— Я не в обиде, — сразу же ответил мой друг, после чего косо посмотрел на тех, кто за него голосовал. — Только кто вам сказал, что я собираюсь быть вашим лидером?

— Но вы же лучше всего подходите на эту роль! — возразил рыжий из Ростовых. — У вас даже опыт есть в борьбе с химерами.

— Отец всю жизнь воспитывал меня как того, кто будет возглавлять солдат и вести их в бой. Я эту роль на себя примерять не хочу, и поэтому пришёл в орден, — тут княжич слегка лукавил, не говоря всю правду. Впрочем, нужный эффект он произвёл. — Если кто и заслуживает быть лидером, то это Максим, — с этими словами он посмотрел на меня. — Предлагаю вот как поступить. Ты будешь лидером, а я стану твоим заместителем. Что скажешь?

— Не имею возражений, — коротко ответил я и посмотрел на остальных новобранцев. — Есть те, кто против такого расклада? — ответом мне послужила тишина. — Значит определились. А теперь слушать мою команду. До завтрака выполняем утренние нормативы, как по расписанию.

— А как же от… — это попытался возразить Офросимов, но я его резко оборвал.

— Возражать надо было раньше. Теперь вы под моей ответственностью, и я сделаю всё, чтобы вы не облажались. А теперь становимся в строй и вместе со мной нарезаем круги по плацу. Бегом!

Так я стал командовать новобранцами и вести их за собой, как лидер. Теперь в тренировках ставили упор не на индивидуальные качества, а на нашу командную работу. Мы имитировали боевые операции, а командир оценивал наши решения.

Ко всему прочему, каждый день Вячеслав Емельянович задавал вопросы и обучал, как нужно командовать отрядом в моё свободное время.

— У тебя под командованием десять человек. Ты вместе с ними находишься в пещере. Внутри никого нет, снаружи вас поджидают химеры, эвакуацию ждать не приходится. В лобовой атаке ты потеряешь половину бойцов. Как ты сократишь потери, прежде чем химеры вас сожрут?

— Высота и ширина туннеля? — сразу уточнил я у командира.

— Пусть будет три метра в высоту и пять ширину.

— В таком случае я пошлю самого быстрого бойца, чтобы он заманил химер в пещеру, а остальным прикажу организовать огневую линию и подготовить ловушки. Из-за размера тоннеля химеры не смогут разом войти все внутрь, и будут только мешаться. Трупы убитых тварей, пока они не исчезнут окончательно, станут препятствием для остальных нападающих.

— А что насчёт того, кто будет бежать в вашу сторону? Он ведь попадёт под перекрёстный огонь и может угодить в ловушки.

— Зависит от способностей магов. Если кто-то умеет накладывать барьер, то в первую очередь наложить на бегуна. А местоположение ловушек можно выучить.

— Хорошо. А теперь представь, что у тебя в отряде дезертир и предатель. Из-за него падает боевой дух твоих бойцов. Как будешь действовать? — командир явно задал вопрос с подвохом.

— Очень сложный вопрос. Зависит от множества факторов. Если рядом нет противника, то связать и доставить под суд, чтобы он искупил свою вину. Если нас окружают химеры и расклад не в нашу пользу, то развязать и дать шанс искупить вину. Если предатель убил кого-то из братьев. то расстрелять на месте, как того требует военный трибунал.

— Значит ты готов простить предателя?

— Любой человек может допустить ошибку, особенно на войне. Кто-то может покинуть строй и пойти в одиночку на химеру, убившую его друга. Если даже он убьёт её и выживет, его назовут дезертиром и предателем, после чего с позором выгонят из ордена.

— Эта ошибка может стоить кому-то жизни.

— Знаю. Однако если человек будет чувствовать раскаяние и желание искупить вину, я не стану его убивать. Только отдам под военный трибунал. Этим вопросом должны заниматься ответственные за это люди.

Услышав последние слова, командир лишь хмыкнул, показывая кривую улыбку.

— Закончим на сегодня, — сказал мужчина и сразу же добавил: — Завтра разделишь взвод на шесть отрядов по четыре человека и учи их координированным действиям. Послезавтра у нас совместные учения с третьим взводом на тренировочном полигоне в лесу. Всё понял?

— Так точно.

— Свободен, — сказал командир и хитро спросил: — Или хочешь помочь мне размяться в рукопашном бою?

