— Я попросила воды, — повторяю я, сглатывая ком паники, который начинает пульсировать у меня в животе.

— Я не думал, что ты действительно это имеешь в виду, — его слова обжигают мне ухо, и я зажмуриваюсь.

— Зачем мне это говорить, если бы я имела в виду не это? — Спрашиваю я.

— Что? — Кричит он в ответ.

— Почему бы мне… — На его лице читается лишь замешательство, поэтому я опускаю свой бокал и осторожно делаю глоток.

Я не отхожу далеко от Рокси, пока она, не переставая, поглощает напитки. В конце концов, она увлекает меня на танцпол, и в моей руке нагревается стакан с водкой. Парни остаются в углу, который мы заняли, наблюдая за нами издалека. Реми с опаской озирается по сторонам, а Себастьян смотрит на нас так, будто мы совершаем нечто предосудительное.

— Ты в порядке? — кричит Рокси.

Я пытаюсь улыбнуться или сделать гримасу, словно пожимаю плечами в ответ. Нет смысла рассказывать ей, что каждый раз, когда на меня натыкается незнакомец, моё сердце начинает бешено биться. Или что каждый раз, когда я ловлю взгляд мужчины, наблюдающего за мной из толпы, меня охватывает неприятное чувство. Даже взгляд парня Рокси, направленный на нас, вызывает у меня беспокойство. Мне бы хотелось, чтобы он улыбнулся или сделал что-то в этом роде. У него невероятно привлекательное лицо, которое так и говорит о том, что он наслаждается жизнью.

Группа замолкает, когда песня подходит к концу, и вокалист во время выступления говорит в микрофон:

— Мы просто сделаем небольшой перерыв, — объявляет он. Затем он ловит мой взгляд и машет рукой в знак того, что узнает меня. — Но я только что заметил в толпе кое-кого, кто уже несколько раз украшал эту сцену, так что, возможно, если мы будем подбадривать ее достаточно громко, она согласится спеть снова. Что скажешь?

Толпа взрывается бурными аплодисментами, но не потому, что они знают, кто я такая, а потому, что человек за микрофоном говорит им об этом. Он стоит там и подбадривает меня своими словами в микрофон, в то время как меня охватывает страх.

Я начинаю качать головой. Моё сердце бешено колотится, а ноги дрожат, когда люди вокруг начинают подталкивать меня к сцене. Я тянусь назад, пытаясь ухватиться за любую часть тела Рокси, за которую только могу, но она только улыбается и одними губами говорит, что всё будет хорошо. Конечно, она не знает того, что знаю я. Она не знает, что он называл меня своей певчей птичкой.

Толпа несёт, толкает и запихивает меня на сцену, и я вглядываюсь в темноту, ослеплённая светом прожектора, который падает на небольшую приподнятую платформу, называемую сценой.

Интересно, видят ли они мой страх, ощущают ли его на вкус или обоняние, как я? Интересно, волнует ли их это?

— Ты в порядке, милая? — Спрашивает меня солист группы. Я знаю его имя, я слышала его много раз, но сейчас оно ускользает от меня, пока я стою неподвижно. — Тебе нужен бэк-трек или что-то в этом роде?

Я не уверена, что отвечаю. Всё, что я знаю, это то, что он уходит, оставляя меня одну на сцене, слишком напуганную, слишком оцепеневшую, чтобы пошевелиться. Я пытаюсь разглядеть толпу в поисках тех глаз, которые смотрели на меня несколько недель назад, но меня встречает лишь ослепительный свет. Наконец, когда мои глаза немного адаптируются, я замечаю Рокси, пробирающуюся сквозь толпу. Она толкается, но никто этого не замечает, так как все собираются ближе к сцене, что-то напевая.

Затем кто-то кричит, чтобы они замолчали, и зал меняется. Кричалки превращаются в приглушенный шепот. Суета и толкотня в толпе стихают. Все взгляды обращаются ко мне. Кто-то прочищает горло. Другой человек издает одобрительный возглас. В тишине кто-то выкрикивает мое имя.

Закрыв глаза, я пытаюсь отгородиться от всего этого. На мгновение мне страстно хочется вернуться в стены камеры, к надежной безопасности Райкера, а не к неизвестным опасностям этого маленького городка.

Мой голос тихий и дрожащий, когда я начинаю петь. Я держу глаза закрытыми, думая о Райкере, пока слова песни «Iris» группы «the Goo Goo Dolls» слетают с моих губ.

