— Я смогу, — мужественно заявил Родион Романович.

И сделал еще глоток. Ром в бутылке плескался на донышке.

— Тогда идем, — улыбнулся я.

И повел Алену Ивановну и Родиона Романовича на кухню. За нами шел Семен, держа наготове блокнот и карандаш.

— Вот это да!

Восторженно ахнув, Алена Ивановна призрачным вихрем пронеслась по кухне.

— Надо же, какая плита! И даже с таймером. Великолепно! А что у вас здесь? Родион Романович, будьте добры — откройте эту дверцу!

Призрак нетерпеливо замер возле шкафа с посудой.

— Не бойся, Родион Романович, — подмигнул я Видящему магу. — Уверен, что вы сработаетесь.

— Я справлюсь, — кивнул маг.

— Родион Романович! — снова позвала Алена Ивановна.

И жадно вгляделась в грубину шкафа.

— Утятница! Настоящая, из чугуна! И чудесный соусник! Решено — мы будем готовить утку. Родион Романович, продиктуйте молодому человеку список покупок!

Алена Ивановна уверенно перечисляла бесконечные ингредиенты. Видящий маг послушно повторял за ней, а Семен Евграфович невозмутимо записывал. Его нисколько не смущало, что за покупками его посылает призрак — надо, значит, надо.

Похоже, эти трое прекрасно знали, что нужно делать, и моя помощь была им не нужна.

Убедившись в этом, я вышел из кухни.

И увидел Машу, которая поднималась по лестнице в свою комнату. Лицо девушки выглядело заплаканным, глаза покраснели.

— А ты куда? — улыбнулся я.

Маша растерянно обернулась.

— Никита Васильевич, я лучше побуду у себя. Не обижайтесь, пожалуйста.

А с настроением у нее совсем беда. Понятно, это из-за того, что ее дед до сих пор в тюрьме. Маша сильно переживала за Николая Степановича.

— Идем со мной, — улыбнулся я. — Сейчас будет сюрприз.

— Не нужно, Никита Васильевич. Я просто посижу одна, тихонько.

— Идем-идем, — тверже повторил я, и Маша послушалась.

Я отыскал Илью.

— Илюха, дай мне номер начальника тюрьмы, в которой держат Николая Степановича.

— Что случилось, Барон? — нахмурился Илья. — Это закрытая информация.

— Быстрее, — поторопил я его. — Не трать время.

Через пару минут Илья продиктовал мне номер.

— Слушаю, — раздался в трубке удивленный голос. — Кто вы?

— Ликтор Никита Васильевич Волков. Я недавно посещал профессора Лабуаля. Помните?

— Э… да. Что-то случилось?

— Артефакты на его камере работают?

— Круглосуточно, — заверил меня начальник тюрьмы. — Рядом дежурит Видящий маг, а с ним три охранника.

— Хорошо. Дайте трубку профессору.

— Господин ликтор, не положено, — заупрямился начальник тюрьмы.

— Мне необходимо поговорить с профессором, — холодно отчеканил я. — Дайте ему трубку, или я приеду лично, вместе с адвокатом профессора. Заодно проведу тщательную инспекцию вашей тюрьмы, и обо всех нарушениях доложу его величеству.

— Э… минуту, господин ликтор!

Маша с надеждой смотрела на меня.

— Через несколько минут в трубке раздался хриплый голос профессора Лабуаля.

— Слушаю.

— Николай Степанович, это Волков. Первым делом хочу сообщить, что ваша внучка в безопасности. Я спрятал ее в таком месте, что ни один человек или призрак до нее не доберется. Кроме того, ее хорошо охраняют.

— Спасибо, Никита Васильевич!

Голос профессора прервался, и я понял, что у него перехватило горло от волнения.

— У вас все в порядке? — спросил я. — Призрак больше не появлялся?

Профессор Лабуаль молчал.

— Николай Степанович, я знаю про призрака. Знаю, что вы не убивали Юрия Трубецкого. Очень скоро я найду того, кто это сделал, и докажу его вину. Ваши показания могут мне помочь. Но если вы считаете, что вам безопаснее молчать — молчите.

— Вы можете дать трубку Маше? — неуверенно спросил профессор.

— Конечно, — ответил я. — Маша, поговори с дедушкой.

Мы с Ильей отошли в сторону, чтобы не мешать разговору.

