Но синекожий маг не закончил, он загнул четвёртый палец и произнёс:

- И, наконец, я помогу вам в самые кратчайшие сроки покинуть мой город.

Я смотрел, не веря услышанному.

- Что?

Эти слова сорвались произвольно, и, кажется, я прошептал их едва слышно, но маг книг услышал меня и охотно объяснил:

- Господин Аластар, понимаете, какая проблема, вы заинтересовали крайне опасного и очень дотошного человека. Увы, но я не могу от него избавиться ввиду высокой ценности исследований господина Фаелана, и он обязательно использует все средства, чтобы достать вас. Так уж получилось, что при спасении ваши доблестные помощники серьёзно повредили комнату оракула, но я не думаю, что её ремонт займёт продолжительное время. Как ни крути, а это устройство крайне важно для нас, а потому научный совет Ойлеана уже выделил необходимые ресурсы и специалистов. Я, конечно же, запрещу Фаелану даже смотреть в вашу сторону, но давайте будем реалистами, он подотрётся моим приказом, и мы все это понимаем.

Н-да уж. Веселуха! Впрочем, грех жаловаться – Горм, и правда, обошёлся с нами порядочно. У него есть сила, он может требовать и заставлять, а вместо этого предпочитает договариваться и подкупать. Умный человек.

- Стало быть, слухи оказались правдивыми? – нахмурился Иоганн, - наследник Фаелана – провидец?

- Очень слабый, с крайне капризным даром, но – да. И можете не сомневаться, ваш след он не упустит.

Эти двое и не думали ничего пояснять нам, но мне, в целом, и так было ясно, во что мы вляпались. Выходит, подозрения о неслучайности встречи посреди осеннего леса имели под собой почву. Мальчишка как-то может видеть если и не будущее, то его варианты, а комната, которую так удачно бахнули близнецы с Фотини и Нарендрой, видимо, была местным церебро, усиливающим возможности юного провидца.

- Господин, - подала голос Морвин, - но как расстояние может помочь?

- Очень просто, юная дева, - охотно произнёс Горм, - чем вы дальше, тем сложнее до вас добраться, даже если знать, где вы окажетесь в конкретный момент времени. Грядёт большая война, и Фаелану, хочет он того или нет, придётся исполнять свой долг, а значит, он не сможет тратить дар сына на всяческую ерунду.

Я вновь подумал о слабых искажённых, ушедших вместе с Сюин в Вольный Город. А что будет, если Фаелан завалится туда и начнёт хватать их, чтобы пустить на органы?

От этой перспективы меня передёрнуло и очень захотелось спрятаться куда-нибудь, но я постарался не выдавать волнения и спросил другое:

- А что же с поисками сведений о перемещениях между миров?

Горм посмотрел на меня, как на умственно отсталого, разжал пальцы, выпил ещё немного чаю, спросил:

- Мне правда нужно отвечать на этот вопрос?

Я вздохнул.

Ну, в общем, да, ответ не требовался. За эту неделю я немного уяснил глубину и сложность проблемы, а потому спрашивал исключительно для проформы.

Увы и ах, но в Дамхейне не было компьютеров, не существовало и интернета, а потому нужную книгу сперва надо было отыскать.

И, словно этого мало, в Ойлеане очень любили книги. Прям сильно-сильно. Так, что скупали, воровали, притаскивали из руин всё, что имело переплёт. Да, сейчас процесс замедлился, но беда в том, что за две с лишним сотни лет сюда приволокли какое-то нездоровое количество самой разной макулатуры, часть которой не то что не каталогизировали, но даже не начали изучать!

А потому мои наивные мечты добраться до хранилища всех знаний мира, быстренько отыскать там нужный буклет, а потом, соорудив из говна, палок и Души Леса портал, свалить на Землю, помахав всем на прощание кристаллической ручкой, рассыпались прахом.

Искать придётся долго, искать будут профессионалы.

Верю ли я им?

Да ни в жизнь!

Есть ли у меня выбор?

Никакого!

Я вздохнул ещё раз и поглядел на Иоганна.

- Охотник, а что скажешь ты?

Тот посмотрел на меня серьёзно и мрачно, выгнул бровь.

- Мне правда нужно отвечать на этот вопрос?

