Я вопросительно покосился на Циклопа. Рогатый демон ответил мне виноватым взглядом и развел в стороны огромные лапы.

— Я ничего не видел, Ник. Спал, как убитый.

— Да ладно, — усмехнулся я. — Бывает.

Какой смысл ругать демона? Этим ситуацию уже не исправить. Да не так уж Циклоп и виноват. Моим демонам не так часто выпадает возможность побыть в своем настоящем облике. Это возможно только в аномалии.

К тому же, здесь нет врагов. Во всяком случае, на берегу. Вот Циклоп и расслабился.

— Лодка все время была здесь? — спросил я демона.

— Да, — кивнул Циклоп.

Значит, Одержимый добрался до берега вплавь. При его способностях это нетрудно — вон, как ловко он нырнул в болото!

А лодку, получается, притащили грабители. На ней они плавали к раковине. Очень удобно!

— Ну, поехали, — сказал я Циклопу. — Садись на корму и готовься — наверняка это море не такое безобидное, каким кажется.

— Смотри, что у меня есть, Ник! — прорычал демон.

В его мускулистой лапе появилось огненное копье. По длинному древку пробегали языки пламени. Наконечник копья был длинным и узким — чтобы проникать в тело врага и не застревать в нем.

— Внушает, — уважительно кивнул я и снял обувь, оставшись босиком.

Перед тем, как отчалить от берега, я наложил охранную печать на портал. Теперь сюда не войдет никто. Разве что Илья — он знает, как снимать печати Ордена. Но ему-то что тут делать? Друг сейчас в Столице, отмечает победу своего правнука на Императорском турнире.

Циклоп уселся на корме. Я достал меч из ножен и положил его перед собой на дно лодки. Затем оттолкнул лодку от берега и взялся за весла. Лодка плавно скользила по спокойной прозрачной воде. Аномалия казалась мирной и спокойной.

Это напомнило мне прогулку в одном из парков Столицы — когда берешь лодку напрокат и часами неторопливо катаешь по озеру симпатичную девушку.

Только сейчас вместо девушки на корме сидел здоровенный рогатый демон и настороженно всматривался в глубину моря.

Если честно, эта замена не казалась мне равноценной.

Я улыбнулся своим мыслям и тоже бросил взгляд за борт.

У берега море оказалось мелким — сквозь прозрачную воду я отчетливо видел светлое песчаное дно. Вот по песку пробежал шестиногий краб, угрожающе растопырив зазубренные клешни. За ним оставалась ровная строчка следов.

Краб был не больше моей ладони. Когда тень от лодки упала на него, он поднял вверх круглые желтые глаза на длинных стебельках и защелкал клешнями.

Вояка!

Стайка мелких рыб подплыла к лодке. Смешно шевеля губами, они тыкались в лопасти весел. Чего им надо-то? Ого!

Рыбы не играли — они откусывали дерево! Вот еще одна ткнулась мордой в весло, и я увидел крошечный свежий скол на потемневшем от воды дереве.

Голодные демоны!

Я плеснул веслами по воде, чтобы отогнать рыбешек и быстрее заработал веслами.

Дальше от берега дно плавно понижалось. Вода приобрела густой синий оттенок. И в этой синеве вдруг мелькнула быстрая черная тень.

— Циклоп, приготовься! — сказал я демону.

Демон Огня встал в лодке, широко расставив кривые ноги. Занес копье над головой.

А я использовал магию Воды. Тело стало гибким и текучим, лопатки обожгло огнем — это прямо сквозь мою кожу прорастали рыбьи жабры. Затем боль переместилась в ступни. Они удлиннялись, между растопыренными пальцами натянулись прочные перепонки.

В воде снова мелькнула тень. Циклоп быстро ударил копьем, и вода забурлила. Пробитый копьем насквозь демон Воды неистово бился, судорожно щелкая зубастой пастью. Он был не больше метра в длину. Когтистая лапа зацепилась за борт лодки, когти оставили на дереве глубокие борозды. Резким движением демон Огня выдернул копье и ударил снова. Над водой поднялось облачко пара.

Еще один демон атаковал лодку справа. Он шел на таран, надеясь проломить борт ударом бронированной головы.