— Ты говорил с ректором, Барон? — спросил Илья. — Чего он от тебя хотел?

— Он признался мне, что убил Степу Лабуаля.

— Что???

Илья изумленно уставился на меня.

— Ректор Императорской магической академии Сергей Васильевич Кравцов убил Степу Лабуаля, — терпеливо повторил я. — И сегодня признался в этом мне.

— И что ты с ним сделал?

— Выслушал.

— Барон!!!

— Ректор жив. Надеюсь, с ним все в порядке. Но он опасается, что его преследует призрак Степана. Как ты понимаешь, не с целью поблагодарить.

— Так!

Илья схватил меня за рукав и потащил в пустую беседку.

— Барон, рассказывай все подробно! Черт, я так и знал, что ты выкопаешь что-то невероятное!

Я почти дословно передал Илье наш разговор с ректором. Добавил к этому свои впечатления и выводы.

— А ты не думаешь, что ректор тебя дурачит? — прямо спросил меня Илья. — Получается, что Юрия Трубецкого мог убить призрак Степы Лабуаля? Обезумевший призрак?

— Я держу эту мысль в голове. Но дело не в том, врет ректор, или нет.

— А в чем?

— А в том, Илюха, что мы не можем ни доказать его слова, ни опровергнуть их. А профессор Лабуаль до сих пор в тюрьме, и суд все ближе. Чтобы его оправдать, надо предоставить суду доказательства. И очень желательно — настоящего виновника.

— Демоны, об этом я не подумал.

— Ну, у тебя просто не было на это времени, — усмехнулся я.

— И что ты собираешься предпринять, Барон?

— Поймать призрака. Что еще остается?

— Ты прав, — кивнул Илья. — Ты собираешься ловить его на даче Лабуаля?

— Да.

— Я поеду с тобой. Когда мы выезжаем, сегодня?

— Не уверен, что это хорошая идея, Илюха. Возможно, мне придется применять магию Смерти. И если ты случайно попадешь под удар, то…

— Я поеду с тобой! — твердо заявил Илья. — Степа был не только твоим другом, но и моим.

Я внимательно посмотрел на Илюху и понял, что не смогу его отговорить. А если поеду один, то он долго мне этого не простит.

Демоны, в конце концов, для Ильи тоже очень важно разобраться в этой истории. Может быть, важнее, чем для меня.

— Хорошо, — кивнул я. — Поедем вместе, завтра вечером.

— Почему не сегодня? — нахмурился Илья.

— Потому что меня беспокоит пентаграмма, которую убийца нарисовал кровью на полу в подвале Лабуаля. Я выяснил, что это часть ритуала, который проводился во время казни Одержимых. Этот ритуал каким-то образом убивает сущность демона.

Илья покачал головой.

— Никогда о таком не слышал.

— Я тоже. Но во мне полно демонических сущностей. И я не хочу вместе с ними попасть в неизвестную ловушку.

— Надо порыться в архивах, — предложил Илья.

— Не просто в архивах, а в архивах церкви, — поправил я. — Один знакомый призрак рассказал мне о корнях этого ритуала. У тебя есть знакомые церковные библиотекари?

— Есть, — неожиданно кивнул Илья. — И у тебя тоже. Виктор теперь служит в библиотеке Невского монастыря.

— Неожиданно, — удивился я. — Но очень вовремя. Значит, завтра с утра поеду к нему. А сегодня будем отдыхать.

Стол накрыли в беседке.

Семен Евграфович оказался лучшим снабженцем на свете. Он умудрился раздобыть на ближайшей ферме жирных домашних уток, а Родион Романович приготовил их под чутким руководством призрачной Алены Ивановны.

Утятина получилась сочная, из нее так и сочился прозрачный желтоватый жир. Сверху мясо покрывала тонкая хрустящая корочка сахарной глазури. К этому великолепию полагался кислый брусничный соус, уваренный до консистенции густого киселя.

Кроме главного блюда на стол поставили тарелки с жареными колбасками, нарезку алтайских сыров, которые полагалось макать в мед, напекли целую гору сырников из домашнего творога. Ваня Торопов гордо поставил в середину стола таз с огурцами и помидорами, собранными в теплице за домом.

А окончательно освоившийся Родион Романович воспользовался минутой, когда Алена Ивановна осматривала дом, и успел нажарить себе селедки.