Маги не видят Ворона, а значит он просто идеальный разведчик и мой козырь в этом испытании. Хоть конечно сейчас на километры вперёд он улететь не сможет, иначе наша с ним связь оборвётся.

«Ищи», — отдал я своему другу мысленный приказ.

Я быстро передвигался по городу, стараясь оставаться в тени зданий. Прежде, чем идти, нужно сократить число врага хотя бы до десяти человек. И если я верно оценил задумку магистра, то они должны быть раздроблены на несколько отрядов на нашем маршруте.

В ордене не дураки служат, они понимают, что самый действенный способ победить, это первее нас добраться до портала и напасть из засады. Поэтому я точно знал, в какую сторону они будут двигаться.

Не прошло и получаса, как Ворон обнаружил первый отряд «химер». Пять человек даже не думали скрываться и в открытую перемещались по дороге. Фатальная ошибка.

«Приготовься к слиянию» — сказал я Ворону, а сам используя магию для усиления тела, двинулся по дуге, чтобы опередить противника.

Прошло ещё десять минут. Я спрятался за грудой обломков, точно зная, что противник появится именно здесь. Через несколько минут ожидания, маги наконец обнаруживаются. Теперь самое трудное.

«Слияние», — говорю я, после чего ворон делится со мной своей силой.

Сразу же за этим я дополнительно усиляю тело магией и дожидаюсь подходящего момента. Секунда, две, три… Заметив руку противника, появившуюся перед моим укрытием, я хватаю её и резко тяну на себя.

Удивлённый маг пытается закричать и что-то предпринять, но тщетно. Ему в корпус прилетает удар коленом, и сразу же следом с локтя я отправляю парня в нокаут. Об этом сигнализирует его браслет и поднявшийся барьер, защищающий парня.

Минус один. Осталось четыре. По старой привычке я нумерую врагов.

— Волков! — кричит моя вторая цель и бежит на меня. Третий и четвёртый делают тоже самое, пытаясь меня задержать. Последний протягивает руки вперёд и творит заклинание.

Заклинатель самый опасный. Парочка физических ударов мне ничего не сделают, а вот мощная магия активирует мой браслет и выведет меня из боя. Значит он главная цель.

Время замедляется. Второй противник несётся прямо на меня. Третий атакует слева, четвёртый справа. Мимо них проскочить не получится. Значит нужно заставить мага прервать заклинание.

Практически моментально мои руки покрываются пламенем Ворона. В левой ладони я создаю шар и метаю его в третьего, а из правой ладони выпускаю язык пламени, словно стреляю из огнемёта. Благодаря этому третий и четвёртый никак не помогут второму, который даже не думает остановиться.

Нас разделяют два метра. Он осклабив зубы и дико рыча, делает вид, что замахивается рукой, а сам целится ногой мне в колено. Хитрый, но недостаточно ловкий. Я как ни в чём бывало беру его ногу в захват правой рукой, а левой хватаю за ворот одежды.

Используя второго как живой щит, я держу его в воздухе и несусь прямо на пятого. Тот, увидев такое, сразу же прерывает заклинание и пытается дать дёру. Сообразительный, только второго это уже не спасёт.

Я пробегаю дальше вперёд и тело второго врезается в стену одного из зданий. Этот удар не то что выбил бы весь дух из парня, но и сломал бы позвоночник, не активируйся вовремя артефакт. Этот тоже выбывает. Осталось трое.

Но вместо того, чтобы сражаться со мной до конца, они переглядываются друг с другом и бросаются в рассыпную. Такого я точно допустить не могу. Придётся раскрыть один из своих козырей.

Недолго думая, я отправляю Ворона за заклинателем, и через него создаю пятиметровый круг огня вокруг парня. Такая техника жрёт много эфира, особенно когда её используешь через фамильяра, но сейчас выбора нет.

Противник практически оказывается в ловушке. Я же безо всяких проблем бросаюсь в этот огонь и за пару ударов разбираюсь с парнем. Трое выбыли, двое убежали. Неприятно, но ничего не поделаешь. Не всегда всё идёт чётко по плану. Но на то они и планы, в конце концов я не провидец и все мои планы это примерное прогнозирование своих и чужих действий. И в моем плане всегда есть много места для импровизации.

