— Да! Он нам нужен. Его сын сейчас сидит в тюрьме за убийство, которого не совершал! Ты же сам это выяснил.

Я не стал спорить с Ильей. Просто щелкнул пальцами и развоплотил демона. Кот испуганно зашипел и выскочил за дверь — его природная дикость сразу взяла верх. Ну, хоть не бросился на нас. Все же, соседство с демоном пошло ему на пользу.

— Барон, мы должны взять призрака живым, — упрямо сказал Илья. — Ох, демоны! Живым, насколько это возможно.

Он даже не улыбнулся. Пристально смотрел на меня.

Я ответил ему тем же.

— Знаешь, Илюха, я очень постараюсь. Но когда Одержимый призрак набросится на тебя с куском оконного стекла в бесплотной руке, я не хочу выбирать между вами. Так что, оставайся-ка ты дома. Я один съезжу на дачу Лабуаля и привезу призрака. Или не привезу. Не надо мне мешать, ладно?

— Барон! — возмущенно крикнул Илья.

— Дай ключ от машины, — спокойно сказал я.

И Илья сдался.

— Ладно, Барон, признаю — я все еще не доверяю тебе. Демоны, а как я могу доверять после всех твоих выкрутасов? Но… но я постараюсь.

— Этого недостаточно.

— Мы должны сделать все возможное, чтобы вытащить Степана живым. То, что от него осталось.

— Я тоже так думаю, — кивнул я. — Но если пойму, что это невозможно, то убью его. Ты мне не помешаешь. Уверен, что готов это увидеть?

Илья крепко стиснул челюсти.

— Уверен. Обещаю, что не стану тебе мешать.

— Тогда поехали.

От Бернгардовки до Охтинского разлива, где находилась дача Лабуаля, ехать было полчаса, не больше.

Илья молчал, сосредоточенно глядя на дорогу. А я откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и ни о чем не думал.

А что там думать?

Задача была простая. Найти призрака. Поймать призрака. Если не получится — убить.

А подробности прояснятся по ходу дела.

Мы успели вовремя.

Возле дачи Лабуаля поперек дороги стояла пустая машина. Водительская дверь была распахнута, задние двери тоже. Из них торчала складная аппарель.

Я узнал машину ректора Кравцова.

— Бежим, Илюха! — крикнул я, выскакивая из машины.

И первым помчался к дому.

Во дворе дачи, прямо под высокой сосной, стояла еще одна машина. Она протаранила низенькие деревянные ворота. Ворота разлетелись в щепки, а машина чуть не врезалась в дерево. Но водитель, как видно, успел затормозить.

Трое парней сосредоточенно лили на стены дома прозрачную жидкость из пластиковых канистр. Четвертый, нехорошо улыбаясь, стоял рядом. В руке у него я заметил зажигалку.

Ректор беспомощно метался в своем кресле рядом с парнями, повторяя:

— Остановитесь! Что вы делаете? Не надо!

Парни не обращали на Кравцова никакого внимания. Он никак не мог им помешать.

А его водитель?

Плечистый верзила растерянно застыл, не понимая, что делать — спасать хозяина или останавливать поджог.

Один из парней вытряхнул из канистры последние капли и отшвырнул ее в траву. Потом ухватился за ручки кресла, весело приговаривая:

— В сторону, господин ректор! Не то сгорите. Дима, поджигай!

И тут вмешался Илья.

Он ударил Воздухом, и ударил очень умело. Парней отбросило в стороны, словно тряпичные куклы. Тот, что стоял с зажигалкой, отлетел метра на три. Не удержался на ногах и упал.

— Живчик, возьми его! — скомандовал я.

Гибкие лианы мгновенно выстрелили из земли и спеленали парня.

Кресло ректора тоже опрокинулось. Здоровяк-водитель бросился к нему, помогая подняться.

А трое парней решили устроить бой. Один из них швырнул в Илью огненный шар. Я прикрыл друга ледяным щитом. Шар ударился в лед, зашипел и погас.

— Ксантипп, работаем! Живчик, вяжи их!

Мое тело стало гибким и текучим. Сделав два длинных шага, я оказался рядом с одним из парней и сбил его с ног подсечкой. Он рухнул, словно подкошенный, и лианы, выращенные Живчиком, спутали его по рукам и ногам.