Бросив весла, я подхватил меч, крутанул его в воздухе и воткнул клинок прямо между глаз демона. Аномальный металл легко пробил толстую кожу и кости черепа, а огненный разряд довершил дело. Мозг демона буквально поджарился.

Демон ткнулся длинной мордой в борт лодки, несколько раз дернул хвостом и замер, покачиваясь на волнах.

Магический фон дрогнул — из мертвых тел выходила магическая энергия. Я впитал ее в себя. Мелочь, а приятно — магии много не бывает.

— Что, это все? — разочарованно протянул Циклоп, пуская копье.

Больше на нас никто не нападал.

Да, грабители здорово почистили эту аномалию. Похоже, в ней регулярно истребляли простых демонов, не давая им вырастать до исполинских размеров.

Я опустил клинок в воду, чтобы смыть кровь, и обтер о собственную штанину. Тело снова обожгло — оно принимало первоначальный вид. Я привычно поморщился.

— Ладно, поплыли дальше.

— Может, возле главного демона будут стражи? — мечтательно прорычал Циклоп. — И мы сможем с ними хорошенько подраться? Как думаешь, Ник?

— Посмотрим.

Я сильно сомневался в том, что на нас еще кто-нибудь нападет. Но не стал разочаровывать демона раньше времени. Пусть надеется и внимательно следит за обстановкой.

Я опустил весла в воду и погреб к исполинской раковине, до которой оставалось метров двести.

Издали я видел, что створки раковины приоткрыты. Но стоило нам подплыть ближе, как они захлопнулись с сухим щелчком. По поверхности воды побежали волны.

Да, демон был настороже и почуял нас — несмотря на то, что ни глаз, ни ушей у раковины не было.

Главный демон Воды вымахал с двухэтажный дом. К нему запросто можно было причалить, вскарабкаться наверх, развести костер и устроить пикник — если бы мне пришла в голову такая идея.

Такую громадину мечом не расковыряешь. Но у меня были и другие способы.

Например, ментальная магия.

Не только Умнику подчинять себе демонов.

Я прикрыл глаза, чтобы картинка реальности не отвлекала от главного. Это было похоже на уход в Тень, только мысленный. Исчезло тихое, спокойное море, исчезло солнце лилового оттенка, исчезла белая раковина демона, расчерченная продольными бороздками.

Взамен них я увидел сущности демонов, которые жили в аномалии. Как будто заглянул им прямо в душу.

Сущности демонов-рыб напоминали быстро мельтешащие искры. Демоны-крабы передвигались медленно и солидно. Вдалеке, на грани восприятия промелькнула сущность покрупнее — наверное, это был демон из тех, которые напали на нас с Циклопом. Он держался подальше — очень разумно с его стороны.

А вот и сущность высшего демона!

Она забилась вглубь раковины и замерла неподвижно. Демон чувствовал меня и понимал, что я сильнее. Вот и старался стать как можно незаметнее.

Извини, не в этот раз.

Мне нужна твоя аномалия, твой жемчуг и твое подчинение.

Я надавил на демона ментальной силой — чтобы показать ему, на что я способен. Демон даже не подумал сопротивляться, он был сильно напуган.

— Я не стану тебя убивать, — усмехнулся я. — Открой раковину. Я заберу жемчуг и оставлю тебя в покое.

— Не могу, — ответил демон Воды.

— Это ее почему? — удивился я.

— Жемчуга нет, его забрали.

— Кто?

— Это сделал он, — всхлипнул демон и показал мне картинку.

Знакомая рожа! Одержимый, который выскочил из аномалии.

— А зачем ты отдал ему жемчуг? — спросил я демона.

— Он использовал ту же силу, что и ты. Я не мог сопротивляться.

— Ясно, — озадаченно хмыкнул я.

Ничего себе! Одержимая наивысшим демоном тварь украла мой жемчуг!

Интересно, а зачем магический жемчуг Одержимому? Нет, я понимаю, что это огромная ценность. Но для человека, а не для демона. А судя по тому, что я видел, от человека там осталось немного.

Хотя…

Я задумался, припоминая поведение всех наивысших демонов, которых успел встретить в этом мире.

Особой кровожадностью они не отличались. Тот же барон Тимирязев — он пытался заманить меня в ловушку, но только потому, что чувствовал опасность. Можно сказать, спасал свою демоническую жизнь.