Я постаралась вернуть на лицо спокойное выражение. Разумно, что «кро-2» охраняют, особенно после всего, что со мной уже случилось и чуть было не случилось. Но я все равно задам кое-кому вопросы… Потом еще раз постаралась и запретила себе думать о способе, которым получились агрессивные монстры.

Зато теперь мы знаем, зачем их восстанавливали.

Страшно подумать, кем надо быть, чтобы использовать такие вот методы и считать, что жертвы стоят того.

Пф-ф. Не думать. Тем более об этом. Иначе свихнусь.

Расчищая себе дорогу, мы действительно добрались за пару минут. И на площадку, перенесенную на крышу, в таких условиях сесть оказалось проще. Водитель от решения кронса был в восторге. Потом, правда, смутился меня и замолк, но я уже как-то привыкла «слушать» эмоции, а не слова.

По пути к лифту меня чуть не сдуло.

Наконец безопасность!

– Ллана! – Наари бросилась ко мне и обняла так крепко, что я еле сдержалась, чтобы не раскашляться.

Дрожь пробилась.

Понимание пережитого приходило постепенно.

– Где Эрихард? – спросила, лихорадочно оглядывая зал.

Здесь были Адальон, выполнявший теперь обязанности арлорда, и еще несколько магов. Судя по фамильным украшениям, они тоже какие-то родственники. Но Эрихарда не было!

– В эпицентре, конечно. На то он и кронс, – подтвердила очевидное Наари. – А я как раз возвращалась из торгового центра, когда все началось.

Из меня… будто выбило дыхание.

Штук шесть больших экранов транслировали происходящее в разных частях города. Не то чтобы в снежной мгле получалось многое разобрать. Но собравшиеся в этом зале знали больше меня, так что хотя бы разжилась информацией.

Когда погода испортилась, никто не придал этому значения. Магии свойственно иногда выходить из-под контроля. Контролировать ее – одна из обязанностей кронса. Собственно, он и вылетел сразу к точке наибольшего напряжения. Но таких точек оказалось несколько, а быть одновременно в разных местах даже Эрихард не мог. Концентрация увеличивалась. Для немагов это ощущалось лишь в том, что сухим воздухом стало почти невозможно дышать. Мне еще было холодно. Но, похоже, только мне. Потом к выплескам добавились твари, которые напали на дворец, на Сталь и еще на несколько важных мест. Везде пока справлялись, но люди пострадали и… как всегда, творящиеся ужасы имели скрытый смысл.

Первой его нашла Наари, она же у нас отвечает за информационное поле вокруг кронс-дома. Просто сидеть в башне ее деятельной натуре стало скучно, и она заняла один из компьютеров. А там…

«То, что случилось, является реакцией на попрание традиций кронсом».

«Тенерра недовольна. Иначе почему улицы кишат монстрами, которые вымерли столетия назад?»

Потому что их кто-то воссоздал, мать вашу ледышку!

Фото монстров прилагались. Должна сказать, разнообразие магическо-животного мира, когда-то существовавшего в Тенерре, впечатляло. Как собственно разнообразием, так и жуткими тушами, зубищами, когтями, лапами и дополнительными конечностями, которым я в принципе не могла подобрать название. Как у той же имры.

«На Изишталь после нападения ледяного аспида обрушился дом. Три семьи до сих пор остаются под завалами».

«Не хочется этого признавать, но, похоже, кронс не контролирует ситуацию».

Вброс был сделал талантливо. Как бы между прочим, емкими фразами в числе других обсуждений. Время рассчитали идеально: Нэйл и его люди помогали Эрихарду спасать город, контролировать панику у них не было времени. А напуганным людям свойственно верить в худшее…

– Он справится, – прошептала я и обхватила себя руками за плечи. – Справится.

Мне тоже было страшно. Так страшно, что слезы на глаза наворачивались.

Не за себя.

– Конечно, справится. – А что еще Наари могла мне сказать? – Мой братик еще не из таких передряг выходил.

Нет, увы. В таких он до сих пор не был.

Одно дело спасать себя, и совсем другое – нести ответственность за всю Тенерру.

Я тихонько вздохнула и решила не спорить.

