебя информацией. А ещё – постараюсь убедить всех, даже эту стерву Агну, не мешать. А то знаю я её, дай волю - всех искажённых Дамхейна спалит. Не то, чтобы она была неправа, вот только мы сейчас не в том положении, чтобы привередничать. Будем договариваться даже с демонами, если придётся, - тут он выразительно поглядел на Айш-нора, который ехидно каркнул, - но и это не всё…

Он задумался на миг и снова ткнул в мою сторону ручкой.

- Ещё раз уточняю, что по моему приказу будут перерыты все архивы Ойлеана, и если в них найдутся сведения о перемещениях меж миров, вы их получите. Тебя всё устраивает?

Иоганн устало откинулся на спинку кресла.

- Да, - кивнул он. – Но мне нужно средство передвижения, позволяющее преодолеть расстояние, отделяющее Ойлеан от Вольного Города в предельно сжатые сроки.

Горм словно ждал эту просьбу.

- Речной корабль в личное пользование сроком на год устроит? – спокойно осведомился он. – Фрахт на моё имя, надёжная команда, опытный капитан. Скорость до десяти в спокойной воде.

Иоганн хмыкнул.

- Всегда поражался твоей предусмотрительности. И ведь не оракул ни разу…

Председатель Горм покачал головой и назидательно поднял указательный палец:

- Опыт.

Убийца чудовищ криво ухмыльнулся и ответил:

- Прекрасно. Я тоже опытный, а потому требую, чтобы все вышеназванные предложения были помещены в письменный договор, который ты визируешь собственноручно.

Горм чуть заметно улыбнулся и склонил голову:

- Исполню.

И то, с какой лёгкостью он согласился на весьма жёсткое условие, говорило само за себя.

Иоганн, впрочем, выглядел довольным. Он отсалютовал бокалом и проговорил:

- Ну что ж. Тогда предлагаю насладиться последним тихим вечером.

Утром следующего дня мы поднимались на палубу вместительного судна любопытной конструкции. Больше всего оно напоминало пароход, вот только трубы отсутствовали. Зато здоровенные гребные колёса вполне себе имели место быть, равно как и почти два десятка головорезов в матросской форме, выстроившихся позади капитана – статного мужчины средних лет с аккуратной бородой. Он был одет в китель, брюки, расшитые позументами, и высокие кожаные сапоги. На поясе капитана висели короткая сабля и магический жезл.

А ещё у него не было ни попугая, ни повязки через глазницу, ни даже завалящегося крюка.

Наверное, ещё месяц назад это событие заставило бы меня огорчиться, а после разразиться валом идиотских шуток, но теперь зубоскалить не хотелось.

И причина была очевидна – мы ехали на войну.

Вечером после разговора с Гормом мы собрались в комнате Иоганна и держали совет. Тот уже разослал массу телеграмм и писем, а потому планировал в ближайшие месяц-полтора набрать отряд головорезов, договориться с метсанами и отправиться в весёлое путешествие на поиски приключений. В Тёмный Лес.

У нас с Айш-нором выбора не было: контракт решал за меня, причём так хорошо, что в голове не появилось даже мысли о том, что можно было бы послать Иоганна лесом и не ехать. Не знаю уж, как работали эти демонические штуки, но башку они форматировали знатно.

Ананда, естественно, тоже отправлялась вместе с другом.

Остальные же не были обязаны рисковать головами, а потому Иоганн постарался отговорить каждого и делал это честно, добросовестно… и безуспешно.

Даже Чуча пискнул лишь презрительное «Пи!» и угнездился у меня на макушке. Остальные же отвечали несколько более осмысленно, но столь же однозначно. Каждый из нашей странной компании уродцев, собранных воедино ветром истории, желал отправиться туда, где гремят взрывы, свистят пули и льётся кровь.

Никто не согласился остаться, а потому было решено отправляться на следующий день. Тогда же Иоганн обещал поведать всем детали плана.

После этого мы легли спать, проснувшись, попрощались с хозяевами дворца, которые оказались столь щедры, что за свой счёт доставили нас, а также тяжеленный сундук, защищённый магией так, что рябило в глазах, в порт, прямиком к обещанному судну.

И вот теперь мы стояли на палубе, готовясь к отплытию, а я всё никак не мог понять, что это всё вообще было? Полторы недели точно корова языком слизала, мы только и делали, что болтали, спали, ездили, смотрели, и без особого толка, если разобраться. Неплохая передышка, впрочем. Думаю, мне она пошла на пользу.