Поэтому я взял в руки рацию и связался с Демидовым.

— Доложи обстановку.

— Встретил противника, наблюдаю.

— Что они делают?

— Остановились. Их главный о чём-то разговаривает по рации.

— Я упустил двоих. Должно быть они идут к ним для перегруппировки.

— План перехват?

— План перехват. Жди, буду через двадцать минут, — сказал я, посмотрев в персональный компьютер и увидев местонахождение Алексея. — Скинул координаты места встречи.

— Принял. Пока что продолжаю наблюдение, — коротко ответил Алексей и оборвал связь.

Через двадцать минут я встретился с Алексеем. Мы находились на третьем этаже одного из полуразрушенных зданий, наблюдая за «химерами». К этому моменту их стало двенадцать человек.

Где находились остальные, оставалось неизвестным. Ворон их не обнаружил в ближайшей округе. Вероятно, они ждали эту группу возле портала, хорошо замаскировавшись, либо же занимались поиском Марии Иннокентьевны.

— По шесть на каждого, — тихо сказал Демидов, наблюдая в бинокль. — Не многовато? Может, Кирилла позовём?

— В самый раз. Ты отсюда атакуй дальнобойными заклинаниями, а я справлюсь в ближнем бою.

— Хорошо, командир, — в шутку сказал он.

— Нашёл время каламбурить, — ответил я и отдал приказ ворону слиться со мной. — Начали.

Я разгоняюсь и выпрыгиваю из окна, летя прямо на одного из «химер». Тот на реакции пытается отпрыгнуть в сторону, но тщетно. Я приземлюсь точно на него, активируя браслет. Один выбывает, остаются одиннадцать.

Сразу же следом я создаю перед собой широкую стену пламени и выпускаю её вперёд. Ещё одна затратная техника эфира, но она нужна для отвлечения внимания от Демидова, максимальное внимание противника должно быть на мне. Сам же я быстро отступаю назад, еще больше приманивая взгляды противников к себе.

Секунда, две, три — всё внимание противника сосредотачивается на мне. Кто-то из них кричит, раздавая приказы. «Химеры» не разделяются, и плотным составом идут ко мне. Я выпускаю в их сторону огненные шары, однако те прикрываются магическим барьером.

Тут-то Демидов ловит их на ошибке. Двое магов опускают барьер, увидев, что мои руки погасли. Видимо в тот момент решили, что я больше не собираюсь пользоваться огненной магией. Именно поэтому им в спину прилетает множество ветряных полумесяцев, как те, что до этого порубили гончих на куски.

Минус один, два, три, четыре… Демидов одним заклинанием поражает семерых врагов. На шестерых активируется барьер, у последнего только ранена нога. Снимать его со счетов нельзя — значит остаётся половина.

— Моя очередь, — говорю я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Услышав это, часть противников замирает, а другая наоборот, оборачивается назад, чтобы атаковать Алексея. Последний к этому моменту оказывается внизу и на ходу создаёт меч из маны.

Я подбегаю к ближайшему противнику и обмениваюсь ударами. Он пытается ударить мне по корпусу, но я гораздо быстрее и легко уворачиваюсь, а затем бью ему в висок. Активируется барьер, сигнализируя о том, что с этим покончено, и я переключаюсь на второго и третьего. Они бегут на меня с кулаками, я же создаю в своих ладонях огонь и выпускаю его во врага.

Они не успевают увернуться и снова активируются барьеры. К этому моменту Демидов разбирается с оставшимися тремя, включая раненого. К счастью для них, всё обходится лишь небольшими резаными ранами.

— Восемь-четыре, победа за мной, — довольно ухмыльнулся Демидов, рассеивая меч.

— Не превращай испытание в детское соревнование, — еле удержался я, чтобы не закатить глаза. Это на него турнир так влияет что ли? — Рано расслабляешься. Только половина «химер» убита. Возвращаемся к защищаемому объекту.

— Думаешь есть какой-то подвох?

— Это не важно. Нельзя недооценивать врага, а также элементарную случайность. За мной, — сказал я, послав ворона в сторону Кирилла.