Экраны бесстрастно передавали события на улицах города. Снег и ветер, жутких монстров, кричащих людей… Эрихарда посреди ревущей бури. Он пригвоздил острыми ледышками к земле уже знакомую мне имру, добил ее клинком черненого серебра и поднялся в воздух, чтобы исправить магические линии. Я не могла видеть подробностей, но глаза Наари блеснули неприкрытым восхищением. Я же смотрела на его развевающееся от ветра пальто, отросшие в последние месяцы волосы и кровоточащую ссадину на подбородке, и сердце замирало. Небо, он такой красивый! И точно сильнее этой дряни. Намного сильнее.

Картинка сменилась. Я стряхнула оцепенение.

– Мы возвращаемся во дворец.

Как в сцене какого-нибудь фильма, присутствующие все одновременно открыли рты, чтобы начать возражать, но я оказалась быстрее:

– Это приказ. Когда Эрихард появится, я уже должна быть там.

Не знаю зачем. Я просто чувствовала это.

И еще чувствовала себя полноценной кронс-тьерой, потому что никто не осмелился спорить.

Долетели до дворца быстро, но пришлось использовать оружие дважды. Мои сопровождающие были в полном восторге! Что тут сказать, у взрослых мальчиков свои игрушки. Я же, как только выбралась из слоттерса, бросилась по крутой тропе к главному входу, в холле обогнула причитающую Ингверду, лестниц и коридоров вообще не заметила и вбежала в зал с экранами.

Почти пустой, в отличие от похожего зала в башне Алай.

Но те немногие, кто здесь оставался, разумеется, внимательно следили за происходящим.

Взбесившиеся вихри возле самого крупного торгового центра. Невероятная красота, но… острые точно бритвы снежинки ранили людям лица, прорезали одежду. Наши маги, конечно, справились, но самый младший упал без сознания.

Его отправили в больницу.

Кое-что в местных порядках кронсу Эрихарду Талайскому все-таки удалось поменять к лучшему.

Следующая картинка.

Наш дворец. Кошка с лохматой гривой и кисточкой живого пламени на хвосте сложила ограждение, словно оно было картонным. Зло рявкнула. Затрещали магические линии, уничтожаемые огнем. Жалкая секунда. Техники даже не успели послать навстречу лазутчице охранных роботов… С гневным мрявом на паршивку прыгнул мой уррг. Серебристо-рыжий клубок покатился по снегу и обломкам. Уррг явно не обрадовался вторжению незваной гостьи на свою территорию и когтями и зубами объяснил ей, кто здесь хозяин.

А потом урчаще ябедничал своему смотрителю и выпрашивал угощение.

Мармелад? Мой хищник питает слабость к мармеладу?!

За короткий перерыв, пока камеры выискивали наиболее важные события сейчас, я поняла, что неведение и ожидание напрягают хуже многих ужасов. Подспудно ждешь чего-то особенно плохого.

И дергаешься в три раза сильнее.

И мерзнешь.

И…

Эрихард.

Он сражался с ледяным аспидом. Яростно. С твердым пониманием, что выживет только один. Два здания рядом уже были разрушены до состояния руин. Причем одно из них историческое, такое с помощью местных технологий не восстановить. Небо… В сердце впились десятки незримых иголочек. Очень острых. Он справится! Справится! Это же Эрихард. Попытавшиеся набежать слезы, кажется, замерзли в глазах. Больно. И трещины на руках все же появились. Видимо, концентрация магии в воздухе достигла предела. Значит, сейчас решающий момент битвы.

Помоги ему Тенерра!

Только пусть выживет!

Аспид тоже мог пользоваться магией. Я бы даже сказала, почти разумно. Не из страха, как мой уррг. Он нападал зло, агрессивно и в каком-то смысле выверенно. Менялись потоки воздуха, то с острыми льдинками, то с обжигающими серебристыми искрами. Создавались и рушились ледяные стены. Летали огромные сосульки. Решающий бросок змея, но Эрихард в последний момент успел уйти в сторону. Увы, это оказалось отвлекающим маневром. Графитовые чешуйки встали дыбом… и смертельной дробью полетели в кронса. Мое бедное сердце провалилось куда-то в глубинные слои местных промороженных почв.