Мир исчезает, и я снова оказываюсь в объятиях Райкера. Я ощущаю прикосновение его губ к моей макушке, и слезы разрывают мне горло. Из меня вырываются слова, когда я понимаю, что никогда больше не испытаю ничего подобного. Он никогда не обнимет меня, и я никогда не удивлюсь мягкости его губ.

И тут я не могу сдержать эмоций: мелодия перерастает в рыдания, я спрыгиваю со сцены и пробираюсь сквозь толпу, крича на тех, кто не хочет уступать мне дорогу. Стены словно смыкаются вокруг меня. Огни кажутся слишком яркими и почему-то слишком громкими, словно их жужжание перекрывает шепот толпы. Я натыкаюсь на кого-то, и ужас охватывает меня, когда я смотрю в глаза, которые, как я уверена, принадлежат моему заказчику.

— Нет, — выдыхаю я, когда чьи-то руки хватают меня за плечи и удерживают на месте.

— Кому ты пела? — Спрашивает голос.

Я продолжаю трясти головой, мои глаза закрыты, словно на них повязка, и я пытаюсь вырваться из хватки на моих плечах.

— Мия! — Кричит кто-то. — Мия, ты в порядке? — Руки исчезают. — Она не хочет со мной разговаривать, — продолжает голос.

— Я держу ее, — произносит Рокси, обнимая меня, и я, всхлипывая от облегчения, прижимаюсь к ней. — Это был всего лишь Себастьян, — говорит она. — Ты в порядке. С тобой всё хорошо. Затем она поворачивается, чтобы поговорить с кем-то ещё. — Тебе не следовало так хватать её! Нам нужно выйти на улицу. Ей нужно подышать свежим воздухом.

Как только она произносит эти слова, я осознаю, что продолжаю издавать панические всхлипы. Я понимаю, что они выходят из-под контроля, но не могу остановиться. Я не могу контролировать волны замешательства или страх, который пронзает моё сердце. Реми и Себастьян начинают переговариваться, пока Рокси выводит меня на улицу, крепко обнимая всё это время.

Только когда я стою и смотрю на звёзды, моё дыхание успокаивается, а тело перестаёт дрожать.

— Это была глупая идея. Прости, Мия. Я не знала, я не подумала… — Она нежно приглаживает мои волосы, проводя рукой по голове, как это делала бы моя мама. — Прости, — повторяет она.

— Ты кого-то увидела? — Спрашивает Реми, и я впервые замечаю на его лице искреннее беспокойство. От охватившей меня паники я чувствую себя глупо.

— Нет. Ничего особенного. Я просто…

— Тсс, — говорит Рокси. — Всё в порядке. Это моя вина. Я надавила слишком сильно и слишком рано. Не знаю, о чём я думала.

Глубоко вздохнув, я опускаюсь на гравий, не обращая внимания на мелкие камешки, впивающиеся в мою кожу.

— Все видели, — слова застревают у меня в горле. — Все будут говорить…

— Пусть говорят, — Рокси протягивает ко мне руки, призывая подняться на ноги. — Кого они волнуют? Если им есть что сказать, они могут сказать это мне. Это моя вина. Мне не следовало даже предлагать это.

У меня вырывается тихий смешок, и это гораздо приятнее, чем страх и паника.

— Это я сказала «да». Ты не заставляла меня, Рокси. — Я позволяю ей поднять меня на ноги, а затем вытираю пыль с моей задницы. — Думаю, мне лучше пойти домой. Вы, ребята, оставайтесь здесь. Развлекайтесь. Я вызову такси.

— Нет, — возражает Себастьян. — Мы отвезем тебя.

Они почти несут меня к машине. Я забираюсь внутрь и прислоняюсь головой к прохладному стеклу, невольно поднимая глаза к звездам, рассыпавшимся по небу, задаваясь вопросом, станет ли моя жизнь когда-нибудь прежней.

ГЛАВА 19

ЗАКАЗЧИК

Она поет для меня, словно искушая, и умоляет прийти и забрать ее с собой. В словах песни звучит призыв, рассказывающий о ее стремлении быть со мной. Однако, несмотря на ее мольбы и мое желание забрать ее со сцены, я остаюсь на своем месте, не обращая внимания на окружающих и не замечая ничего, кроме нее.

Для этого случая она выбрала простую одежду. Черный топ, отражая свет, придает ей сияние, а джинсы обтягивают фигуру, заставляя меня представлять, каково было бы снять их с нее.