— От боя с вами я отказываться точно не стану, — встав в боевую стойку, я принялся скалить зубы.

— Ну-ну, волчок, ты мне клыки не показывай. У меня побольше будут, — рассмеялся командир и без предупреждения сорвался с места.

***

— Макс, с тобой всё хорошо? — спросил меня Алексей, видя, как я захожу в дверь с коробкой в руке. — Выглядишь как покойник.

— Ну а ты хотел. Удары у командира нашего, как у медведя, — усмехнулся я в ответ, после чего положил коробку на подоконник.

— Ты сейчас шутить или серьёзно?

— Я абсолютно серьёзен, — ответил я, аккуратно открывая коробку. — С Вячеславом Емельяновичем отрабатывал технику боя. Хочешь, могу договориться, чтобы он и с тобой индивидуально позанимался.

— Нет, спасибо. Мне и дома этого хватило, — буркнул Алексей и помотал головой, будто вспомнил что-то неприятное. — А что за коробка?

— Презент от командира. Так сказать, поощрение за проявленную инициативу, — улыбнулся я, доставая из коробки банку с вишнёвым вареньем и галеты. — Иди сюда, сегодня моя очередь тебя угощать.

— Да тут на весь взвод хватит, — сказал Алексей, увидев несколько банок и кучу галет.

— Это уже на завтра для тех, кто в заданные нормативы уложится, — улыбнулся я, беря ложку в руки и намазывая варенье на галеты. — Так что не бери в голову и ешь сколько влезет.

— Меня два раза уговаривать не надо, — сказал княжич, точно также как и я беря галеты в руки и обмазывая их вареньем.

Мы ели галеты с вареньем и весело проводили время за разговором, прекрасно понимая, что через два с половиной месяца нам будет совсем не до этого. Поэтому такие моменты я ценил особенно сильно.

На следующий день я разделил новобранцев на шесть отрядов, после чего пытался добиться от них слаженной работы. За полмесяца одногруппники немного привыкли друг к другу, только до идеальных результатов было ещё далеко.

В том числе поэтому сегодня нас ожидала совместная тренировка с третьим взводом. И видимо чтобы скрепить наши братские узы, оба наших взвода построили друг напротив друга.

Причём в этот раз за нами наблюдали не взводные, а сам начальник академии, магистр Александр Рус. Я ожидал его снова увидеть не раньше начала турнира, но никак не на обычной тренировке.

— Прошло больше двух недель с момента, как вы прибыли в наш орден, — начал он свою пламенную речь. — Сейчас у вас нет ранга, нет боевого имени и опыта. Но это пока. Через два с половиной месяца вы будете вместе со своими братьями стоять на Стене и отражать нападение вторженцев, врагов человечества! — мужчина окинул взглядом сначала наш взвод, а затем другой. — Первый взвод будет выступать защитниками человечества. Третий взвод выступит в роли химер. Эта совместная тренировка создана для того, чтобы скрепить ваши братские узы. Поэтому внимание. Лидеры первого и третьего взвода, пять шагов из строя!

Мы оба послушно выполнили приказ и теперь стояли на расстоянии вытянутой руки.

Лидером третьего взвода был парень лет шестнадцати. Рост где-то метр семьдесят, слегка худоват, если смотреть на впалые щёки. Обычное лицо и чёрный цвет глаз. Он ничем внешне не выделялся, за исключением пепельных волос.

— Обоим лидерам разрешено обменяться приветствием, — практически отдал команду магистр.

— Максим Давидович Волков, лидер первого взвода, — первым представился я, протягивая руку. — Желаю удачи на тренировке и взаимного обмена опытом.

— Кирилл Григорьевич Сибирский, лидер третьего взвода, — ответил парень, пожав мне руку. Не думал, что в один год в орден поступят сразу два княжича, и тем более что я познакомлюсь с двумя в первый месяц обучения. — Благодарю. Кто бы не победил, пусть эта тренировка сплотит нас сильнее.

— Молодцы. Обмен приветствиями окончен. Лидерам первого и третьего взвода, встать в строй, — мы коротко кивнули друг другу, после чего вернулись в строй. — Теперь первый и третий взвод снова переходят под командование ваших взводных. Вы пройдёте в оружейную комнату, получите свою броню и оружие, после чего прибудете на место назначения. На всё про всё у вас два часа времени.