Второй швырнул мне в лицо горсть песка и бросился бежать. Слабенький маг Земли, понятно.

Я догнал его и ударил по ноге. Парень пропахал носом мокрую траву и беспомощно задергался, когда крепкие побеги прижали его к земле.

Третьего скрутил Илья.

Когда я обернулся на крик, он уже навалился на парня, не давая ему вырваться. Парень барахтался, но точный удар в голову вырубил его.

— Барон! — крикнул Илья.

Вот демоны!

Парень с зажигалкой сумел освободить руку. Он чиркнул колесиком, и я увидел, как в его руке вспыхнул крохотный огонек.

Почему-то в моем мозгу мелькнула мысль:

«Хорошо, что он не маг Огня!»

Как будто это что-то меняло.

Парень размахнулся и швырнул зажигалку.

Но я успел.

Это было заклинание Пустоты — редкий удар из арсенала магии Воздуха. Это заклинание создавало небольшую сферу вакуума — пространства, в котором воздуха не было вообще. Я создал это пространство, и зажигалка влетела в него. Огонек погас, а затем сфера Пустоты взорвалась с громким хлопком.

Сплющенная зажигалка упала в траву. Я подобрал ее и сунул в карман.

— Проверь их Дар, Барон! — крикнул Илья.

Разумно. Если среди парней окажется еще один Огневик, лучше сразу вырубить его — меньше хлопот.

Но нам повезло. Один из парней был слабым магом Земли, во втором теплился Дар Льда. Парень с зажигалкой вообще оказался магом Воды — он продемонстрировал это, попытавшись ударить меня Водяным лезвием.

Я щелкнул пальцами, и тонкая пленка воды бессильно рассыпалась брызгами, не долетев до меня.

— Живчик! — строго сказал я.

Демон Природы понял меня с полуслова — еще два побега мгновенно выросли из земли и связали руку мага Воды.

Я подошел к нему.

— Кто вас послал?

Парень не ответил, сверля меня взглядом. Его глаза побелели от бешенства.

Я присел рядом с ним на корточки.

— Я все равно узнаю, но будет больно.

— Никто нас не посылал! Этот старый хрыч Лабуаль убил Юру!

Я понял, что он имеет в виду профессора Лабуаля.

— Ты знал убитого Трубецкого?

— Конечно! — выкрикнул парень. — Мы учились вместе. Отпусти меня! Мы все равно сожжем этот проклятый дом, завтра же!

— Это мои студенты, — виновато сказал Кравцов, подъезжая к нам. — Я не успел их остановить. Простите! Как хорошо, что вы вовремя приехали.

Здоровяк-водитель шел за ним. Я взглянул на него, но он смотрел куда-то в сторону.

— Ваши студенты? — нахмурился я. — А что на них нашло?

— Я не знаю, — развел руками Кравцов. — Я случайно услышал обрывок их разговора. Они собирались ехать сюда. Я вызвал Колю — это мой водитель — и помчался за ними.

Длинные пальцы Кравцова нервно теребили медальон.

Интересная вещица — диск из аномального металла, на котором выгравирована человеческая фигура.

К нам подошел Илья. Достал свое удостоверение и показал ректору.

— Я — глава Службы ликторов, — громко сказал он. — Мне нужны их фамилии и адреса.

Услышав это, маг Воды тихо простонал:

— Вот черт! Влипли!

— Это точно, — веско кивнул Илья.

Пока Илья записывал фамилии студентов, я вызвал своего демона-менталиста.

— Умник, проверь их мозги. Я хочу знать, какого черта они сюда приперлись. Заодно постарайся их успокоить.

— Сейчас, Ник, — отозвался демон.

И забормотал что-то неразборчивое.

Через минуту демон задумчиво сказал:

— Я уловил следы ментального воздействия.

— Хочешь сказать, что они под гипнозом?

— Сейчас нет. Но до этого с ними кто-то поработал.

— Им внушили мысль приехать сюда и устроить пожар?

— Нет, не так. Скорее, кто-то подтолкнул их, чтобы они решились.

— Ясно.

— Теперь они не опасны, — добавил демон. — Просто напуганы.

Ректор продиктовал Илье фамилии студентов. Илья записал их и недовольно скривился.

— Демоны, одни родовитые бездельники! Если их арестовать, шум поднимется на всю Столицу.

Я покачал головой.