Н-да-а-а. Что ж, вот и понятно, куда именно мы отправимся. Ну да, это определённо будет далеко отсюда, прям у чёрта на куличках. А ещё – опасно!

Но я всё же решил уточнить:

- Ты уверен, что хочешь помогать этим метсанам в их войне?

- Да!

Резкий, как щелчок затвора вопрос поставил точку в не начавшемся споре, и я сразу же постарался перевести разговор на другую тему:

- И на какой стадии план? Всю эту неделю вы бегали к телеграфу, наверное, успели пообщаться со многими?

Лицо Убийцы Чудовищ осталось непроницаемым. Он покосился на синекожего чародея, с аппетитом поедавшего стейк, поглядел на остальных, не отстававших от мага книг, вздохнул.

- Да. Я уже потянул за все рычаги, задействовал каждую имеющуюся связь и посулил невообразимые сокровища всем и каждому, кто захочет рискнуть головой. Шаманы Метсы официально подтвердили своё согласие на проведение моей частной войсковой операции против Лесного Царя. Детали ни им, ни вам знать в настоящий момент не следует, я всё сообщу тогда, когда наступит нужное время, но главное заключается в том, что в ближайшее время мы едем на войну.

Я тяжело вздохнул.

Ожидаемо, и всё равно – неприятно. Стало быть, война - хотим мы того или нет.

- Ты ведь понимаешь, что это идиотизм? – невинным тоном поинтересовался Горм. – Мог бы просто делать для нас артефакты - и всё, этого хватило бы.

Иоганн не ответил.

- И очевидно, что Лесной Царь сговорился с Махансапом, а значит, очень скоро враги откроют второй фронт. Артефактор твоего уровня спас бы десятки тысяч жизней.

Иоганн не ответил.

- Ты правда готов поставить на кон жизни обитателей континента ради мести?

Иоганн не ответил.

Да и Горм, если честно, не особо старался. Так, задал дежурные вопросы. Иоганн тоже понимал это, а потому не открывал рта. Какой смысл сотрясать воздух, если итог всем ясен?

Месть давно стала смыслом жизни нашего великого артефактора. Именно она была тем костром, что разгонял беспросветный мрак его бытия и не давал решить всё с помощью петли и перекладины. Иоганн стал местью: отбери её - и что останется? Пустое место.

Столь умный человек, как председатель Научного Совета, не мог не понимать это, но не мог он и попытаться воззвать к рассудку Иоганна.

Безрезультатно.

И Горм, осознав это, махнул рукой.

- Ну, как знаешь. Значит, встретишься с моими людьми на фронте.

Иоганн хмыкнул и криво улыбнулся.

- В высшей степени сомнительное утверждение.

Маг книг, постаравшись показаться невинной овечкой, поинтересовался:

- Отчего же?

Иоганн скривил губы и вернулся к еде, давая понять, что на этот вопрос ответа не последует. Он, как и говорил, не собирался раскрывать свой план раньше времени. Повисло неловкое молчание, и, чтобы хоть как-то разрядить его, я ляпнул первое, что пришло в голову:

- Господин председатель, а много ли войск Ойлеана уже на севере?

Вопрос, пусть и спонтанный, был отнюдь не праздным. Если озёрное государство отправило солдат, значит, гейские паладины – тоже. И вот что-то очень мне не хочется встречаться с светлейшим, драть его в сраку вверх ногами, Лехри. Одного раза хватило.

Стоило только вспомнить эту человеческую мясорубку, чьи невидимые руки одинаково легко разрывали плоть и сталь, отводили пули и магические заряды, как по спине пробежал холодок. Да уж, как-то не хочется продолжать знакомство с этим психопатом.

Как ни странно, Горм охотно и даже с радостью ответил на мой вопрос:

- Мы уже отправили им на помощь две эскадры погонщиков химер, а заодно и весь необходимый персонал. Помимо этого, бригада живоглотов и три полка союзной линейной пехоты прямо сейчас на пути к северу. А, и конечно же, как я мог забыть про титанов. Три зверя отправились померяться силами с могучими слугами Лесного Царя. Интересно даже, что победит: биомагия Ойлеана или же голая мощь древнего существа? Эйри, кстати говоря, отправляет корпус. Расточительно, как на мой взгляд, но они, как и Иоганн, рассчитывают нанести врагу тяжелейший удар до того, как полыхнёт юг.